– Мне нужно идти. – И вот так, в одно мгновение, я лишилась его тепла.

На обратном пути мы молчали. Я смотрела в ветровое стекло, гадая, был ли Броуди тем мужчиной, которого мне предрекла бабуля на тринадцатый день рождения. Раньше я думала, что им был Дин. Но он не мог. Он ни разу не спасал меня ни от чего. В отличие от Броуди, который спас меня однажды. Но от чего должна была спасти его я?

Несколько минут спустя Броуди подъехал к гостевому домику, и я выпрыгнула из грузовика, при этом еще не готовая его отпустить. Прежде чем он успел отъехать, я просунула голову в открытое окно, обдумывая план.

– Тебе нравится каджунская кухня?

– А что?

Ох, этот мужчина. В одну минуту мы могли делиться глубокими и эмоциональными переживаниями, разделить момент, который почти перешел в поцелуй, а через пять минут он снова стал подозрительным.

– Ты не облегчаешь жизнь девушке, не так ли?

– Ты не просто девушка, Шай.

Хотелось бы расценить это как комплимент, но он совсем не звучал как комплимент.

– С тобой я чувствую себя настоящей. С тобой мне не приходится выдавливать улыбку и обдумывать каждое слово.

– Если ты хотела пятизвездочного обслуживания, тебе следовало остановиться в отеле «Ритц».

– Забавно. Что-то я не вижу поблизости «Ритца».

– Вот именно.

Я закатила глаза.

– Приходи ко мне на ужин. Около семи. Я все приготовлю.

Он недоверчиво посмотрел на меня.

– Ты собираешься приготовить мне ужин?

– Ты в меня совсем не веришь. Я девушка с множеством талантов.

– Не сомневаюсь в этом.

– Не опаздывай! – крикнула я ему вслед, когда он сдал назад и развернул грузовик.

– А иначе что, Шайло?

Я вновь подошла к открытому окну.

– Если ты опоздаешь, я выслежу тебя.

Он ухмыльнулся.

– Поймай меня, если сможешь.

– Так ты хочешь, чтобы я преследовала тебя?

– Смотря с какой стороны посмотреть. Как думаешь, справишься с этой задачей? Со мной нелегко совладать. Вряд ли у тебя получится.

– Вызов принят. Сегодня мы и посмотрим, пустослов ли ты или в состоянии справиться с тем, что я тебе устрою. Как друг, конечно, – добавила я.

Уезжая, он смеялся, отбивая левой рукой ритм музыки. Облако пыли поднималось из-под колес грузовика.

Теперь, пригласив его на ужин, мне придется отважиться на поход в продуктовый магазин. Вот счастье.

Глава седьмая

Броуди

Мне следовало принять душ перед встречей с учительницей английского Риджа. Но если бы я принял его, то опоздал бы. Так что пришел в потной футболке и в грязных рабочих ботинках. Я постучал костяшками пальцев в дверь и вошел в класс, где столкнулся с Хлоей Уитман. Она привыкла к моему поту и грязи. Но с нашей последней встречи прошлого много времени – шесть месяцев, если быть точным, – и никогда раньше я не встречался с ней в школе. Она встала из-за стола, за которым проверяла работы, и заправила светлые волосы за ухо.

– Спасибо, что пришел, Броуди.

– Без проблем.

– Давай присядем за стол. – Я кивнул и последовал за ней к круглому столу, ее каблуки стучали по полу. Она была одета в юбку-карандаш, облегающую фигуру и заканчивающуюся у колен, а также в блузку с короткими рукавами и пышными складками. Хлоя являлась заветной мечтой каждого старшеклассника. Двадцать шесть лет, не замужем и в постели более предприимчива, чем можно подумать, судя по ее консервативному отношению.

Я придвинул стул напротив нее. Неужели она накрасила губы для меня? Ее ногти были выкрашены в тон розовым губам, а румяные щеки выделялись на фоне кремовой кожи.

Я откинулся на спинку стула и стал ждать, когда та заговорит. Хлоя уставилась на папку, которую положила перед собой на стол. Мне что, надо было произнести вступительную речь? Не мой конек.

– Как тебе работается учителем?

Облизнув губы, она подняла голову, ее оленьи глаза встретились с моими.

– Непросто. Я почти пережила второй год преподавания. – Она консулась серебряного сердца на ожерелье. Рядом с ним висел маленький серебряный ключик. – Как у тебя дела, Броуди?

– Все хорошо.

Она кивнула, выдавив из себя улыбку. Именно поэтому я и не заводил отношения. Я отстойно вел себя в них. И, как назло, сидел за столом напротив той, с кем спал. Причем не раз и не два. Отнюдь. Я встречался с Хлоей семь месяцев, что стало для меня рекордом. В апреле прошлого года, через месяц после свадьбы Джуда и Лилы, подруга Лилы, Софи – городская сваха, – организовала нам свидание вслепую. Я даже не знал, что это свидание, иначе бы не пошел.

– Я знаю, что ты пришел обсудить Риджа, но прежде чем мы перейдем к этому, мне бы хотелось узнать, что я сделала не так. Ты мне правда нравился, Броуди.

О черт, опять двадцать пять. Я потер затылок. Она сказала, что любит меня. Ничего криминального. Но я не мог ответить ей тем же. И никогда не смогу сказать этих слов ни одной девушке. Вдобавок к этому после семи месяцев «ничего не обязывающих» отношений она заговорила о браке и детях. Я не понимал, с чего она вообще решила, что я подходящий кандидат для брака. Я даже не верил в институт брака. По мне так странно давать клятву любить и чтить только одного человека, пока смерть не разлучит вас.

– Ты ни в чем не виновата. Дело во мне.

– Пожалуй, мне следовало догадаться. Ты даже не познакомил меня со своим сыном. – Она рассмеялась, но в ее голосе не было радости. – Ты предупреждал меня, но я не послушала. Какая я глупая.

Хлоя выжидающе посмотрела на меня, ожидая, что я заговорю. Объяснюсь. Но мне было чертовски неловко. Я предупреждал ее с самого начала. Говорил, что мне не нужны серьезные отношения. По всей видимости, наша связь продлилась слишком долго, и она восприняла это как знак того, что я передумал.

Я поерзал на оранжевом пластиковом стуле на тонких металлических ножках и закинул ногу на ногу.

– Давай поговорим о Ридже.

Ее лицо стало печальным, но она быстро взяла себя в руки, расправив плечи.

– Да. Конечно. Прости. Не стоило упоминать прошлое.

Вот теперь я чувствовал себя погано. Я оглянулся через плечо на дверь. Где, черт возьми, Ридж?

– Ридж скоро присоединится к нам. Он на химии. Последний урок.

Поэтому она попросила меня прийти пораньше – чтобы обсудить причину, по которой я бросил ее,