От представления, что ворвусь в комнату лорда и увижу его обнаженное тело, по которому будут перекатываться бугристые мышцы, по коже прокатился жар…

— Не надо, — запротестовал мальчик. — Я хочу здесь, с тобой. Можно?

Печальный взгляд детских глаз покорил мое сердце окончательно. Мило улыбнувшись, закрыла за малышом дверь, который тут же устремился к моей кровати, крепко сжимая в своих ручках плюшевого медведя.

— Когда мне дома снятся кошмары, — вздохнул ребенок, — то я потом долго не могу уснуть. Няня говорит, что я уже большой и она не собирается сидеть со мной всю ночь, охраняя мой сон. А папа…, — грустный вздох коснулся моего слуха, — папа очень часто отсутствует…

— Давай я расскажу тебе одну историю? — предложила я.

Мне было жалко этого мальчика, ведь по сути он также одинок в этом мире, как и я. Только в отличие от меня, его будущее четко видно, чего нельзя сказать обо мне. Фактически мы находимся с ним по разные стороны баррикад, но я упорно пыталась возвести между нами мосты, не выдавая своей истинной сущности. Может, потом, чуть позже, Марик возненавидит меня, когда откроется правда, но я этого не узнаю, отправляясь в мир духов.

Спустя несколько минут мы лежали на кровати, благо, что ее размеры позволяли свободно уместиться на ней. Я укрыла мальчугана одеялом, подтыкая его со всех сторон и тихо нашептывала истории, которые придумывала на лету. Марик слушал, сладко зевая. Его веки с каждым морганием все дольше находились в закрытом состоянии, чего я и добивалась. И вот, когда очередная история была завершена, мальчик уже спал.

— Спи, белокурый ангел, — улыбнулась я. — А я буду охранять твой сон.

Удобнее устроившись на кровати, накинула на себя плед и прикрыла глаза, вслушиваясь в шуршание листвы за окном. Спокойствие, наконец, посетило меня, расслабляя тело и отправляя в объятия Морфея.

«Только бы вновь не проснуться на разорванной в клочья простыни. Хотя, моя пантера ни на столько глупа, чтобы творить что-то подобное в присутствии ребенка, ведь так и вред причинить недолго», — успокаивала я себя.

Шумное дыхание потревожило мой сон. Стараясь не выдать того, что проснулась, стала принюхиваться, чтобы понять, кто вломился в мою комнату. Мне хватило одного вдоха, чтобы определить стоящего неподалеку.

— Я знаю, что ты не спишь, Халиса, — коснулся слуха ласкающий шепот.

Распахнула глаза, отмечая измученного лорда, от которого немного пахло алкоголем.

— Что вам нужно? — процедила я, мысленно крепко сжимая шею своей кошки, которая изо всех сил рвалась наружу.

— Если отвечу правду, то не думаю, что она тебе понравится, — произнес мужчина, пробегая взглядом по моему телу. — Хотя, частичную все же скажу. Я потерял Марика, когда заглянул к нему и интуиция подсказала мне, что именно здесь он и обнаружится…

Выше натянула на себя одеяло, дыша через раз, так как возбуждение Алерона, запах которого отчетливо витал в воздухе, сводило с ума. Не останавливало даже то, что рядом спал ребенок.

— Он спит, не думаю, что стоит его будить, — ответила я невозмутимо.

Ночь, тишина, глаза в глаза, дыхание, срывающееся на хрип. Тусклый свет настольной лампы лишь добавлял интимности, которой я наоборот старалась избегать…

— Я поступил вчера по-свински, — вдруг произнес мужчина.

— Не надо! — попыталась остановить лорда, так как вчерашние воспоминания, где мы почти стали единым целым и без того терзали душу.

— Надо! — ответил вымученно он. — Я хочу, чтобы ты знала — мне еще не доводилось испытывать столь сильного влечения к девушке…

— Лорд, прекратите! — потребовала я, стараясь не повышать голос, ведь рядом спал ребенок.

— Ты думаешь я не пытался?! — приглушенно рыкнул он, делая шаг вперед, отчего мое сердце пустилось в галоп. — Думаешь не пробовал выкинуть тебя из головы?! Твое появление выбило землю у меня из-под ног, Халиса, и мне чертовски это не нравится!

— Тогда зачем вы здесь?! Если вам не нравится, к чему все эти разговоры?! — разозлилась я, ощущая, что на руках удлинились когти, которые я мастерски прятала под покрывалом. — Уходите! Я не хочу быть той, кто портит вам жизнь!

Каждое слово рвало сердце на части. Я не могла себя остановить, выплескивая всю боль и переживания, которые накопились за сутки пребывания в данном поместье.

— Ты стала моим наваждением, которым я каждую секунду хочу обладать! — прошептал искушающе мужчина, делая еще один шаг к кровати. — Я потерял покой. Твой запах сводит с ума…

— Хватит! — с огромным усилием смогла взять эмоции под контроль и вернуть своим ногтям прежний вид. Медленно встала, проходя мимо жадно втягивающего носом воздух мужчины. — Марику лучше поспать у меня, — распахнула входную дверь и стала ждать, когда Алерон покинет комнату, но он не собирался этого делать.

— Я молю подарить мне одну ночь, — прошептал он, стоя на месте и смотря на серебро луны. — Ведь наше желание взаимно…

— Нет! — твердо ответила я, ощущая, как внутри все трепещет от одной только мысли о близости с этим мужчиной.

— Я предпочитаю слышать "да", Халиса, — резко развернулся он, словно хищник направляясь в мою сторону. — Тем более, что ты меня нагло обманываешь…

Алерон

После того, как я сбежал с кухни, поспешил отправиться к себе в кабинет. Не мог выдержать напряженной атмосферы, которую сам же и создал. Решил отвлечь себя работой от мыслей о кареглазой Халисе, но получалось что-то пока не очень.

Час пролетал за часом, а я все так и сидел, вглядываясь в строчки, смысл которых не желал доходить до измученного разума. Мое состояние оставляло желать лучшего. Учащенное сердцебиение, жар по телу и обрывки видений, которые то и дело всплывали у меня перед глазами, еще больше усугубляли и без того мое незавидное положение. Я был измучен настолько, что ничего не хотелось. Совершенно. Я будто находился в подвешенном состоянии между небом и землей. Еще эта Камалия, которая ни с того, ни с сего решила привлечь мое внимание к своей персоне. Скандал мне закатила с самого утра. Подумаешь, не услышал ее приветствия, ничего страшного. Я последние сутки вообще ничего и никого не слышу…

Так и просидел у себя в кабинете до самого вечера, отвлекаясь лишь на еду, которую мне заботливо приносил Баримор. Правда, несколько раз порывался найти Марика, но дворецкий меня отговаривал, ведь мальчик по его словам весь сиял от счастья, помогая новому главному повару.

Когда солнце почти опустилось за горизонт, я все же отправился на поиски своего племянника. Ребенку спать пора, а меня вновь поджидают ночные мучения в