Джоли поспешила в гостиную, высматривая свою сумку и пакет с лекарствами. Они лежали на краю дивана. Она постаралась, насколько позволяла раненая рука, свернуть одеяло. И вдруг увидела его скомканную рубашку между подлокотником дивана и сиденьем.

Она смутно припомнила, как он принес ей чистую рубашку вместо пижамы. А она, должно быть, смяла дорогую одежду и использовала ее вместо подушки. Джоли подняла рубашку, расправляя ее. Белый хлопок был сильно измят и испачкан землей вперемешку с сухими листьями. А это что, слюна? Она накинула рубашку на спинку дивана и попыталась стряхнуть грязь и разгладить складки. Ткань лучше выглядеть не стала.

Вздохнув, она взяла сумку. Вряд ли он удивится, он ведь и так был о ней не лучшего мнения. Так что, наверное, даже ожидал, что она испортит его дорогущую, сшитую на заказ рубашку. Джоли надеялась, что хотя бы слюни высохнут прежде, чем он проснется.

Она направилась к входной двери, бросив украдкой взгляд на коридор, ведущий к спальне Кристиана и его прекрасному телу. У него могли быть совершенными и лицо, и тело, и одежда, но она была уверена в том, что проблем у него тоже хватает. Проблем, с которыми она не хотела связываться, ведь ей вполне хватало своих. И в данный момент наиболее важной из них было то, что ей вечером открывать бар, а у нее так ноет плечо и все еще стучит в голове.

Она вышла наружу, яркий дневной свет только усилил головную боль. Джоли плотно прикрыла за собой дверь, надеясь оставить за ней воспоминания о спящем Кристиане.

~~~

Впервые с тех пор, как Кристиан переехал в этот ад, который по какому-то недоразумению назвали трейлерным парком Шейди Форк, он проснулся не раздраженным. Не обозленным на себя и те события, которые привели его на самое дно. Не мучимым голодом, который не утоляли те крохотные порции. И даже не взбешенным скрипом украшений с соседнего газона.

Первая мысль была о Джоли. Как она там? Его заполнило незнакомое прежде чувство беспокойства о другом человеке. Но оно было смешано с чем-то еще, чему он никак не мог подобрать название. Это было похоже на… волнение.

Он выскользнул из кровати и поискал брюки. Но прежде чем он их застегнул, он почувствовал, как его волнение улеглось. Кристиан замер, сосредоточившись на атмосфере в трейлере. Он не чувствовал ее присутствия. Пространство размером четырнадцать на пятьдесят шесть футов было таким же пустым, как и всегда.

Надеясь на то, что это просто его способности слишком ослабли, чтобы уловить ее, он подхватил рубашку и пошел в гостиную. Но прежде чем достиг комнаты, он уже понял, что она ушла. Плед был аккуратно сложен в центре дивана. А со спинки дивана свисала рубашка, раскинув рукава на всю длину. Безжизненно приветствуя его.

Он не стал обращать внимания на волну разочарования, которая поглотила его волнение. Наверное, она вернулась в свой трейлер. Это было логично. Она наверняка захотела принять душ и переодеться. Кристиан натянул рубашку, которую держал в руках, и нашел ботинки.

Окна ее трейлера были темными. Наверное, она спит, решил он, не слыша шагов внутри. Кристиан постучал, но в ответ была только тишина. Он сосредоточился, но ее присутствия не уловил и здесь. Он дернул за ручку, замок скрипнул и дверь открылась. Ей надо позаботиться о запорах понадежнее.

Он шагнул в темный трейлер, по-прежнему не чувствуя её присутствия. Пряный аромат окутывал все помещение, но запах едва различался в воздухе, а, значит, был старым. Он понял, что искать в других комнатах бессмысленно. Здесь её тоже нет.

Он попытался запереть дверь, но та никак не желала захлопываться, поэтому он просто оставил ее открытой, как и Джоли до него. Замерев на крыльце, он размышлял о том, что делать дальше. Где же она? Беспокойство и раздражение смешались внутри него. Ей надо отдыхать. Почему она не соблюдает указания врача?

А что, если ей вдруг стало хуже, и она вернулась в больницу? Он не мог бы ей помочь, если это случилось днем. Она попросила о помощи других соседей? А может, она просто поехала к врачу, показаться, что у нее все хорошо? Он отправился было назад в свой трейлер за ключами от автомобиля, когда запах корицы и меда окутал вдруг его теплым облаком. Запах был здесь, прямо посреди дороги.

Аромат был таким же, как и в ее трейлере, уже ослабевающим, но все еще достаточно густым. Обрадовавшись, он прошел чуть дальше по дороге. Запах чуть усилился. Он не мог поверить в то, что его ослабленные способности помогут ее найти. Видно, вампиры, как собаки, нюх не теряют никогда. Он учуял ее и собирался идти по тому эфемерному следу, который она оставила за собой. И след этот для него был подобен тем хлебным крошкам, что бросали Гензель и Гретхен.

Не иначе как она снова отправилась туда, куда ходила каждый вечер. Как бы ей ни было больно или плохо, она все равно пошла. Зачем? След вывел его на трассу, и он понял, что и вчера, когда он чуть не сбил ее, она возвращалась как раз оттуда. Кристиан прошел до того места, где на асфальте остались отпечатки его шин.

Ее след продолжался еще несколько ярдов, и тут впервые он заметил здание чуть в стороне от дороги. Деревянная вывеска, закреплённая на крыше и освещённая огнями фасада, гласила: «Караоке-бар у Лео Брю». Как интересно.

Другая вывеска, еще большая по размерам, сообщала: «Член национальной ассоциации караоке». Рождественская гирлянда змеилась по вывеске и карнизу. В окнах горела неоновая реклама разных спиртных напитков.

Как он мог пропустить это место?

На стоянке возле здания было припарковано несколько автомобилей. Из открытых окон неслась музыка и шум голосов. Вдруг он уловил присутствие Джоли, он ясно почувствовал ее в теплом воздухе. Кристиан нахмурился. Так это сюда она ходила каждый вечер?

Подойдя поближе и заглянув в окно, он увидел большое помещение, всё разукрашенное рождественскими гирляндами. Несколько человек сидели за деревянными столами и потягивали пиво. Двое играли в бильярд в дальнем углу. У противоположной стены было большое открытое пространство и маленькая кабинка. К одной из балок был прикреплен монитор, другой, побольше, висел на стене экраном к публике. Оба монитора были темными, в кабинке никого не было. Несколько посетителей сидели на высоких стульях у бара в самом конце зала. А за стойкой стояла… Джоли.

~~~

— Джоли-детка, тебе стоит сегодня отлежаться в постели, — заявил Джед, уже не в первый раз за этот вечер.

Сперва Джоли только смеялась над его советами, плечо саднило, но она вполне справлялась. Однако теперь, после того как она натаскалась тяжелых подносов и весь вечер доставала с верхней полки бутылки, ей было действительно плохо.

И всё же, собрав последние силы, она улыбнулась и сказала:

— Сегодня очень удачная ночь. Я справлюсь.

Джед покачал головой.

— Дай, я хотя бы помогу тебе.

Он предлагал помощь уже не впервые, и она всегда отказывалась. Бедный старик и так с лихвой был загружен, убирая и вынося мусор после закрытия. Она не хотела, чтобы он надрывался. Хотя, если только сегодня…