и обычной только метров десять, а потом мы прошли сквозь магическую завесу, и я увидела широкий коридор, стены которого были украшены фресками, на которых изображались сцены героических битв и сражений, истории любви королей и принцесс, скитания принцев в поисках прекрасной возлюбленной и все это удивительно детально и красиво. Плинтусы на полу были позолоченными, на потолке висели хрустальные люстры, а в канделябрах пылали магические огоньки, в которых кувыркались довольные жизнью саламандры.

Ни стражников, ни прислуги видно не было, заходи, кто хочет, бери что хочешь, так казалось, по крайней мере, на первый взгляд. Кое-где у стен в коридоре стояли огромные вазы с пышными букетами и мягкие диванчики и кушетки.

— Мы точно к гоблинам попали? — Решила уточнить я и прислушалась, откуда-то издалека донеслась музыка и голос, певший удивительно нежно и трогательно.

— Это нормальные и цивилизованные гоблины, а не степные зелёнокожие дикари. Тут всегда так, по крайней мере, уже лет пятьсот, с тех пор, как на престол взошел нынешний король, – успокоил меня братишка и показал на занавес, как в театре, высотой метров в пять и длиной метров в десять из тяжелой бархатной ткани, покрытой тонкой и удивительно красивой вышивкой. У занавеса стояли два высоких и красивых, синекожих парня в кожаных штанах, без рубашек, но увешанных ожерельями. Они явно скучали и, увидев нас, встрепенулись и изобразили приветливые улыбчивые лица.

— Что привело вас в обитель короля гоблинов, уважаемые путники? — Хором спросили они.

— Нам бы с королем поговорить с глазу на глаз. — Произнес Альмир, так величественно и уверенно, у меня аж сложилось впечатление, что это королю от нас нужна услуга, а не наоборот.

Гоблины переглянулись и, улыбнувшись, о чем-то посовещались между собой на своем рычащем языке, потом сжали правую руку в кулак и разыграли на пальцах кому идти на доклад. Тот, что стоял справа, выкинул три пальца, тот, что слева, выкинул два пальца, при этом его ногти слегка засветились, и он, сморщившись, недовольно остался стоять, а второй, искренне улыбнувшись, скользнул под штору.

— Ждите, о вашем визите доложат! — Заявил оставшийся гоблин и посмотрев нам за спину и убедившись, что в коридоре кроме нас никого нет, деликатно и виновато шепотом спросил:

— У вас почитать что-нибудь не найдется?

— У меня нет ничего. — Виновато призналась я.

— У меня только старый учебник по магии есть и пара альманахов. — Предложил Альмир. — Так на всякий случай взял, на обмен…

— Меняюсь, — Торопливо заявил гоблин, — Что вас интересует?

— Меняю альманахи на помощь и на правдивую информацию, пока мы находимся во дворце короля гоблинов. — Решительно заявил Альмир и протянул руку парню для рукопожатия.

Гоблин посмотрел на протянутую руку, потом на меня и, не задумываясь, пожал руку. Братец тут же вынул из кармана два толстых журнала с глянцевой обложкой, на которых были изображены красивые и очень благородные на вид девушки, с длинными ушами и миндалевидными глазами.

— Ох ты ж мне, папоротник кудрявый! Из эльфийской империи! Да я ваш с потрохами... — Заявил гоблин, трясущимися руками выхватывая журналы из рук Альмира и прижимая их к груди.

— Тогда в твоих интересах сделать так, чтоб мы встретились с королем. — Произнес Альмир и гоблин, кивнув, тоже пролез под занавес и исчез.

— Не боишься, что он тебя обманет? — Спросила я, как только гоблин скрылся за занавесом.

— Не волнуйся, он за эти альманахи нам теперь верой и правдой служить будет, правда, пока это не в ущерб короне. У них тут печатная продукция на вес золота, он эти альманахи по листочку продавать будет и состояние заработает. А обвинение во лжи и невыполнении договоренностей для гоблинов – позор, несмываемый даже кровью. Таких изгоняют из племени, и всё… Тогда такого гоблина вправе забрать в рабы или убить может любой, и никто не заступится за изгнанника. У них с этим строго, почему все разумные расы и любят торговать с гоблинами, вот почему они лучшие купцы, если гоблин при заключении сделки пожал руку, то он умрёт, но договор выполнит. Но, правда, и обойти условия сделки, объегорить и обхитрить они тоже могут и любят это дело.

Мы замолчали, потому что за шторами стихла музыка, и кто-то трижды хлопнул в ладоши. Занавес стал отъезжать в сторону, открывая перед нами пространство таких размеров, что сидевшего в дальнем конце пиршественной залы короля я едва могла рассмотреть. Он сидел на троне, опустив голову на ладонь, и не обращал ни на кого своего величественного внимания. Рядом с ним на полу сидели две молодые гоблинки с нежно-голубой кожей и черными волосами, заплетенными в замысловатые прически и одетые в белоснежные платья. Они играли в какую-то игру и тоже ни на кого не обращали внимания. А в самой зале народу было не то, что много, а очень много.

Мне показалось, что пировало несколько сотен представителей разных рас. На нас особого внимания никто не обращал. Ну, пришли еще какие-то чужестранцы, ну, и молодцы, король там сидит, вы его видите, вот и идите к нему, а мы тут пируем, и вы угощайтесь.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Пир продолжался уже явно давно, многие были пьяны и веселы. За одним столом уже завязалась пьяная драка, и драчунов кинулись разнимать стражники. Это были плечистые гоблины в набедренных повязках, с темно-синей кожей и обритые на лысо. Из оружия у них были только дубинки, но орудовали они им так ловко, что пока мы проходили мимо, четверо стражников быстренько отправили спать семерых драчунов.

Мы шли к трону, над которым развевались три стяга, в центре был зеленый с вышитым на нем деревом, слева синий с вышитым на нем волком, а справа был желтый стяг с вышитым на нем оленем-тигром. К королю подошел, слегка склонившись, тот самый парень, что выкупил у нас альманахи и прошептал что-то на ухо королю и тут же отскочил в сторону, как будто боялся, что король на него кинется. Тот медленно поднял голову, и я чуть сбилась с шага, не веря своим глазам. Это был не гоблин, это был эльф. Самый настоящий, красивый, стройный эльф, со светлыми волосами и синими глазами. Он выглядел скучающим и немного раздраженным.

— Пришли поздравить меня с пятидесятилетним юбилеем правления? — бесцветным голосом спросил король.

Я молча кивнула, подтверждая, что да, пришли поздравить, а мой