– Все под богом ходим. Но, если вы не будете относиться к своему здоровью с должным вниманием, а со мной не произойдет какого-нибудь трагического случая, то так и быть, выпью.

Радушный хозяин достал рюмочки, поставил их на стол. Извлек из холодильника яблоки, тщательно помыл их, потом еще обдал крутым кипятком.

Я с любопытством наблюдала и тихо удивлялась: сама я никогда так не делаю.

Не сразу, а после первой рюмочки, принятой, как положено, за знакомство, на столе появились колбаса и хлеб.

Я мучительно раздумывала, как вызвать его на откровенность. И решила, что лучшее средство для этого, безусловно, подхалимаж. Мелкий.

– Вы знаете, Виктор Иванович, я на поминках понаблюдала немного за вами и решила, что мне без вас просто не обойтись. Уж очень вы проницательны. – Я отхлебнула чуть-чуть из микроскопической рюмочки.

У него от удовольствия аж щеки зарделись.

– Это вы верно заметили. Уж такой я человек, все стараюсь замечать. Думаю: вдруг пригодится.

– Ну неужели. Само собой. Никто ведь, кроме вас, и не заметил ни разу, что Нина Еремеевна носила эту подозрительную сумку.

– Господи, Танечка, вы разве не знаете, что сейчас люди дальше своего носа не видят? И видеть не хотят. – Он вновь наполнил рюмки. – А мне вот стало интересно: для чего? для кого? Ведь сумку-то она в другой дом носила. Вот ведь как. А родственников у нее, кроме внучки и сына-алкаша, нет.

– Мне это тоже интересно. И почему в такое позднее время? Правда? Ведь другие старушки в такой час из дому носа не высунут. Я, к примеру, в это время спокойно могу проветривать одежду, прогуливаясь в ней вокруг дома. И точно знаю, что никто об этом не узнает. У меня нет балкона, как и у вас, – соврала я. – Ну, это так, к слову.

– А вы тоже так делаете, Танечка?

– Как так?

– Ну, насчет одежды?

– А что тут особенного?

– Я вас еще больше зауважал, Танечка. Вы совершенно неординарная женщина.

Он совершенно отвлекся от интересующей меня темы и понес пургу про свой гардероб, который ценил невероятно высоко. Да, таких уникумов я еще не встречала. Упасть, не встать.

– Господи, – счастливо улыбаясь, говорил уже изрядно захмелевший Виктор Иванович, – я и не думал, что когда-нибудь найду в этом вопросе единомышленника. На днях штопаю куртку из болоньи – очень приличная куртка, ей всего-то лет двадцать пять. Если бы ее мыши в гараже не прогрызли, она бы мне послужила еще лет тридцать верой и правдой. Так вот, штопаю я ее, а тут приходит один мой старый знакомый. Удивился и говорит мне: «Да выкинь ты ее, Витек, я тебе такую же дам, только новее». – Виктор Иванович тщательно прожевал колбасу. Потом продолжил задумчиво: – Я ему и сказал, что у меня тоже есть приличные вещи. Только я совсем не собираюсь их таскать повсюду. Не по магазинам же в них бегать. В грязных очередях тереться. Правда?

Я кивнула.

– А у меня, Танечка, знаете, есть такое шикарное пальто с каракулевым воротником, ну как раньше кагэбэшники носили, знаете? Или обкомовские работники.

Я, тихо вздохнув, опять кивнула.

– Хоро-ошее пальто. И шапка такая же. Раньше, знаете ли, умели вещи делать! А он мне говорит: «Так и носи. А то моль съест». Я, конечно, умолчал о том, что раз в неделю проветриваю вещи, гуляя в них. Разве ж он поймет? Только на смех подымет. Я это ото всех скрываю. Вам вот только и рассказал. Когда я пальто с шапкой проветривал, я и видел Нину Еремеевну с этой сумкой. Вот так.

Он замолчал, разглядывая рюмку с янтарным напитком.

Я постаралась сдержать вздох облегчения.

– Не знаю, что она туда носила, подъезд темный, без единой лампочки.

– Тоже в вашем доме?

– Не-ет, не в нашем. Если хотите, я вам покажу.

– Вы мне просто номер дома назовите.

Он назвал, объяснил, в каком подъезде.

– А этаж?

– Этаж не знаю. Темно было, и я не пошел за ней. А больше случая как-то не представилось. А вы мне потом расскажете, что она все-таки носила?

– Обязательно. Ведь без вас я бы ни до чего не докопалась.

Опять вынужденный подхалимаж! Теперь предстояло самое сложное: расспросить про убийство.

– Виктор Иванович, а в тот роковой вечер вы тоже видели Нину Еремеевну?

– Да. – Это было сказано так решительно, что мне показалось, он старается не дать себе передумать. – И убийц тоже видел. Правда, описать не могу: они были в масках. А мне пришлось спрятаться: не показываться же в зимнем пальто. Вот вам я могу сказать об этом, поскольку мы с вами родственные души. А другие засмеют. Рано или поздно, этот факт все равно бы наружу выплыл. Я имею в виду пальто. Из-за этого мне и пришлось скрыться с места преступления.

Мне невольно пришла в голову мысль, что, если бы Виктор Иванович душным летним вечером предстал в своем пальто с каракулевым воротником перед преступниками, убийцы бежали бы сломя голову и думать забыли о своих черных замыслах.

Вслух я этого не произнесла. Еще обидится!

– Было бы здорово понаблюдать за этой квартирой, – сказала я, будто бы сама себе, на самом деле рассчитывая на уникальные способности Виктора Ивановича проникать в чужие тайны. – Может, там я смогу найти объяснение этого убийства. – Я была почти уверена, что мой собеседник не устоит перед возможностью удовлетворить свое любопытство.

– Ой, Танечка, к слову будет сказано, тут бы я смог вам помочь. Я ведь часто людям помогаю.

Я сделала удивленные глаза:

– Каким образом?

Он встал, прошел в комнату и принес оттуда несколько совершенно уникальных вещиц. Уж я-то с такой аппаратурой знакома, и то удивилась.

– Вот, – произнес гордо Виктор Иванович, – этого вы не найдете нигде. Я сам сделал. Этот тройник, если включить его в сеть, работает как радиопередатчик. Ему не требуются батарейки. В нем миниатюрный трансформатор. И радиус действия весьма приличный, не то что всякая импортная дребедень. А вот еще. – Он протянул мне видеокассету.

– В подкассетник вмонтирована видеокамера, она позволяет передавать изображение с хорошим качеством и на большие расстояния на одном из дециметровых каналов.

Я просто обалдела. Я ведь только хотела его расколоть на предмет прослушивания квартиры Нины Еремеевны. Только вот не рассчитала и начала слишком издалека. И не прогадала.

– Виктор Иванович! Вы же просто самородок. Прямо мастер Левша. – Я с любопытством рассматривала прибор.

– Ну, так… У меня и клиенты свои имеются. Тоже частные детективы, как вы. Может, со временем и вы моим клиентом станете?

– Вполне возможно. Я такого еще и не видела. Вот кассету я, пожалуй, у вас купила бы, если вы не против.