— это рай для выведения новых гибридов и обкатки комбинаций стандартных версий химер, а так же бесперебойных поток биомассы, частично оседающей в Фермах Плоти, формирующих подушку безопасности на случай непредвиденной голодовки. Арахниды и инсектоиды умирали пачками — десяток за десятком, но… все могло быть куда хуже. Они выходили в плюс, в существенный плюс, оставив далеко позади даже Мать, созданную химерологом в иной реальности, где считай и не было достойных врагов для гвардии из Героев.

Нет, Улей не рухнет единомоментно от смерти своего Игрока. Такое может произойти… могло бы произойти, убей невидимый кожаный мешок ее, а не Хима, но Хим всегда может создать новый Улей на чадящих останках старого. Хранители не успели спасти Отца, но всеми силами уберегли Мать. Невидимка ушел, так и не нанеся новый удар.

Фатальная ошибка.

И еще большей ошибкой было прийти в Улей, не имея в рукаве несколько тузов в виде тяжелых штурмовых огнеметов. Жизнь крайне непостоянная штука, впрочем, как и удача. Игрок прошел сквозь бетонный Ад новой столицы, захлебывающейся в чистейшем насилии, сквозь стену, сквозь охрану и патрули, сквозь запутанные потроха застройки и элитных бойцов, дабы упокоить свою цель. Миссия выполнена, но… возможно, он слишком рано расслабился. Может быть был сильно измотан, что физическим, что морально. Замешкался в поднятой суете. Или просто не повезло. Он споткнулся об смертника.

Химера-самоубийца в самой своей изначальной задумке крайне хрупкий организм, так что шансов замять произошедшее не вышло. Лопнул резервуар с кислотой и заросшие Мхом Плоти своды Центрального Улья огласили истошные вопли боли, издаваемые грязным ничтожеством с оторванной ногой — его маскировка спала, явив банальный кожаный мешок, не выделяющийся ни возрастом, ни телосложением, ни наличием полученных в битвах шрамов.

Королева истово желала не убивать эту срамную ошибку эволюции.

Она хотела показать ему, что такое БОЛЬ. Тягучая вечность нескончаемых мучений, когда от твоего агонизирующего тела кусок за куском отрезают шматы плоти, тут же регенерирующей на глазах, дозволяя кровавому аттракциону не оканчивать свой ход. Но Улью это не даровало бы ровным счетом ничего. Королева умела оценивать текущие приоритеты.

Невидимка показал просчеты в их обороне, чем нужно незамедлительно заняться. Больше охраны, больше ловушек и больше средств против неприятных классов Игроков, а следовательно больше плоти.

Хим мертв. Временно.

Она нежно подняла его голову. Смерть уже тронула мимические мышцы, облепливающие лицевые кости черепа. Но даже в таком виде ее Король был прекрасен. Убийца оборвал их слишком близко к пику, когда семя химеролога уже было готово исторгнуться из его полового отростка. Впрочем, всегда можно выдоить еще — Королеву печалило не отсутствие новой порции биологического материала, а тот факт, что она не доставила ему удовольствие, не уберегла, не доглядела, не справилась.

Их языки сплетаются вновь. Романтика…

Обжигающе-горячий змей и мертвый остывающий слизень.

Королева прошлась языком по его губам и щеке.

Она отомстит.

Инсектоиды-воины уже со всей доступной осторожностью подхватывают обезглавленный труп. Для создания нового тела нужна биомасса — останки Отца погрузят в Бак Плоти где он переродится.

В чреве Королевы Улья почти готов наследник новой Империи нового мира.

Они хотели убить их. Нужно было стараться лучше.

Глава 7. Доброе утро, Вьетнам! ч. 1

Владимир умел приспосабливаться к обстоятельствам, даже если те имели дурную привычку кардинально меняться в максимально сжатые сроки. Та самая серая масса, о которой грезила большая часть пропагандистов и политиков — вдалбливай ему годами одно, а потом скажи совершенно другое, перечащее всему и вся, он молча кивнет и послушно сглотнет полученный месседж, не задавая лишних вопросов.

Не то чтобы он не мог осознавать суть происходящего.

Скорее это просто было в разы удобнее. Всегда проще покорно и безвольно плыть по течению, нежели переть против него или пытаться прибиться к твердой земле берега.

Когда именно он пришел к такому выводу Владимир уже не помнил, да и плевать. Что дома, что в школе, потом университете, а чуть позже и на работе он был тем самым отличником, подхалимом и зализанным любимчиком вышестоящих, отчего тайно порицался боле приземленной общественностью, обретающейся примерно на той же ступеньке карьерной лестницы, что и Вова Щетинин. Но Володька не отчаивался, даже когда наступил клятый Апокалипсис.

Небольшая группа людей в замкнутом помещении, изолированная от всего мира обретающимися под окнами живыми мертвецами, — это взрывоопасная смесь, грозящая в любой момент обернуться локальным Адом и Израилем. Стресс накладывается на и без того неплохо разгорающиеся дрязги в коллективе плюс ограниченный запас продовольствия. У слабо подготовленных к экстремальным ситуациям людей чердак может конкретно потечь и от меньшего.

Но нет. Кровавой расправы или же на худой конец установления права сильного вместе с выкидыванием неугодных в окно не получилось. Их компания, забаррикадировавшаяся в офисе попала под одну из первых волн "освобождения". Вояки скооперировавшись с МВД довольно оперативно организовали безопасную зону, лишенную алчущих плоти разлагающихся уродов, куда партиями переправляли спасенных беженцев и добытые ресурсы.

Отряд ОМОН-а под прикрытием двух ощетинившихся стволами броневиков залетает в одно из многих зданий, где еще теплилась жизнь. Выводят офисный планктон, пакуя его в укрепленные "Уралы" вперемешку с трудягами, выдернутыми из квартир, складов, заводов и гаражных комплексов.

Зомби были совсем не такие, как в большей части кинематографа.

Несколько ближе к "Ходячим мертвецам" со своими огрехами, конечно же. Не было ловких, быстрых и смертельно подвижных тварей. Как и не обнаружились многотысячные орды, в багрово-серых полчищах которых захлебываются города. Но даже этого хватило, чтобы едва заметно покачнуть человеческую цивилизацию. Привычные устои неуклонно крошились, обваливаясь на головы детей XXI века.

Люди не пополняли армию мертвых из-за легких укусов и царапин. Только смерть — не больше и не меньше.

Тряска в кузове военного грузовика под редкие огрызания автоматов.

Садовое кольцо. Вооруженный до зубов контингент. Лагерь погорельцев. Системное оповещение.

Щетинин не стал уподобляться тем, кто приехал вместе с ним. Как уже говорилось — он прекрасно знал что и когда точно не следует делать. Стать кем-то выше рядового не получилось. Пока что, во всяком случае. Но зато за его спиной сила мощной группировки и несколько крайне полезных навыков.

Клан "СНГ".

Альянс "СНГ".

Наверное, сейчас это единственный способ выжить и хоть сколько-нибудь комфортно существовать, особенно после открытия Врат и возникновения буквально из ниоткуда чудовищных громад Обелисков. Как зеленый доброволец, Щетинин не участвовал в патрулях и рейдах — его дело вместе с бывшими милиционерами следить за порядком в лагере, порой прибегая к