Однако золотая молодежь стремилась выделиться и, помимо фамильного герба, добавляла что-то особенное. Например, выкрашивали машину в родовые цвета или же вывешивали миниатюрные стяги. Вот и у этой машины малахитовой окраски развевались стяги Демидовых на капоте.

– Они! – Игнату хватило мимолетного взгляда, – Нина, уходим немедленно, иначе я за себя не ручаюсь!

– Погоди! – на капот паромобиля приземлилась черная птица, и у меня перехватило дыхание, – Игнат, ты тоже его видишь?

– Проклятье! Неужели? – ахнул мужчина. – Твой ворон вернулся? А он… – запнулся, вместе со мной наблюдая, как Гектор вразвалочку подошел к закрепленному флажку и принялся долбить его основание клювом.

Добившись, что крепление подломилось, а стяг упал в грязь, ворон посмотрел на меня.

Это намек такой? Знак? Предупреждение? – Ох, как же я не люблю загадки! – Нельзя попроще объяснить?

И словно вспышка – в голове возникло видение, как Степан Демидов идет по той улице, где произошел взрыв. Картинка вокруг еще мирная: ничего не подозревающие люди торопятся по делам, прогуливаются, суетятся. Вот на обочине притормаживает паромобиль с гербом Великого князя Стужева. Беловолосый мужчина средних лет помогает забраться внутрь ослепительной красавице с голубыми глазами. Она не спешит, оглядывается, будто ожидает кого-то. Ее окликают из толпы, и я вижу, как мальчишка машет женщине рукой и ускоряет шаг. В машине есть и другие пассажиры. Сзади опускаются стекла, и в окошко высовывается девочка моего возраста, улыбается и хлопает в ладоши, когда наш знакомый показывает ей кулек со сладостями.

Господи, так во взрыве погибла семья мальчика? – сердце в груди тревожно сжалось от понимания того, что скоро случится. Лучше бы и не видеть продолжения! Но Гектор не показал бы эту картинку без веской причины, придется досмотреть до конца.

Родители молодого мага уже забрались в салон, оставив двери приоткрытыми. Как вдруг лицо князя исказилось от ужаса. Он увидел кого-то в толпе и почувствовал опасность, недаром резко отпрянул и захлопнул дверцу. Мальчишка тоже остановился в недоумении. На миг в стеклянном окне паромобиля отразился убийца с фанатичным блеском в глазах. Сердце отсчитало еще десять секунд, прежде чем улица потонула в реве магического пламени.

Я пошатнулась, хватаясь руками за подоконник. Мысли лихорадочно скакали, упорядочивая полученные сведения и делая выводы. Как бы сейчас пригодился Алим с умением раскладывать информацию по полочкам и просчитывать различные варианты.

– Нин, ты чего? Тебе плохо? Или… – всполошился Игнат.

– Или, – просипела, чувствуя, как запершило горло. Прокашлялась, прежде чем продолжить. – Взрыв устроил Степан Демидов. Один или нет – не знаю, но магический заряд активировал именно он. А на обратном пути наткнулся на Елизавету и прихватил с собой, рассчитывая, что ее пропажу спишут на стечение обстоятельств.

– Я разрублю этого урода на кусочки и заставлю жрать собственное дерьмо…

– Разрубишь, заставишь, – скривилась, – я не об этом! Неужели ты не понимаешь, что вина за гибель родственников Великого князя ляжет на Григория Демидова? И все эти бессмысленные смерти, беспорядки – тоже! Покушение поставило крест на репутации старого князя и лишило возможной поддержки.

– Проклятье! Час от часу не легче! В любом случае, лучше побыстрее убраться, пока нас никто не обнаружил.

– Нет! Нужно обыскать дом. Вряд ли об этом месте известно остальным членам семьи. Магический взрыватель, помнишь? Возможно, оба покушения взаимосвязаны, и мы выйдем на сообщника воздушного мага.

– Знаешь, – Игнат медленно высвободился из объятий невесты и подошел ближе. Припал на правое колено, чтобы оказаться на одном уровне, – иногда меня терзают сомнения, что мы выстоим в борьбе против Шумского. Но в такие минуты, как сейчас, я верю – только тебе под силу одолеть нашего врага. Посмотри на Лизу! Именно так ведут себя девушки, попавшие в беду – ждут помощи и истово верят в защитников. А ты… будто из камня. Не ведаешь страха и не чувствуешь усталости. И поэтому я служу тебе, а не наоборот. Ждите здесь, я все сделаю сам!

Подавшись вперед, мужчина порывисто меня обнял, пройдясь по щеке губами. Потом подошел к невесте, скрепил жарким поцелуем обещание поскорее вернуться и вышел, сшибая запертую дверь с петель. Учитывая, с каким грохотом Игнат заявил о себе, скрываться больше не имело смысла. Мы выждали некоторое время и отправились следом. Перед этим я раскинула сеть, чтобы определить количество обитателей. Насчитала четверых рядом с меткой брата.  Очевидно, между ними завязалась доверительная беседа. С первого этажа периодически доносились отчаянные вопли.

Ну а я решила помочь с обыском и прогуляться по дому в поисках тайников. В магическом зрении защита на них светилась, будто маяк в ночи. Так, опустошила парочку заначек с золотом, нашла шкатулку с украшениями, коллекцию оружия – ничего особенного. Вероятно, настоящие ценности спрятали в подвалах, куда Игнат, судя по метке, отправился с сопровождающим. Поскольку Лиза следовала за мной хвостиком, то я избегала комнат, в которых хозяин дома предавался специфическим развлечениям, а брат допрашивал слуг.

– Ба, какие гости! – решив подождать Игната во дворе, я упустила из виду, что в любой момент может вернуться хозяин.

Наверно, Степан Демидов воспользовался черным ходом, раз вынырнул из глубины двора. С ним прибыли еще двое, которые подкрадывались со спины, отрезая возможные пути бегства.

– Вы, что же это, покидаете меня? – сально улыбнулся. – Рано! Я ведь еще не насладился столь приятным обществом.

– Степан Андреевич, – оскалилась, потому что любезничать с этим уродом было выше моих сил, – а вы уверены, что справитесь?

– С одной очаровательной малышкой, возомнившей себя защитницей? Легко! – головорезы как раз подобрались совсем близко, намереваясь напасть, пока хозяин отвлекал.

Мне даже магия не потребовалась. Воспользовалась парочкой клинков, что прихватила в доме вместе с ножнами и прицепила на пояс. Два броска – два трупа, упавшие на землю под полуобморочное оханье Елизаветы. Глядя на убитых помощников, Степана передернуло в нервном тике, однако самодовольная ухмылка не исчезла с его наглой рожи.

– И это все, на что ты способна? – расхохотался, незаметно направляя потоки магии в землю.

– Нет! Но ты об этом уже не узнаешь, – запустила сразу пять воздушных щупов, четыре из которых схватили мужчину за руки-ноги и вздернули в воздух, а пятый захлестнул шею.

Хочешь лишить мага земли силы – отсеки связь с землей. А чтобы уж наверняка себя обезопасить, следует поместить человека во враждебную среду. Маги – живучие существа и весьма ценят собственную шкуру. Помнится, я говорила подобное о подлецах? Так, одно другому не мешает.

– Лиза, будь добра, собери на кухне припасов в дорогу, – спровадила девушку подальше, пока мы с братом вытрясем из этого урода душу. – Игнат сегодня