– Пойдем в палатку, – прошептал Андрей в перерыве между поцелуями.

– Зачем?

– Там матрас.

– И мальчик.

– Мальчик спит.

– Вдруг проснется? Давай здесь...

– Какого черта?

– Проснется, испугается, начнет всем рассказывать потом...

– А мы будем тихо, как мышки. Он ничего не услышит.

– А вдруг я не смогу быть мышкой? – фыркнула Магда.

– Хорошо, – согласился Андрей, притягивая ее к себе. – Здесь так здесь.

Но Магда вдруг выскользнула из его объятий и вскочила на ноги.

– Я сейчас приду, – шепотом объяснила она. – Взгляну, крепко ли он спит.

Надо же, вновь удивился Андрей. Она же совсем этого сопляка не знает, а ведет себя как любящая мать. Инстинкты? Или правда ей приглянулся этот заморыш? Не разберешь этих женщин...

А Магда между тем неслышно подошла к палатке, присела на колени, дернула молнию... И вдруг, вопреки всякой логике, Магда вскрикнула и выпрыгнула из палатки.

– Его здесь нет!

Андрея словно подбросило в воздух.

– Как нет? Не может быть!

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы убедиться – очень даже может быть! Куров с яростью пнул свой дорожный мешок.

– Вот гаденыш! Сбежал!

– Может, он в кустики пошел? – робко предположила Магда.

– Жди больше! – рявкнул Куров. – Сбежал! Он вообще не спал! Он притворялся! Я-то думаю, чего он целый день дрыхнет, а он... – Андрей замолчал, прислушиваясь к звукам из леса.

– Думаешь, он где-то здесь? – шепотом спросила Магда.

Андрей кивнул. Может, пацан сбежал пару минут назад и прячется где-то рядом? Андрей нервно вертел головой в попытке увидеть хоть что-нибудь в окружающей мгле. Но черная стена леса была непроницаемой.

– Что будем делать? – Магда подошла к Андрею.

– Что делать, что делать? Искать! Только ты остаешься здесь.

– Почему?

– Чтобы всем не потеряться. Думаешь, я наизусть этот лес знаю?

Магда понимающе кивнула. Андрей медленно двинулся вперед. Тонкий луч света нырял во все подозрительные ямки и заглядывал во все кусты, но тщетно. Мальчика не было. Да и не могло быть, если разобраться. Нормальный человек убегает из машины вовсе не для того, чтобы прятаться поблизости. Максимум, что можно отыскать, – это направление, в котором убежал ребенок. Куров поднял фонарь вверх, надеясь увидеть сломанные ветки, клочки одежды... Хоть что-то, что могло указать на дорогу. Но не прошел он и двух шагов, как нога угодила в кочку. Андрей споткнулся, попытался удержать равновесие, но все равно упал. Фонарь, ударившись о землю, моргнул несколько раз и погас. Андрей чертыхнулся. Нет, так дело не пойдет! Следопыт из него никудышный, так что продолжать смысла нет. Да и не кошка он – в темноте видеть!

Андрей подобрал фонарь и направился на поляну. Хорошо хоть, что красные отблески костра видны даже здесь.

Магда сидела возле огня, безвольно уронив руки на колени. Она даже не удивилась, когда Андрей вышел из леса без ребенка. В самом деле, только полный идиот мог рассчитывать найти мальчика, который сбежал, может быть, больше часа назад.

Куров молча подошел к Магде и опустился на бревно рядом с ней.

– Все пропало, – вздохнула Магда. – Я так и знала, что все сорвется. Я так и знала...

– Перестань паниковать, – рявкнул Куров. – Ничего еще не сорвалось. Прикинь сама, далеко ли может уйти ребенок по темному лесу. Ты, кстати, не видела, как он ходит: через пень-колоду. Не ребенок, а инвалид. Как только рассветет, я его найду.

– А если не найдешь? – уныло спросила Магда.

– Тогда он вернется к своей любимой мамочке, и я перехвачу его там.

– А ты уверен, что он вернется к мамочке?

– Вернется, вернется. Куда он денется?

– Нет, – покачала головой Магда. – Даже если вернется, мамочка тебя к нему не подпустит на пушечный выстрел. А то еще и милицию вызовет.

– А я и не собираюсь ждать его у мамочки. Перехвачу его перед домом, на околице. Мамочка вообще ничего не должна знать.

– А если его найдут беспризорного где-нибудь на дороге, сдадут в милицию, а милиция привезет домой. Что тогда?

– Ничего. Не будет никакой милиции. Кому он нужен? Не действуй мне на нервы!

– Ладно, не действую, – послушно кивнула Магда и тут же продолжила: – А ты думаешь, что если его перехватишь, то он согласится на нас работать? Он, наверное, все слышал, потому и сбежал.

– Главное – найти этого гаденыша! – вздохнул Андрей. – А там придумаем что-нибудь. В крайнем случае, наколю чем-нибудь... увеличивающим послушание.

– А почему ты его не привязал, раз он такой непослушный? – вдруг зло спросила Магда.

– Здравствуйте, я ваша тетя! А кто здесь изображал любящую мать? Ах, мальчику холодно, ему нужно одеяло. Ах, мальчику тесно в машине, надо перенести его в палатку. Ах, мальчику жестко, надо положить его на матрас, – Андрей сплюнул от негодования.

Магда возмущенно смотрела на Андрея.

– Но он же человек! Я относилась к нему по-человечески!

– Вот он и сбежал... чисто по-человечески!

Они помолчали. Андрею нечего было сказать. Да, сбежал пацан. Но далеко он убежать не может. И домой вернуться не успеет. Они целый день на машине ехали, а он за пару часов пешком дочешет? Рассветет, и можно будет начать поиски. Он же не Маленький Мук, в конце концов!

– Что сейчас будем делать? – прервала молчание Магда.

– Не знаю, – пожал плечами Куров. – Ничего не будем делать. Спать ляжем. Что ты на меня так уставилась?

– Я не уставилась, – сухо ответила Магда. – Просто мне надо решить, как быть дальше. Ты ведь понимаешь, что у нас нет времени. Или мы делаем это сейчас, или оно теряет смысл.

– Ты хочешь найти нового ребенка?

– На поиски нет времени, – отрезала Магда.

– Тогда что?

Магда пожала плечами.

– Не знаю. Придумай что-нибудь. Ты же у нас мужчина.

– И что? Я должен тебе немедленно родить нового мальчика?

– Можешь просто найти старого, – прошипела Магда.

– Пойми, прямо сейчас я не смогу найти этого гаденыша.

– Тогда верни деньги, – жестко сказала Магда.

Куров ехидно посмотрел на женщину. Нет, милая, этот трюк больше не пройдет. Хватит шантажировать полученными деньгами. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться – сейчас без его помощи она ничего не успеет. И деньги ей эти не помогут. Так, пугает...

Куров откровенно усмехнулся.