Начальник дал отбой, и генерал сказал «Есть!» отрывистым гудкам.

— Лле-ля! — взревел он, метнувшись к окну. — Немедленно собирай меня! В Москве ЧП!

И он снова схватился за телефон. На этот раз личный, который буквально разрывался от звонков заместителя, полковника Петра Петровича Оробцова.

Из его рассказа следовало, что на гостей поэтического вечера, затеянного американской миллиардершей, произошло нападение некой преступной группы, в числе которой находятся охранники Гладкой. Выстрелы и крики из двора частного института услышали жители близлежащих домов. Через пять минут на месте были две патрульные машины. К тому моменту охранниками Гладкой или людьми, выдающими себя за таковых, у институтских ворот были убиты два сотрудника ГИБДД. Согласно фотографиям, сделанным одним из жильцов соседнего дома с чердачного окна, вооруженные люди — молодые мужчины, все европейской внешности — заталкивали людей в здание института. Пятнадцать минут назад место преступления оцеплено группами ОМОНа. Но во двор проникнуть пока не представляется возможным: на крыше находятся снайперы, также двор простреливается с первого этажа. Полковник Северянин чудом не попал под автоматную очередь.

— Чудо ни при чем. Они просто отгоняют наших. Что лишние жертвы плодить? — предположил генерал.

Его заместитель вдруг замолчал, а потом начал говорить что-то другому собеседнику, который, видимо, только что вошел в его кабинет.

— Нет, товарищ генерал, количество жертв их мало волнует. Только что мне принесли видеоотчет с поднятого по тревоге вертолета. Около дома три трупа. Уже опознаны. Так… убиты выстрелами в голову охранники олигарха М. и… Бог мой, телохранитель Т.!

— Главы фракции «Наша великая Родина»?! Ясно, Петр Петрович. — Смелов свирепо отбросил таблетки глицина, протянутые женой. Из расслабленного дачника в потертых штанах и майке он на глазах превращался в грозного стража закона: подтянутого, резкого в движениях, с цепким взглядом из-под насупленных кустистых бровей. Быстро одеваясь в белоснежную рубашку и отглаженный костюм с помощью смиренно-молчаливой жены, привычной к подъемам по тревоге и уже вызвавшей водителя, он отдавал короткие указания в телефон:

— Все сведения о составе охраны миллиардерши, ее обслуги, друзей и родственников. Полный список гостей вечера. Желательно вместе с данными на их близких. Детальный план института и двора: коммуникации, чердаки, подвалы. Словом, все это вам и так понятно, Петр Петрович.

— Да, Иван Иванович, список гостей почти готов. Родственники, конечно, паникуют — некоторые заложники успели позвонить, прежде чем их затолкали в институт и отняли средства связи, — отозвался Оробцов.

— Если это не банальное ограбление заложников, ждем с минуты на минуту требований от… ублюдков, — сказал генерал, садясь в машину, которая тут же рванула со двора. Обернувшись к заднему стеклу, Иван Иванович увидел, как Леля мелко крестит его вслед.

Юлия уткнулась в спину Дедима, не успев выбраться из подвала в холл на первом этаже.

— Тише! — шикнул Димитриев, грубо отпихнув ее назад. Шатова едва не рухнула вниз по каменным ступенькам.

Из холла с парадной лестницей, по которой в эти минуты гнали заложников, слышались крики, женский плач и ругань террористов. Предосторожность Дедима была оправданной: сыщики оказались в паре шагов от бойца, стоящего к ним спиной. Видимо, на нем был контроль за лесенкой, по которой поднялись случайные сотоварищи, но из-за смятения бомонда, который ну никак не хотел покорно, а главное, быстро выполнять команды бандитов, внимание громилы было приковано к происходящему у центрального входа. Он нервно перетаптывался и все дальше удалялся от лесенки в подвал.

Дедим спустился на две ступени вниз, поравнявшись с угрюмо пыхтящей Шатовой, и с яростью прошептал:

— Самое худшее из возможного. Это захват… В заложниках моя сестра!

— Отдайте мой баллончик и пистолет, — прошипела в ответ Люша.

— Вот ваш баллончик, и немедленно уносите ноги. Я вам приказываю! — стиснув зубы и едва сдерживаясь от гнева, процедил Дедим, ткнув баллончик в руку Люше и снова пребольно толкнув ее.

— Да плевала я на ваши панические приказы! — схватившись за стену, пискнула Шатова. — Чем стоять без толку и ждать, когда нас прошьет очередь, лучше позвоните своим боссам из уголовки и…

— Да вы просто умница! Айфон! План дома! Должна быть еще лестница! — схватил Люшу за плечи Дедим. Глаза его вспыхнули азартом и лицо расплылось в улыбке. Сыщик дернул коллегу за руку, и они сбежали в подвал, под лестницу.

«Да он очаровашка, хоть и ужасно груб!» — изумилась Шатова метаморфозе, произошедшей с дубовым солдафоном, каким Денис Димитриев показался ей сначала.

В этот момент сыщики услышали приближающийся шум вертолета. Он уже в третий раз барражировал над зданием института. Все это время Дедим копался в своем айфоне. Едва стих звук мотора, как сверху, из здания института, раздались выстрелы. С первого этажа также стреляли очередями.

— Неужели опять пытаются штурмовать? — скривился Дедим.

Но выстрелы стихли.

— Да звоните в ФСБ, МВД, куда там еще! Слышите?! — нетерпеливо вскрикнула Шатова, приплясывая на месте от страха и бездействия.

Димитриев внимательно посмотрел на испуганную женщину и очень спокойно сказал, подняв руки и засовывая айфон в потайной кармашек:

— Во-первых, я тоже плевал на ваши панические приказы. Во-вторых, спецслужбы уже все знают, вы же слышите вертолет и выстрелы! Впрочем, освобождать ЭТИХ заложников грубыми силовыми методами никто не будет, а значит, у нас уйма времени, пока будут тянуться переговоры. В-третьих… — тут Дедим сделал паузу. Он приблизил свои сузившиеся глаза стального цвета к глазам Шатовой. Люша почувствовала запах изысканного одеколона. Вдруг все происходящее стало видеться Люше со стороны, в замедленном ритме. Два человека — изящная блондинка и сногсшибательный брюнет стоят очень близко, всматриваясь друг в друга, то ли перед решительной схваткой, то ли перед… Голова Юлии налилась тяжестью, ноги стали подкашиваться, а мозг, только что посылавший сигналы бедствия, вдруг выдал томную мыслишку-провокаторшу: «За таким мужчиной пойдешь по одному его кивку. Хоть на край света…»

— А в-третьих, — вернул сыщицу к действительности сухой голос детектива, — я одиночка. Только когда работаю один, все получается, в ином случае — летит в тартарары. Так что и ваше присутствие, коллега, — на слове «коллега» Дедим усмехнулся, — портит все дело. Убегайте через подвал. Если террорист очнулся, сумейте воспользоваться баллончиком!

— Да почему бы вам не сообщить о незащищенном подвале спецназу или кому там, группе «Альфа», «Бета», «Гамма»? — потрясая кулаками перед лицом надменного фанфарона, шипела Люша.

Дедим снова лучезарно улыбнулся и схватил ее кулачки своей рукой:

— А вы мне в самом деле нравитесь, коллега! Жаль, имени своего так и не назвали. Впрочем, Гамма вам очень подходит.