Эрик расхохотался, глядя то на Купера, то на Сэма, то на Джейка.

— Бабушка визжит, дед орет, вода хлещет на пол, бедная собака пытается плыть в гостиную! — Смеясь, Купер добавил: — Мы с Сэмом лишь наблюдали это шоу, а твой отец и Джейк были в самом центре событий.

— Им досталось? — спросил Эрик.

— Джейку и твоему отцу пришлось убирать весь дом сверху донизу, — включилась в разговор Донна. — А потом они помогали Джереми устанавливать новую машину, которую доставили на следующий день. — Она подошла к сыну, поцеловала в лоб и взяла попить его банку с газированной водой. — Эти двое до конца лета отвечали за стирку.

— Привет, Донна, — Сэм обнял ее за плечи.

— Донна, — сказал Купер, целуя ее, — ты стала еще красивее.

Донна осторожно перевела взгляд на Джейка. Он кивнул ей, и она с трудом удержалась, чтобы не подойти к нему. Это было очень нелегко. Глубоко вздохнув, она спросила:

— Чем занимаетесь, парни?

— Рассказываем байки, пока Эрик помогает Джейку разобраться с его мотоциклом, — ответил ей Купер.

— Как в старые добрые времена, — задумчиво произнес Сэм. — Джейк с Маком всегда вместе работали над чем-нибудь.

— Мой отец хорошо разбирался в этом, да? — взгляд Эрика метался между тремя мужчинами.

— Чертовски хорошо, — проговорил Джейк. — Он горел желанием идти учиться в... — его голос оборвался, и все трое Лонерганов почувствовали боль от воспоминаний.

— Он был очень способным, дорогой, — сказала Донна в напряженной тишине. — Совсем как ты.

Эрик нахмурился.

— Да, но я не хочу учиться в колледже.

— Однако ты собираешься, — Донна попыталась погасить семейный спор.

— Правильно, — одобрил Джейк.

— Колледж — это здорово, — добавил Купер.

— Твой отец очень хотел бы этого, — подчеркнул Сэм.

Эрик замер на секунду, потом твердо заявил всем присутствующим:

— Это мое дело!

— Эрик...

— Нет, мам. Я не должен идти в колледж. Я могу заняться чем-нибудь другим.

— Давай не сейчас. — Донна чувствовала, что все Лонерганы с интересом наблюдают за ними.

Она собирала деньги и планировала обучение Эрика в колледже, когда он был совсем еще ребенком. Денег было мало, но она собиралась взять кредит. Ее сын должен учиться в колледже. У Донны не было такой возможности, но для Эрика она сделает все, что только возможно.

К сожалению, Эрику было известно, что денег мало, и в прошлом году он решил, что не пойдет в колледж. С тех пор спор этот не прекращался, но Донна надеялась в нем победить. Кроме того, ей не хотелось привлекать в этот спор Лонерганов.

— А Джейк нигде не учился и стал классным специалистом, — не унимался Эрик.

— Не надо брать с меня пример, — мягко заметил Джейк.

— Мы сейчас не об этом говорим, Эрик. — Донна посмотрела на сына таким взглядом, который обычно сразу останавливал его и заставлял отступить.

— Донна, — неожиданно вмешался Сэм, — Мэгги готовит жареных цыплят. Может, останетесь с Эриком на ужин?

Она уже открыла рот сказать «нет», но вовремя увидела мольбу в глазах сына. Ему нужно это, напомнила себе Донна. И, кроме того, все трое Лонерганов поддержали ее в вопросе с колледжем. Может, время, проведенное с ними, пойдет Эрику на пользу.

Но это была не главная причина ее желания остаться здесь. Донна безумно скучала без Джейка. Она боялась, что не сможет контролировать себя, оставаясь с ним наедине, но обед был семейным, а потому абсолютно безопасным для нее. Желудок Донны сжался от волнения, она приготовилась к неизбежному.

— Да, Сэм, хорошая идея. Я только позвоню матери, предупрежу ее.

Эрик быстро чмокнул мать в щеку и побежал к дому.

— Я сам позвоню бабушке.

Джейк посмотрел на Донну, и даже этот простой взгляд успокаивал его душевную боль. А лучше, черт возьми, прикасаться к ней.

Но сначала он должен ей кое-что сказать. Кое-что, о чем они с Сэмом и Купером уже поговорили.

Джейк взглянул на братьев иполучил их молчаливое согласие.

— Донна, насчет колледжа Эрика...

Донна вздернула подбородок. Джейк заметил, как восстало в ней самолюбие.

— Вам не стоит беспокоиться об образовании Эрика. Я благодарна вам всем, что вы приняли мою сторону, помогая мне убедить его учиться в колледже. Но, что касается его образования... он мой сын, и я позабочусь об этом.

— Он также сын Мака, — тихо сказал Сэм, и она уперлась в него взглядом.

— И мы считаем, что представляем здесь интересы Мака, — добавил Купер, принимая взгляд Донны на себя.

— Ну что ж, вы считаете неверно. Я принимаю решения, касающиеся моего сына. Я. Одна. Так, как привыкла делать всегда.

Джейк направился к ней, отметив, что она сделала шаг назад. Ему не понравилось это.

— Ты больше не одна, — мягко проговорил он. Донна вздохнула и, с трудом сдерживая себя, произнесла:

— Мне приятно, что вы хотите быть ближе к Эрику. Я даже признаю, что ему это только на пользу. Эрику нужен мужской пример в жизни. Ему нужно знать о своем отце. Но вы ничего не должны Эрику, кроме любви.

— Ты не права, — сказал Джейк и положил руки ей на плечи. — Эрику принадлежит то, что принадлежало бы его отцу.

— Что ты имеешь в виду?

Джейк понял: она готова к сражению. Что сравнится с силой матери, защищающей своего ребенка?

Купер встал со скамейки и подошел к Джейку. Сэм встал с другой стороны. Они выстроились в единую линию и смотрели на Донну.

— Тем летом, — начал Джейк, — мы с Маком придумали... — он выдержал паузу, — ну, не вдаваясь в подробности...

— Спасибо, — проворчал Купер, — терпеть не могу твои подробности про двигатели.

— Тихо. Продолжай, Джейк, — сказал Сэм.

— Мы придумали небольшую штуковину для двигателя, — произнес Джейк, и память вернула его в те времена, когда они с Маком часами торчали в гараже. — Она улучшила работу двигателя, сократила расход бензина. Короче говоря, с помощью Джереми и наших родственников мы продали свою идею крупному изготовителю, и...

— Он хочет сказать, — прервал его Сэм, — что гонорар за эту небольшую штучку превратился в серьезные деньги.

— И что? — прошептала Донна.

— А то, — сказал Джейк, сжимая ее плечи и глядя ей в глаза, — мы поделили деньги на четыре равные части. Каждый год доля Мака шла на благотворительность. Теперь, когда мы узнали об Эрике, мы хотим, чтобы доля Мака принадлежала ему.

Похолодев, Донна молча переводила взгляд с Джейка на Купера, потом — на Сэма. Господи, она не могла поверить, что всего лишь пять минут назад испытывала к этим парням теплые чувства. Внутри у нее закипала ярость. Братья смотрели на Донну, ожидая ее реакции.