— Ты обещал помочь мне вернуться домой, сдержишь слово?

— Конечно, — не раздумывая ни секунды сказал Элемрос. — Я помогу тебе попасть домой, но с тобой не пойду.

Ткот раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но не проронил ни слова.

В течении нескольких секунд.

— Ну тогда двигаем, — сказал он потом. — Уже достаточно темно, так что в музей мы проберемся без проблем.

Они выбрались из дома через окно. Потом, правда, пришлось спуститься по водосточной трубе и хотел бы я сказать, что Элемрос справился с этим без труда, но врать не буду.

На первом этаже свет уже не горел, Марта ложилась рано. Улицы были пустынны, жители городка были так же разумны, как и Марта, поэтому всего за пятнадцать минут Элемрос добрался на своем велосипеде до музея. Изредка попадавшиеся на пути туристы, гулявшие по ночному городу, не обращали на местного подростка никакого внимания.

За время всей поездки ткот не проронил ни слова, лишь вздыхал время от времени, в ответ на собственные, неведомые Элемросу мысли.

Возле музея горели оранжевые фонари, в кустах пели цикады, что было неудивительно для этого времени года, и иногда где-то далеко-далеко слышались крики чаек, да шум проезжающих машин иногда заглушал звуки природы на пару секунд.

Около уже знакомого им запасного выхода, разумеется, также было пусто. Элемрос вытянул из кармана ключ-карту и поднес ее к датчику. Замок на двери щелкнул и мгновение спустя Элемрос вместе с ткотом уже поднимались по лестнице на второй этаж.

— Я кое-что не сказал тебе, — вдруг сказал ткот, внезапно остановившись на середине лестничного пролета. — Тебе все-равно придется пойти со мной через портал. Видишь ли, только призванный, тот у кого есть фатумлимор может пройти этой тропой. Я открою ее, но без тебя не смогу пройти по ней.

— А ты не врешь мне? — подозрительно спросил Элемрос.

— Нет, не вру, просто чуть-чуть недоговариваю. Тут ведь вот еще что: если ткот появится без призванного — это, знаешь ли, все равно, что… даже не знаю с чем сравнить… позор, короче, — сказал ткот, старательно отводя взгляд. — Попадем туда, посмотришь, что и как и я открою тебе портал домой. Вот и все.

— Надеешься, что я останусь там, когда увижу тот прекрасный мир, о котором ты говорил? — прозорливо спросил Элемрос. — Хочешь лишить меня выбора?

— Есть такая мысль, — вымученно улыбнулся ткот. — Извини, не привык я хитрить и изворачиваться.

— И еще одно, — сурово добавил Элемрос. — Там, в городе, не окажется вдруг, что и обратно могут пройти только двое? И ты будешь давить на жалость, типа не забирай меня отсюда?

— На такую мерзость даже я не способен, — оскорбленно фыркнул ткот. — Если ты твердо решишь не оставаться там, просто оставишь свой фатумлимор здесь. Он будет чем-то вроде маячка, тогда я смогу сориентироваться и открыть тропу только для тебя… Но я надеюсь, что ты все-таки останешься.

Элемрос не стал спорить. Иногда такие вещи ощущаешь инстинктивно. Когда вроде бы и есть что сказать, но понимаешь, что сейчас не время. Оставшаяся дорога прошла в молчании и всего через пару минут они уже стояли перед зеркалами.

— Не тормозим. — нетерпеливо сказал ткот, — магия не терпит нерешительности. Ставь зеркала друг напротив друга.

Зеркала выглядели тяжелыми. Тем не менее, Элемрос убедился, что они были предусмотрительно поставлены на постаменты с колесиками.

— Удачно! Закон реки снова нам на руку, — одобрительно сказал ткот. — Теперь двигай, двигай их.

Элемрос без особого труда расположил зеркала требуемым образом. Ему уже приходилось делать зеркальные коридоры, но тут все оказалось не так просто.

— Немного правее золотое, — руководил ткот, — Так… нормально, теперь серебряное немного сюда… идеально! Хорошо, что они только покрыты серебром и золотом, а то ты их точно с места не сдвинул бы.

Шерсть на загривке ткота немного приподнялась.

— Готово, — восторженно прошептал он, — я открываю тропу….

Элемрос стиснул кулаки и слегка прищурился, готовый ко всему.

Минуту спустя ткот подошел к зеркалу и потрогал его лапой.

— Что за бред, — растерянно пробормотал он. — Я не могу открыть ее.

— Почему? — спросил Элемрос.

— Это ты мне скажи, — взвизгнул ткот, потерявший, казалось, всяческое самообладание. — Я не могу открыть тропу… это… это как забыть, как дышать. Да такое просто невозможно.

— Не выходит, да? — сказали за спиной.

Элемрос подскочил, чувствуя, как сердце скакнуло куда-то под горло.

Гриф виновато улыбнулся, выходя из тени, отбрасываемой каким-то саркофагом, стоявшем вертикально за стеклом. Вслед за ним показалась… Психованная Мелли и ее улыбка была не менее виноватой, чем у Грифа.

— Не получается пройти, верно? — повторил он.

— О… о чем вы? — с трудом проталкивая комок застрявший в горле, спросил Элемрос. — Я тут… просто…

— Я вообще-то не с тобой разговариваю, — Гриф ухмыльнулся еще шире и посмотрел прямо на ткота. — Я разговариваю с твоим ткотом.

Ткот икнул, причем так громко, что ему вроде бы даже эхо ответило. Элемрос подавился слюной от неожиданности и неэлегантно вытаращил глаза.

— Вы видите ткота? — спросил он у Белого Грифа, немного придя в себя.

— Разумеется, — кивнул Гриф, а вслед за ним кивнула и Мелли, — ко мне ведь тоже когда-то приходил такой.

— Ого, — ткот медленно подошел к нему и посмотрел снизу вверх. — Впервые в жизни разговариваю с отказавшимся.

Гриф слабо улыбнулся.

— Термин не совсем точный, — дружелюбно и вместе с тем несколько грустно сказал Гриф. — Поневоле отказавшийся — так будет точнее.

— Как можно отказаться поневоле? — ткот нахмурился. — Что-то я не пойму.

— Очевидно ты еще не знаешь, куда попал, — еще более грустно сказала Мелли. — Что там за окном ты видишь?

Ткот повернул голову и хмыкнул.

— Луну, что ли? Эка невидаль. Во всех обитаемых мирах есть луна.

— Именно, — кивнул Гриф. — Вот только такой, как здесь, нет больше нигде.

— И что в ней такого уж особ… — раздраженно начал ткот и внезапно умолк.

И тут перепуганный Элемрос впервые в жизни увидел бледнеющего кота. Сначала