— Да что с вами всеми сегодня? — я вздохнул, пытаясь сдержать в руках Няшку, который норовил сбежать и пойти на охоту. Крыс тут не осталось, и, на кого собирался охотиться, я даже боялся предположить — Почему все смотрят на меня, словно я — отщепенец какой-то?

— А ты совсем ничего не знаешь? — Вася усмехнулась и покосилась на Марию, которая с самого моего появления была красная, как помидор. — Про твои похождения весь Центр болтает! И про то, как ты Лавра с Гринчем завалил и как дочку начальника оприходовал! Ха-ха!

Вот тут мне стало не по себе. Хрен с ним, с Лавром и Гринчем. Откуда все узнали про Наташу? Хотя… мы так шумели, что сложно было не заметить. Удивлён, что Анатольевич ещё об этом не знает. И не дай Бог ему про это прознать! Жениться ведь заставит, а я не хочу! Это был просто секс, на одну ночь и не более! Мы оба это понимали, и, возможно, даже не против были повторить, но свадьба? Нет, мне такого не надо!

— Ты чего так напрягся, Алекс? — Вася ехидно прищурила глазки. — Стыдно? А я думала, что тебе на подобное до лампочки. Бабникам всегда плевать на девушек, которые испытывают к ним чувства…

Это она что сейчас делает? Пытается раздраконить Марию? Или хочет задеть меня? Вася, чтоб тебя! Прекрати!

— Я не бабник, просто очень обаятельный, — попытался увести всё в шутку. — Что я могу сделать со своей харизмой? Врождённый дар!

Мария вдруг подскочила с места и уверенным шагом направилась на выход. Вася посмотрела на меня укоризненным взглядом.

— Чего?

— Да ничего, дурак ты, Громов, — Вася встала со стула и, отобрав у меня Няшку, пошла следом за Марией. — Неисправимый дурак! Она тебя ждала, даже в рифтовики записалась ради тебя, а ты вместо неё выбрал дочку начальника. Если хотел повышение получить, то ты выбрал не тот способ!

Вася своими словами выбила у меня дыхание, и я остался в гордом одиночестве, даже Няшку мне не оставили. И что я такого сделал? Она ведь сама эту тему подняла. В чём я провинился? Да и хотелось мне энергию куда-то скинуть, а Наташа для этого лучше всего подходила. Мария ведь сама отказалась.

Стоило девушкам уйти из столовой, в неё зашёл молодой парень в форме, которого я раньше не видел. Или видел? Точно, это один из новобранцев Центра. И идёт он прямо ко мне. Притом, уверенно. Ещё один залётный? Нет, вроде не похож.

— Привет! — парень по-доброму махнул мне рукой, встал напротив и указал пальцем на выход. — Чего это с ними? Чуть не снесли меня, как паровоз пёрли.

— Да, не обращай внимания, — я отмахнулся и вопросительно посмотрел на парнишку. — Тебе чего?

— А, ой! — он улыбнулся и ударил себя по лбу ладошкой. — Я от начальника! Держи, вот!

Он достал из кармана небольшой планшет. Обычный телефон едва-едва уступал ему в размерах. Но на вид он выглядел прочнее и значительно толще. Ну да, с ним ведь придётся в рифты гонять. Не удивительно, что он противоударный, а может, и вовсе от пуль защиту имеет!

— Тебя как звать? — я взял планшет в руки и быстро убрал в карман. Позже с ним разберусь.

— Толик, — спокойно ответил парнишка. Я обратил внимание, что погонов у него нет. Отлично, значит, не залётный. — Друзья называют просто Толя.

Я улыбнулся. Отлично, просто замечательно!

— Спасибо тебе, Толя. Меня Саша зовут, но ты можешь называть Алекс, — я специально сделал акцент на его имени, чтобы показать ему своё дружеское расположение.

— Я знаю, как Вас зовут, — вот уважительного тона я от него не ожидал. — Весь Центр знает!

— Правда? — я сделал вид, что удивился.

— Да, все слышали о том, как Громов одолел сразу двух тренеров! Разом! Некоторые, кто успел к тому моменту отойти от вечеринки, которую Вы устроили, даже видели! — глаза парнишки загорелись ярким пламенем. Похоже, у меня и в самом деле появились фанаты. Быстро как-то.

— То ли ещё будет! — Первый рассмеялся. — Скоро весь мир будет скандировать твоё имя!

— Не гони лошадей, — я отмахнулся от своего назойливого попутчика и снова переключился на Толю. — Слушай, раз ты уже здесь. Не в службу, а в дружбу, помоги с одним делом.

— Конечно! — Толя загорелся от счастья. Значит, не ошибся, на него можно положиться. Сначала соглашается, а потом узнаёт, что делать. — Что от меня требуется?

— Видел тех девушек, которые из столовой выходили?

— Да, — Толя кивнул и немного покраснел. — Красивые…

— Вот раз ты так говоришь, то должен понимать, насколько они мне важны. Особенно та, что с розовыми волосами. Она на меня серьёзно обиделась…

— Из-за дочки Анатольевича? — невзначай спросил Толя.

— Да чтоб меня… Реально все уже знают?

— Ага, но Вы не переживайте, мы — могила! — Толя показательно провёл пальцами по губам, изображая молнию и выкинул ключ. — Начальник не узнает!

— Это хорошо, — я немного успокоился. — Так вот, девушку зовут Мария. И ей нужно сделать хороший подарок. Хороший подарок, значит, дорогой и красивый. Понимаешь, о чём я?

Толик замялся и нахмурился.

— Понимаю, но… денег у меня совсем нет на такое… — он планировал заплатить со своих?

— Постой-постой! — я поднялся со стула и широко улыбнулся. — Денег я тебе дам, но тебе нужно будет съездить в город и купить что-нибудь хорошее. У тебя подруги есть?

— Подруги? — Толя задумался и почесал подбородок, уставившись куда-то в потолок. — Есть парочка, а Вам зачем?

— Ну не тупи, Толя! Кто лучше знает, что нужно девушке, чем другая девушка? Хватай с собой свою подругу, а лучше нескольких и летите в город. Прикупите что-нибудь, что произведёт на неё неизгладимое впечатление. О деньгах не переживай, дай свой номер, я тебе сейчас переведу средства.

Толя оказался очень добрым и понимающим парнишкой. Не таким толковым, каким мне хотелось бы его видеть, но всё же лучше, чем ничего. Да и ум его мне здесь не нужен. Только чувство стиля, верность и понимание. Этого у него было хоть отбавляй. Насчёт стиля не уверен, но это, если что, дополнят его подруги. У девушек, по большей их части, с этим проблем нет. Мог я, конечно, приказать сделать это тем студентам, чьи души уже принадлежали мне, но это было не то. Всё-таки нужно, чтобы воля исходила от самого человека. Не мог я доверить столь важное задание тем, кто беспрекословно мне подчиняется. Тут нужна искренность!

Когда я перевёл ему на счёт десять тысяч Орланов, Толя чуть дар речи не потерял. Объяснил ему, что две тысячи — это ему и его подругам на чай. Ну и на такси там…

Толик пытался отнекиваться, но я смог его убедить, что так надо. Не стал говорить, что подкупаю его таким образом. Решил сделать вид, что просто благодарю. Не забыл упомянуть, что за качество подарка он отвечает своей головой. И если Марии он не придётся по душе, то отвечать он будет передо мной. Он не струховал и пообещал, что всё будет в лучшем виде, после чего удалился.

Глупец ли я, что просто так отдал ему такую огромную сумму денег? Вовсе нет. Во-первых, в случае чего, я его найду и деньги свои верну. Так или иначе. Ну и, во-вторых, Марию потерять я не могу. Пока что она — единственная из Знати, кого я знаю в лицо. Первый не в счёт, он всегда со мной и никуда не денется. Мария, напротив, может не просто пропасть, но и встать против меня. Как ни крути, она — сильный союзник. Чего только стоит факт, что она самолично приехала сюда в поисках меня.

Сделав ей подарок, я пусть и не заглажу перед ней вину, но точно смогу немного растопить ту ледяную стену, которая выросла между нами. Уверен, у Толика всё получится, и уже сегодня вечером я смогу нормально поговорить с девушкой.

Оставшись один в столовой, я достал планшет и сразу его разблокировал. Внутри и в самом деле находился софт, нацеленный только на работу рифтовиков. Ни интернета, ни социальных сетей, ничего. Только приложение с одноимённым названием «Рифт», которое нельзя закрыть.

Само по себе приложение было простым, но очень информативным и имело незамысловатый дизайн. Вкладок было несколько. Профиль, в котором была моя личная карточка с фото. Кстати, откуда оно у них? Ещё и в форме. Не помню, чтобы меня фотографировали. Может, нейросеть? Впрочем, не важно.

Внутри карточки были все мои данные. ФИО, Род и возраст. Напротив пометки «Ранг» стоял прочерк, а вот