Краем глаза я заметила, что Бык смотрит на меня серьёзно и зло, но решила не придавать этому значения. Вепрь, в отличие от него, был весел и почти приветлив.

– Смотри не подавись, – протягивая миску обратно, я чуть прикрыла ее другой рукой и вылила половину содержимого моего драгоценного пузырька.

С Быком я говорить не стала. В конце концов, у него в самом деле были причины меня ненавидеть. И всё же, пользуясь тем, что оба снова отвлеклись на разговоры о приработке, я влила в его миску остаток зелья. Они отошли в сторону, а я довольно прищурилась. Выполняя механическую работу, я представляла себе, как они проведут сегодняшнюю ночь.

После работы я не стала задерживаться и сворачивать в подозрительные проулки – мне оставалось сберечь себя в целости всего три дня, и это время нужно было перетерпеть без лишних приключений. Так что я торопливо вернулась в камеру и отвернулась лицом к стене. После отбоя какое-то время было тихо, а затем Вепрь встал со своей полки и подошёл к двери. Стукнул три раза и тяжелая створка со скрипом открылась.

– Отлить надо, – буркнул он. Что-то звякнуло – наверное, мешочек с кристаллами, и дверь снова скрипнула уже за его спиной.

Успокоенная тем, что пока всё идёт по плану, я снова закрыла глаза и попыталась уснуть, но теперь уже мне помешала чья-то рука, тормошившая моё плечо.

– Госпожа Тариэль, госпожа Тариэль… – услышала я шёпот и, повернув голову, увидела перед собой всклокоченную макушку Шина.

– Чего тебе?

Шин опустил подбородок на мой матрас и закусил губу.

– Мне страшно, – сказал Шин.

– Ага… Жизнь вообще – страшная штука.

Губы мальчишки дрогнули. Он, видимо, был согласен.

– Госпожа Тариэль, – пробормотал он, пряча глаза, – вы ведь не бросите меня здесь?

Я вздрогнула.

– О чём это ты?

Он бросил на меня взгляд исподлобья и снова потупился.

– Эта птица… И письма… Мне кажется, вы что-то задумали, – он, наконец, поднял на меня взгляд, в нем я прочитала решительность. – Но Госпожа Тариэль! Вы обещали, что возьмёте меня собой.

Я поёжилась, стряхивая с плеча его руку.

– Я помню, – сказала я, торопливо отворачиваясь к стене. – Спи. Всё будет хорошо.

Проклятый мальчишка выбил меня из колеи, и я ещё долго не могла уснуть. Кажется, я погрузилась в сон только тогда, когда по дверям уже застучали древки копий – начиналась побудка.

Нас привычно вывели в просторную пещеру у самого выхода из бараков и начали перекличку – каждому заключённому присваивали номер по номеру камеры и очереди попадания туда. Так у меня был номер 157 – 4. Четыре – потому что предыдущему четвёртому перерезали горло, а менять нумерацию никто не хотел.

– Сто пятьдесят семь – три! – прокричал охранник.

Было тихо. Место Вепря в строю – слева от меня – пустовало.

– Сто пятьдесят семь – три! – повторил вампир, но ничего не поменялось.

Он прокричал в последний раз и подошёл к нашему блоку, к обитателям камер со сто пятидесятой по сто шестидесятую.

– Где сто пятьдесят семь – три? – рявкнул он, глядя на нас с Шином. Паренёк, к слову, стоял ровно по другую руку от пустующего места.

Мы молчали. Я лишь слабо улыбнулась, надеясь, что моей улыбки никто не разглядит. Но охранник оказался достаточно внимательным. Подойдя вплотную, он ткнул копьём мне под горло, заставляя поднять подбородок.

– Где третий? – повторил он в который раз, яростно вращая глазами.

– Пошёл отлить, – сказала я равнодушно, как могла.

Со всех сторон раздалось негромкое хихиканье, а копьё надавило на кожу сильнее.

– Я не шучу, – торопливо добавила я. – Ночью постучал в дверь, попросил выпустить его из камеры. Сказал, что идёт отлить. Это всё, что я слышала, клянусь.

Некоторое время глаза охранника смотрели на меня. Затем он отошёл назад и продолжил перекличку. Когда она закончилась, все уже собирались расходиться по рабочим местам, однако ворота, перекрывавшие выход из пещеры так и не открылись. Мы довольно долго простояли так, не разбивая строя, а затем прозвучал приказ расходиться по камерам. Что я и сделала. У самых дверей меня догнал Шин и дёрнул за рукав.

– Госпожа Тариэль… А Вепрь он… сбежал?

Я пожала плечами.

– Сомневаюсь, – подумала и усмехнулась. – Знаешь что, Шин? А можешь ты проследить за тем охранником?

На секунду глаза Шина расширились от ужаса, а затем он прикусил губу.

– Вам очень нужно, Госпожа Тариэль?

– Да, – уверенно соврала я, хотя особой необходимости в этом не было. Что будет происходить дальше, я знала и так.

Шин решительно кивнул и исчез где-то в тени коридора. А я поднялась на свои отвоеванные с самого начала верхние нары и замерла, глядя в потолок. Мальчишка появился нескоро. Прошло, я думаю, часа два. Подскочив ко мне, он взлетел ко мне на постель так, будто за ней гналась стая собак, и, задыхаясь, стал рассказывать:

– Все выходы из бараков перекрыла охрана. На южный путях ночью был обвал. Комендант думает, туда и сбежали эти… Кроме Вепря пропал Бык и ещё шесть шахтёров – самые крутые ребята на рудниках. Допросили охранников, которые дежурили ночью в нашем блоке. У одного нашли эридиум. Его припугнули, и он признался, что выпускал Вепря погулять по путям каждые выходные. Начальник охраны думает, что они уже по другую сторону гор, но комендант приказал обыскать все. Он чего-то боится, так думают все, – Шин, наконец, перевёл дух. – Сейчас начнут собирать поисковые отряды. Им нужны добровольцы.

Я усмехнулась.

– Где мне записаться?

Глаза Шина расширились от ужаса.

– Вы же… О, нет, Госпожа Тариэль, я думал, вы мечтаете, чтобы Вепрь исчез…

– Вот ещё, – веселье исчезло разом, и я на секунду сжала губы. – Он останется здесь, Шин. До скончания дней.

Шин пару секунд смотрел на меня в недоумении. Затем сказал:

– В пещере, где проходят переклички. Они собираются там, госпожа.

– Пошли, – спрыгнув на пол, я стащила следом Шин.

– Что? – мальчишка распахнул глаза. – Куда?

– Куда-куда… Спасать ближнего своего. Как завещали нам Оракулы много веков назад.

***

Мы бродили по подземным путям около часа. Группа мне досталась удачная – почти такие же крепкие ребята, как и те, что заблудились ночью. Кроме того, с каждым отрядом шло два вооружённых до зубов охранника. Тем, кто отыщет беглецов, обещали двойной паёк и облегчённый режим работы на неделю, так что желающих было прилично. Тем более, что многие под прикрытием поисков пропавших арестантов рассчитывали отыскать ту дорогу, по которой действительно можно бежать.