— Это настойчивый совет с элементами физического наказания. Я педагог по образованию — мне виднее.

— И часто ты своих воспитанников так бил?

— Если у меня такое образование, это не значит, что я работал по специальности, если вообще работал. Не заговаривай мне зубы; если не прислушаешься и сделаешь по-своему — тебя убьют. Я это гарантирую. Такой лох, как ты, в таком деле не нужен. От тебя толку ноль. Ты меня понял, Джерри?

— Да… — неохотно ответил Джерри и встал на ноги, отряхнув штаны.

— Вот и славно! Лучше скажи, зачем тебе это?

— Мне нужны деньги…

— Вот как… Знаешь, есть такая штука, вроде, работой называется. Не пробовал?

— Я не могу работать; мне это будет мешать.

— Что? — сказал Алекс и рассмеялся так сильно, что схватился за живот. Посмеявшись секунд десять, он добавил, — Может, жизнь с семьей тебе тоже мешает?

— Давай, не будем…

— Нет, будем. Ты живешь бесцельно. Я уверен, что я не первый и не последний, кто тебе такое говорит. Ты хочешь стать писателем… Так, стоять! Это ты мне сам сказал, когда был бухой. Ну, так вот, мечта хорошая, но… А в чем цель? Мечта — это форма, а не результат. Я скажу, какая у тебя сейчас цель: найти денег. Вопрос: «Будет ли у тебя еще мечта, если появятся деньги?»

— Алекс, хватит, ты меня путаешь…

— Нет, Джерри, путаешь здесь только ты; сам себя.

Джерри не понимал, почему Алекс вообще волнуется о его жизни и прочем. «Почему мне попадаются такие чудаки? Какой ему вообще смысл думать обо мне? И еще свои правила диктует, решая, как мне жить. А я слушаю… Дожил!» — он думал. В любом случае, Джерри решил не возникать и принять совет приятеля. Обед прошел спокойно, а где-то вечером он написал Владу сообщение, но Алекс не видел этого. Ночью, когда уже молодые люди собирались спать, они пожелали друг другу спокойной ночи и затем мирно разошлись по комнатам. Казалось, что все было решено. Казалось…

Глава VII

30 апреля. На часах 11:05. Солнечный свет уже давно проник на кухню и в комнату Джерри. Но тахта, на которой лежал Алекс, из-за своего расположения всегда находилась в тени. И лишь каким-то чудом законов физики луч света отразился с циферблата кошачьих часов; преломился в кувшине воды на противоположной стороне — проделал немыслимый путь и, наконец, попал на лицо спящего молодого человека, заставив его неохотно проснуться. Алекс протер глаза, скривил жутко недовольную гримасу, поднялся на ноги и, первым делом, обратил свое внимание на луч разбудившего его света. Зайдя на кухню, он глазами следовал траектории света, а сам думал: «Это как вообще? В первом фильме про Индиану Джонса, когда он искал Ковчег Завета, головоломка с солнечным указателем была проще».

Приняв такое явления, как должное, он выпил воды из кувшина, намеренно передвинув его вбок, чтобы нарушить световую мозаику, а затем улыбнулся, словно представлял себя злым гением. Алекс не был любителем созерцать; наоборот, он чувствовал удовлетворение всякий раз, когда у него получалось что-то подобное нарушить, опровергнуть или принизить, мысленно возвышая себя. Будучи человеком расчетливым, его распорядок дня, если таковой вообще был, так же подчинялся определенным правилам. Следующим делом по его мысленному списку было умывание. Алекс особое внимание уделял любым водным процедурам. Однажды он увидел какую-то церемонию награждения, и одним из лауреатов стал пятидесятилетний мужчина, который выглядел в два раза моложе своих лет. Когда ведущий спросил, как у него получается сохранять такой свежий юношеский вид, тот ответил: «Я просто каждый день умываюсь водопроводной водой». Как ни странно, Алекс последовал такому совету, и, как говорится, результат налицо.

В ванную комнату можно было попасть только через комнату Джерри. Войдя в спальню, Алекс сразу же обратил внимание, что диван заправлен, хоть и не был сложен, а его приятеля в комнате не было; он тут же прошел в ванную — там пусто. «Твою мать! Этот очкарик все-таки решил сделать по-своему! Вот кретин же…» — подумал он и в ту же секунду рванул в свой уголок. Шустро надев на себя мотоциклистские джинсы и какую-то мятую черную рубаху, которую он схватил из чемодана, Алекс уже был готов отправиться на поиски Джерри. Только он открыл входную дверь, как на пороге показался Макс. На нем была зеленая толстовка с капюшоном, серые джинсы и белые кеды.

— Ты Макс? — спешно, спросил Алекс.

— Да. А ты тот самый мошенник?

— Алекс мне больше нравится.

— Где Джерри?

— Он уже слинял. Отойди, ты стоишь у меня на пути; я иду за ним.

— И где ты собрался его искать? — спросил Макс. Алекс задумался, как ответить, попутно корча гримасу мыслителя. Максим не стал дождаться ответа и сказал, — Дай мне зайти. Я, возможно, знаю, где он. Ну, или могу узнать.

Алекс в ту же секунду впустил Максима внутрь и закрыл за ним входную дверь на замок. Как известно, педагогическое образование в высших учебных заведениях предусматривает изучение психологии и ее специализированных ответвлений. И, судя по всему, Алекс уделял этим дисциплинам особое внимание; как можно было убедиться, он действительно был недурным психологом и, казалось, мог читать людей по глазам. Хотя, порой, его «способности» давали сбой. Так вот: осмотрев Макса с ног до головы и проанализировав интонацию его речи, Алекс не сомневался, что этот молодой человек знает свое дело, и от него, если этого требуют обстоятельства, можно ждать реальную помощь, а не пустые слова. В свою очередь, Максим, хоть и по профилю своему являлся программистом, был невероятно, как я говорил ранее, разносторонним человеком, и людская психология его интересовала не меньше — он тоже успел сделать для себя выводы насчет Алекса. Можно сказать, что наш напыщенный нигилист нашел себе достойного противника, но без завышенного ЧСВ. Если не считать Аню…

— Я удивлен, что Джерри доверил тебе дубликат ключей, — сказал Максим, разуваясь.

— Я думаю, он сам был бы удивлен; твой друг мне не доверяет, поэтому попросил отдать ему дубликат ключей, который он, кстати, забрал с собой. Это — еще одна копия. Только не говори ему об этом.

— А ты предусмотрительный…

— Сочту за комплимент, — сказал Алекс, плюхнулся на один из пуфиков и добавил, — Ну, так, как его найти? Счет идет на минуты, поэтому, пожалуйста, без лишних