– Неужели ты могла подумать, что я пропущу свадьбу своей единственной сводной сестры? – усмехнулся Джошуа.

– Учитывая, что мачеха Эй Джей даже не удосужилась позвонить, – сказал Реб, – я рад, что кто-то из ее семьи оказался рядом.

– Так какую семейную скидку я получу на ремонт автомобиля? – поинтересовался Джош.

– Ремонт автомобиля? – Брови Реба поползли вверх. – Мне казалось, речь шла только о ремонте тормозов.

– Ну, услуги свахи стоят несколько дороже. Мне пришлось немало потрудиться, – усмехнулся брат Аманды-Джейн.

– В каком смысле? – на лице Реба отразилось недоумение.

– Понимаешь, Реб, мне удалось убедить маму отказаться от попыток помешать твоему браку с Амандой-Джейн. Трудно себе представить, что могло бы произойти. Мама сегодня заявилась бы сюда и просто выволокла бы падчерицу из церкви.

Ребу стало смешно. Аманде-Джейн – нет.

– Так это ты отговорил Патрицию… – с трудом выдавила она из себя.

– Именно! – с гордостью произнес Джош. – Я посоветовал матери сохранять достоинство. Если она хочет избежать позора, ей лучше убраться подальше, пока все не уляжется. А там, глядишь, она свыкнется с мыслью, что Реб – ее зять. После нашего разговора в кафе я понял, что ты твердо решила выйти замуж. Сестренка, не волнуйся так! Я же знаю, последние несколько лет были для тебя тяжелыми. Проблемы со здоровьем, смерть отца, неприятности из-за твоего бывшего… – Поняв свою бестактность, Джош неловко пожал плечами. – Я знаю, теперь все позади. Просто я решил, что хоть раз кто-нибудь из членов семьи должен оказаться на твоей стороне.

Эй Джей внезапно ослабела и поползла вниз. К счастью, рука Реба была на ее талии, и он успел удержать жену.

– О Господи!

От страшного крика Саванны затряслись стены. Аманда-Джейн подпрыгнула чуть ли не до потолка.

– Реб! – не унималась кузина. – Скорее, Реб! Кажется, она пытается покончить с собой!

Голос девчонки звучал на пределе возможностей. Раньше Аманде-Джейн не приходило в голову, что у Саванны могут быть проблемы с наркотиками. Теперь пришло. Либо причина в этом, либо девчонка невменяема, и Аманде-Джейн лучше не спускать с нее глаз. Нужно сохранять спокойствие, наверняка Реб знает, как вести себя в таких ситуациях.

Внезапное появление Реба произвело ошеломляющий эффект. Аманда-Джейн уже привыкла по вечерам напрягать всю силу воли и поворачиваться к нему спиной. Когда он заползал под одеяло, она крепко зажмуривала глаза. Но сейчас… Нет такой женщины на свете, которая смогла бы проигнорировать картину, представшую взору молодой леди.

Браун стоял перед Амандой-Джейн босиком, капли воды поблескивали на обнаженной груди. Из одежды на нем было только обмотанное вокруг бедер полотенце. Должно быть, безумный крик Саванны застал его в душе. Или он брился: следы пены виднелись на его подбородке. В любом случае такой волнующей картины в столь ранний час Аманда-Джейн еще никогда не наблюдала. Его глаза прожигали насквозь. Они пробуждали голод, не имеющий никакого отношения к омлету, который еще несколько минут назад пыталась приготовить Аманда-Джейн. У нее пересохло в горле.

– Что тут стряслось?

– Разве не понятно? – ответила его кузина. – У нее же нож в руках! А тебя я хочу предупредить: если она сведет счеты с жизнью на кухне, не рассчитывай, что я буду отмывать кровь.

– Ужас! – воскликнула Аманда-Джейн. Абсурдность этого заявления вывела ее из сладострастного оцепенения. Она швырнула в раковину нож. – Да я просто готовлю завтрак!

Саванна метнулась к стене и выставила вперед руки.

– Все намного хуже, чем я предполагала, – сказала она, в отчаянии взглянув на Реба. – Она собирается убить не себя, а нас!

– Ну, до тебя она сможет добраться только через мой труп! – прикрикнул на нее Реб. – Ты же знаешь, рано утром я не в состоянии оценить твои дурацкие выходки.

– Я не считаю, что ее стряпня понравится тебе. Я что-то не заметила, чтобы она очень уж много времени проводила на кухне, – ехидно прошипела Саванна. – Или ты думаешь, что мастерство кулинара само собой формируется в первую неделю замужества?

– Саванна… – злобно прорычал Реб. – С меня хватит! Ты покормила Киллера? Если нет, то немедленно займись этим. Или закройся у себя в комнате и не попадайся мне на глаза до завтрака.

– Да, сэр! Есть, сэр! Слушаю и повинуюсь!

– Не груби, Саванна! – предупредил он.

Симпатичное, но весьма странно разукрашенное личико девушки растянулось в нахальной улыбке. Можно было подумать, что она перепутала карандаш для глаз с шариковой ручкой. Несмотря на это, упорство Саванны было достойно восхищения. Она отстаивала свою позицию.

– Послушай, Саванна, я не шучу! – Голос Реба зазвучал мягче и от этого еще убедительнее. – У меня нет желания выслушивать твои шуточки насчет…

Прищурившись и бросив последний негодующий взгляд на Аманду-Джейн, девица проследовала к двери, распахнула ее и скрылась на лестнице. Послышался звук удаляющихся шагов. Судя по всему, Саванна была на полпути вниз, когда остановилась и бодро крикнула:

– Эй, Реб! Не надейся, я ни кусочка не съем из того, что она приготовит! Это ты женился на ней. Значит, твой желудок будет отвечать за последствия!

Реб бросил ей вслед проклятие, а потом тяжело вздохнул. Он обнял Аманду-Джейн за плечи.

– С тобой все в порядке? – ласково спросил он.

«Более или менее. Но если ты подойдешь хоть на дюйм ближе, я просто растаю в твоих руках».

Когда эта мысль пришла Аманде-Джейн в голову, он действительно подошел ближе. Она даже испугалась, не произнесла ли случайно чего-то вслух. Или он посчитал призывом страдальческий всхлип, вырвавшийся из ее груди? Взгляд мужчины остановился на губах жены. Неужели он собирается поцеловать ее? Снова… Восемь дней и ночей у нее не выходил из головы их свадебный поцелуй. Сейчас появился шанс освежить это воспоминание. Только на сей раз не будет недовольного священника и шумных зрителей, неутомимо следящих за каждым их движением. От одной этой мысли у Аманды-Джейн перехватило дыхание. Она закрыла глаза и почувствовала, как тепло рук, сжимающих ее плечи, распространяется по ее телу.

Обеспокоенный долгим молчанием Эй Джей, Реб слегка встряхнул ее.

– Ответь мне, – потребовал он. – С тобой все в порядке?

Ее глаза цвета виски медленно открылись. Аманда-Джейн пару раз моргнула, лицо ее запылало, а ладони уперлись в его грудь. Это прикосновение на секунду парализовало Реба. Инстинктивно он схватил Аманду-Джейн за запястья, чтобы не дать ей убрать руки.

– Отпусти меня, ради Бога!

Реб сжал ее, попытался прочитать на лице причину внезапной вспышки гнева.