— Процесс уже пошел, тетя. Молчи и молись. — Петруччо с силой толкнул женщину к Асеньке.

Когда Люша замерла и подняла дрожащие руки, ее ловко и бесцеремонно обшарил кто-то сзади и крутанул к себе лицом.

— Кто вы и что тут делаете? — спросил Дедим, держа баллончик сыщицы в руках и глядя настороженно.

— Я… я — частный детектив, и через пару-тройку минут здесь будет подкрепление, так что не советую!.. — Что именно Люша не советовала, произнести она не смогла, так как дыхание перехватило и зубы выдали громкую дробь.

— Коллега, значит. Интересно… — выдохнул Дедим. — И каковы ваши сведения по поводу этого странного мероприятия?

— А в-вы кто? — попыталась с вызовом спросить Шатова.

Дедим достал из внутреннего кармана пиджака визитку. То, что перед ней детектив, немного успокоило Люшу, и она заговорила быстро и четко.

— Я ничего не знаю относительно этого мероприятия. Попала случайно и отнюдь не с парадного входа по просьбе подруги. Ее родственник, мальчишка лет двадцати, странным образом оказался здесь в числе официантов. Впрочем, это долго рассказывать. Но, похоже, Полина не ошиблась. Что-то не так? Усиленная вооруженная охрана, камеры… Что все это значит?

— Я бы тоже хотел понять. Но нам лучше не показываться организаторам на глаза. Они пытались искать меня по всему дому, а я вроде вас умудрился сложиться в одной из этих кабинок. — Дедим озадаченно посмотрел на шкафчики. — Ума не приложу, как я это проделал.

— Со страху! — выпалила ему в лицо Люша. — Нужно бежать отсюда, и я знаю как! Ключ от подвала у меня есть, так что…

— К сожалению, бежать я никак не могу. А вот вам…

Дедим не успел договорить, так как до них донеслись с улицы три коротких выстрела и затем истошные крики заложников.

— Бегите! — гаркнул сыщик на оторопевшую Люшу и метнулся было вверх по лестнице, но, услышав шаги, спрятался под лестничным пролетом. Он махал Шатовой рукой и что-то шептал. Но на сыщицу будто столбняк напал. Она не могла сообразить, что может снова попытаться юркнуть в шкафчик.

Огромный молодой боец с банданой на голове и автоматом в руках, сбегавший вниз, замер, увидев женщину. Поняв, что опасности она не представляет и напугана не меньше тех, кто визжит на улице, он засмеялся:

— Что, кудрявая, заблудилась? От стаи отбилась? Пошли, овечка, на место.

Видя, что тетка на его приглашение не реагирует, он перемахнул через несколько ступенек, чтобы в два прыжка оказаться рядом с упрямицей:

— Времени у меня нет с тобой возиться, рыба отмороженная…

В этот момент на его шею обрушился удар такой силы, что боевик рухнул, как выпущенная из рук кукловода марионетка. Глаза его закатились.

— Вы его убили? — зашептала в ужасе Люша, глядя на сосредоточенного Дедима, который тащил боевика к двери подвала.

— Оглушил. Но и убить для профилактики было бы не грешно, — пробурчал, проверяя оружие террориста, детектив. Автомат он взял себе, а вынутого из наплечной кобуры «Макарова» протянул Люше.

— Если вы не намерены убегать, то можете поучаствовать.

Люша затрясла головой:

— Я… н-не умею…

— Ну так какого черта еще стоите?! Марш отсюда!

— Покажите один раз — как? — Шатова, удивляясь себе самой, протянула руку к пистолету.

— Взводите, целитесь, стреляете, — кратко пояснил Димитриев, взводя курок. — Нет… Вам лучше не целиться, а просто стрелять, направив руку туда, откуда идет опасность. И давайте вытащим «мальчика» за дверь, которую вы запрете, убегая. В подвале ему будет спокойнее. И нам тоже.

«Киногерой выискался! Крепкий орешек местного калибра», — думала Люша, помогая выпихнуть Дедиму здоровяка за дверь.

Тут новый взрыв криков потряс здание. Сыщики не могли видеть, как рухнули на землю полицейские у рамки, но Дедим в отличие от Люши расслышал глухие выстрелы-хлопки.

— Все, бегите! Игры окончены, — крикнул он, засовывая «Макарова» за брючный ремень и устремляясь с автоматом в руках вверх по лестнице.

На принятие решения Люше традиционно понадобились считаные мгновения. Она заперла дверь, отрезав громилу от своих подельников, и привычно рубанула рукой. «А вот никуда не уйду! В конце концов, я “Помощь идет” или “Помощь убегает”? Чему быть, того не миновать!»

— И баллончик пусть отдаст, «орешек»… — пробормотала Шатова, рванув вверх по лестнице за Дедимом.

Генерал МВД Иван Иванович Смелов с недоумением разглядывал ММС, полученное от давнего знакомого — некогда мелкого советского управленца, затем успешного бизнесмена, а ныне — члена думской фракции. Подпись под странной фотографией гласила: SOS! А на первом плане самой фотографии были видны женские расставленные ноги, за которыми… лежал молодой мужчина с безжизненным лицом. На лице, по всей видимости, и хотел сконцентрировать внимание депутат, но изображение получилось смазанным. Впрочем, красное пятно на лбу мужчины генерал разглядел отчетливо.

Смелов прекрасно помнил, что депутат не отличался склонностью к алкоголизму и экстравагантным выходкам. Он набрал его номер, но на звонок никто не ответил, лишь механический голос, как водится, попросил оставить сообщение.

— Чертовщина… — буркнул Иван Иванович. Пожевав губами, он встал с дивана и подошел к окну. Распахнув его, крикнул: — Леля! Ты новости смотрела?!

Жена Леля сидела на кресле-качалке в саду, закутавшись в плед. Она вздрогнула, проснувшись.

— Господи, ни минуты покоя! Какие новости, Ваня? Мы же только Гену проводили!

Семейство сына было шумным, внуки капризничали и веревки вили из бабки с дедом, потому генеральша с облегчением задремала, избавившись от отпрысков. Иван Иванович захлопнул окно и решил позвонить своему заму, но, покрутив телефон в руках, отложил его.

— Нет, чушь какая-то… — мотнул он головой и пошел в гостиную, чтобы включить телевизор. И сразу попал на спецвыпуск новостей на круглосуточном московском канале. Красотка-ведущая серьезно вещала:

— …возможно, бандитское нападение имеет подоплекой политическую акцию, направленную на подрыв российско-американских отношений, которые в последнее время и так нельзя назвать безоблачными. Подробности — у нашего корреспондента, который находится рядом с улицей Замазина.

Но репортаж генералу посмотреть так и не довелось, потому что оба его мобильных — личный, который знали лишь самые близкие люди, и служебный — зазвонили одновременно. Иван Иванович схватил служебный, непроизвольно вытянувшись в струнку, — звонил министр полицейского ведомства.

— Здравствуйте, Иван Иванович. Вы в Москве? Оповещены о происшествии на улице Замазина? — сухо спросил министр.

— В общих чертах, — откашлявшись, сказал Иван Иванович.

— Ну так входите в частности! Немедленно беритесь за руководство этого дела. Похоже, оно серьезнее, чем кажется на первый взгляд, и головную боль заработает ФСБ, но пока… Не мне вам объяснять, чем чревато промедление. Впрочем, две смерти наших людей — более чем достаточная жертва подонкам, как вы думаете? Я уже побывал на месте и теперь жду вашего рапорта.