В тумане прочих эмоций и запахов ее переживания безошибочно нашли свой путь к нему. Он двинулся к ней, наблюдая, как она разговаривает с тем человеком на краю барной стойки. При этом он не ощутил исходящих от неё страха или паники, только яркие чувства тревоги… и недовольства. Этот парень напомнил ей о тяжелых временах?

Зайдя за стойку, и подойдя достаточно близко, чтобы слышать разговор, он остановился.

— Детка, я думал, ты будешь счастлива меня увидеть, — сказал мужчина.

— Марк, как ты меня нашел?

— Вэнс подсказал дорожку.

— Новости быстро разлетаются.

— Славное местечко. — Парень не обратил внимания на ее слова и приподнялся на стуле, оглядываясь.

Кристиан сверлил мужчину взглядом. Жирные каштановые волосы, выбившиеся из-под бейсболки. Бледно-карие глаза под большими мохнатыми бровями. И эти усы. Кристиан почуял запах машинной смазки и сигаретного дыма, который просто облепил мужчину в футболке и джинсах.

— Просто классно, — отметил Марк, усаживаясь на место. — Похоже, ты неплохо справляешься, Джо.

— Зачем ты здесь, Марк?

— А что, старый дружок не может заглянуть в гости? Выпить пивка?

Кристиан нахмурился. Этот мужик был бойфрендом Джоли? Его Джоли?

Он замер. Его Джоли? Едва ли он имел право так говорить. И с каких пор он так о ней думает? Он вдруг понял, что не хочет представлять, как этот мужчина касался ее бледной гладкой кожи своими грязными руками. Или целовал полные губы. И с какой стати его это вообще волнует? Он знал, что его желание коснуться и попробовать ее губы на вкус — это всего лишь голод. И все.

— Одно пиво, — сказала Джоли Марку и отвернувшись, направилась к пивному крану.

Увидев Кристиана, она улыбнулась, но вовсе так не радостно, как раньше.

Она проскользнула мимо него, тонкое тело его не коснулось, но он почувствовал ее вкусное тепло. Через несколько минут Джоли вернулась обратно и поставила пиво перед Марком. Хотела уйти, но тот поймал ее раненую руку.

Кристиан выпрямился, когда она вздрогнула.

— Что случилось, — спросил Марк, по-прежнему не отпуская ее. Палец с траурной каймой грязи под ногтем погладил край повязки.

— Небольшая авария.

Кристиан поднял брови, услышав это. Она не собиралась рассказывать парню историю во всех подробностях, ей явно не хотелось с ним разговаривать.

— Марк, у меня много работы.

К удивлению Кристиана, тот отпустил ее руку.

— Конечно. Я подожду. — Марк одним глотком осушил кружку наполовину.

Она снова обогнула Кристиана, собираясь налить пива человеку в зеленой бейсболке, присевшему на другом конце бара и махавшему ей рукой.

— Все хорошо? — спросил ее Кристиан, когда она проходила мимо.

Она кивнула и одарила его быстрой улыбкой, не затронувшей глаз. Все внимание сосредоточилось на стакане, который она поднесла к пивному крану.

— Конечно. Просто парень из родного городка.

Он отметил, что она не упомянула об их прошлых отношениях. Джоли была еще встревожена, но он не стал расспрашивать дальше. Вместо этого предпочел отправиться в зал принимать заказы.

Вечер продолжался, оба они были все время заняты. Наконец, большая часть посетителей ушла, в том числе и женщина с шаловливыми руками, к большому облегчению Кристиана. Остались только игроки в бильярд, старик, просидевший на высоком табурете весь вечер, и Марк.

Кристиан протер столы, собрал стаканы и положил их в серую бадью. Не самая приятная работа. Джоли за стойкой бара мыла посуду. Скорее всего, на сегодня уже все, решил Кристиан.

— Джоли, — обратился к ней Марк. — Я возьму еще.

Кристиан отметил, что «одно пиво» потихоньку переросло в «несколько».

Джоли не отказала, но и не стала наливать новую кружку. Вместо этого она прошла в зал и что-то тихо сказала ему на ухо.

Марк, который, судя по всему, уже прилично набрался, отреагировал весьма бурно.

— Опять указываешь мне? Точно также, как когда мы были вместе, да? Все время тебе надо быть главной?

Кристиан взял бадью и зашел за стойку, чтобы положить посуду в раковину.

— Марк, не закатывай сцен. Ты и так уже выпил слишком много, чтобы садиться за руль, — ровно и спокойно произнесла Джоли.

— Я могу спать в своем грузовике. Или у тебя. Ведь правда, дорогуша?

Джоли покачала головой.

— Нет, Марк.

Марк сердито уставился на нее.

— Слишком хороша для меня, да? Вэнс сказал, что ты тогда свалила, потому что думала, что слишком хороша для всех нас.

— Это мое дело, почему я уехала, Марк.

Кристиан счел слова мужчины довольно интересными. Особенно учитывая то, что она совсем недавно высказала ему то же самое — что Кристиан считал себя лучше остальных. Он задался вопросом, почему она переехала. Вряд ли Шейди Форк был намного лучше ее родного города. Потом он взглянул на Марка. Возможно, причина была в нем.

— Марк, ты пьян. Просто иди в свой грузовик, и проспись.

Она хотела отойти, но, Марк снова поймал ее за руку. На этот раз он дернул. Джоли вскрикнула.

Моментально Кристиан оказался рядом, и сгреб потную футболку Марка в кулак.

— Отпусти ее.

Марк, в оцепенении, сбитый с толку пивом, которое цедил весь вечер, уставился на руку Кристиана, а затем на его лицо. Наконец, он спросил Джоли.

— А это, черт возьми, кто еще такой?

— Отпусти ее, — повторил Кристиан.

Марк разжал руку. Джоли отступила.

— Так это из-за него ты уехала? — требовательно спросил Марк.

Джоли не отвечала.

Марк воззрился на Кристиана мутными глазами.

— Не слишком-то злись из-за нее. Она этого не стоит. Она потаскушка. Все Дуганы ничтож…

Кристиан не дал закончить, заехав кулаком ему по физиономии. Марк упал на спинку стула и обмяк, потеряв сознание. Даже не взглянув на реакцию Джоли, Кристиан перемахнул через барную стойку, перекинул бессознательное тело через плечо и направился к двери.

— Кристиан, — Джоли, наконец, обрела дар речи.

Он повернулся, чтобы увидеть, как она глядит на него широко распахнутыми глазами. И отметил про себя, что она не выглядела слишком расстроенной из-за того, что он вырубил этого мужика.

— Сейчас вернусь. Как ты и говорила, Марку стоит проспаться в своем грузовике.

Он вышел, но успел услышать, как старик на стуле сказал сиплым голосом:

— Мне нравится этот парень.

Вернувшись, Кристиан заверил Джоли, что Марк в целости и сохранности доставлен в грузовичок отсыпаться. Она же, донельзя смущенная всем этим инцидентом, предпочла трусливо ретироваться и под предлогом того, что надо посчитать выручку поспешила в свой крохотный кабинет.