Ленку трудно свалить с ног, а я захмелела. Приятное тепло разливалось по всем жилочкам. Язык у меня развязался, и я выложила информацию про таинственные банки и про походы Нины Еремеевны в неизвестность.

Когда Ленка с Анатолием уже целовались в зале под музычку, которую я включила им «для настроения», Евгений Петрович прошептал мне на ушко:

– Танечка, давайте их проводим. Им без нас будет лучше.

Эх, косточки, ну почему вы не умеете громко выкрикивать хоть одну фразу типа: «Танька, уймись!» Ведь бывают же брелоки такие, которые отвечают на вопрос или свист хозяина. Но косточки молчали, а я кокетничала:

– Да? А нам без них? – Это говорила, пардон, уже пьяненькая Таня Иванова.

– Нам, по-моему, тоже. Или нет?

– Правда, Евгений?

– Какая ты умная. Я просто пасую перед тобой. – Опять на «ты». И мелкий подхалимаж налицо.

А вы ведь знаете, что женщина любит ушами. А я ну очень даже женщина. Евгений это, видимо, сразу усек.

Несколько минут спустя мы с ним проводили влюбленную парочку и вернулись в квартиру.

– Таня, – выдохнул он, целуя меня, – ты даже не представляешь, какая ты необычная женщина! Я в восторге. Никогда таких не встречал.

Я скромненько улыбалась и прятала лицо у него на плече. Я была достаточно пьяна, чтобы мне было приятно слушать всю эту хрень собачью.

Напилася я пьяной,

Не дойду я до дому…

Слава богу, я хоть дома. Ну, целуют меня, ну, ласкают меня, ну и что?

Обычно всегда работает задняя, полузадняя или вообще черт ее знает какая мысль, которая меня, супердетектива, держит на самом коротком поводке. Но бывают моменты, когда я с этого самого поводка попросту срываюсь.

– Женька, ну что ты со мною творишь? Я же сейчас умру и не встану.

– Танечка, забудь обо всем, голубушка. Помни лишь о том, что я тебя люблю.

Не стоило ему этого говорить. Я знаю цену словам. У меня сразу какое-то недоверие появилось. Будто розовый туман рассеялся, и я снова крепко стою на земле.

– А ты все врешь, Женька. И я тебе не верю.

Но это тоже только слова. И, увы, потом. Как мужчина он мне очень понравился. Заставил буквально парить в небесах. И разболтать кое-что вынудил. Такие уж мы все.

Я рассказала про Леньку и Катьку, хотя не назвала имен, – все-таки я им молчать обещала, – а также про Виктора Ивановича. Это же не государственная тайна.

Евгения Петровича заинтересовала сумка Нины Еремеевны.

Что я могла про нее сказать? Сама ничего еще не знала толком.

– А как ты думаешь, Таня, что там могло быть?

Мне этот вопрос не понравился. Не люблю, когда клиенты бегут впереди паровоза. Нанял – жди результата. Или сам расследуй.

– Наступит время – узнаю и это.

– Выходит, что ее из-за этой сумки убили?

– Выходит, что так.

– Таня, убедительно тебя прошу: все, что узнаешь, сразу мне докладывай. Хорошо?

Начальничек. И хоть желание клиента для меня закон, такая настойчивость мне не понравилась. Я хотела ему сразу об этом сказать, но не успела: у него зазвонил мобильник.

Переговорив с собеседником, он сразу засобирался:

– Извини, Танечка, мне срочно надо ехать: только что сообщили, что звонили партнеры по бизнесу из Алма-Аты. Надо бы узнать, что они хотели. Вдруг у них что-то срочное.

– А каким ты бизнесом занимаешься, если не секрет?

– Да нет, не секрет. Мы помогаем предприятиям осуществлять взаимные платежи. В стране большая напряженка с налом. Ты же знаешь.

Про дефицит налички я, конечно же, знала, а теперь еще знала, кто следил за мной.

– Посредническая фирма «Веста»?

У него глаза на лоб полезли:

– Ты что, ясновидящая, что ли?

– Просто думаю иногда головой. Но вот додуматься, для чего ты приставил ко мне «наружку», никак не могу.

Он тяжело вздохнул и уселся в кресло, явно готовясь к долгому разговору.

– Тебя же, кажется, партнеры просили позвонить, – ехидно улыбнулась я.

– Немного подождут. Не беда. Не хочу оставлять тебя с дурными мыслями, понимаешь? Я тебе все объясню.

– И про выхлопную трубу тоже?

– Да. И про нее.

– Ну-ну, лепи. – Я принесла из кухни пепельницу, сигареты и закурила, даже не предложив гостю. Но он сам тут же ко мне присоединился.

– Сколько сарказма! А ведь ты даже не выслушала меня. Когда убили Нину Еремеевну, я сразу решил нанять частного детектива, и солидные люди мне порекомендовали тебя. Но я побоялся, что ты откажешься расследовать дело об убийстве обыкновенной старушки, и решил подстроить знакомство с тобой, подружиться. Другу ведь отказать сложнее.

– Та-ак. Понятно.

– Прости, Танечка. Поначалу все обстояло именно так. Я же не думал, что влюблюсь, как мальчишка.

Он затушил сигарету, поднялся с кресла, подошел ко мне, взял за руку и поцеловал в ладошку, глядя в глаза.

– Ну прости, пожалуйста. Ведь больше за тобой никто не таскается.

Звучало почти правдоподобно. Может, так оно и есть. Все люди разные.

– Ладно, проехали. Считай, что почти уговорил.

– Так я прощен?

Я улыбнулась:

– Иди. Тебя ждут великие дела.

Утро, которое должно быть мудренее, не всегда таким бывает. Если вы вечером изрядно выпили, тогда просто беда да и только. Как я ни старалась себя преодолеть, это мне плохо удавалось.

– Танечка, лапушка, ну поднимайся же, надо! Ты же хорошая девочка.

Вот так, это, кажется, начинало действовать. Я сама себе дифирамбы пела по той простой причине, что надо было заставить себя работать. Куда ж деваться? Аванс заплачен, а дифирамбы больше петь некому.

– Сначала душ. Потом кофе и косточки.

Немножко, конечно, помогло. Но за руль я сесть не рискнула и взяла такси. На сегодня я планировала посещение «Весты», но решила отложить этот визит до лучших времен, то есть до того момента, когда сама смогу сесть за руль. Очень было любопытно: что же, черт побери, им от меня надо, когда и где я перешла им дорогу?

Магические косточки выдали следующую информацию:

9+36+17 – «Страсть глупцов – поспешность: не видя помех, они действуют без оглядки».

Понятненько… Я решила прислушаться к совету косточек. Они старше и мудрей.

Потом позвонила Кире и заказала информацию на малиновую «Ауди». Может, они из одной «конторы»? Сама я в этом почти не сомневалась.