рассвета, рассказал своей семье, и жена упросила меня принести вам завтрак. В знак благодарности.

Я не могла поверить своим ушам. И недовольно повернулась к молчавшему парню.

– Почему ты меня не разбудил? – возмутилась я, потом добавила: – Ты совсем не отдохнул.

Лавр вклинился, весело рассмеявшись, а Грей лишь вновь улыбнулся.

– Это моя вина, девочка. – Он хлопнул парня по плечу, словно был его давним другом. – Мы увлеклись беседой. – Он указал на еду. – Ты лучше ешь скорее, а то ведь остынет.

Сбоку послышался смешок.

– Действительно.

Мой мозг, наверное, был затуманен утренней сонливостью. Внешность действительно бывает обманчива.

– Ну и ладно, – буркнула я Грею и принялась за кусок хлеба.

Пока жевала, Лавр поведал о том, как его сын теперь восхищается Змееносцем. На этих словах я украдкой посмотрела на парня, но не смогла разглядеть никаких эмоций. Ни усмешки, ни радости. Он лишь кивнул и сохранил расслабленное лицо.

– Наверное, мальчик, тебе очень тяжело, да? – спросил Лавр, жалостливо глянув на Грея. – Не представляю, каково это – быть рожденным под свечением тринадцатого Знака.

Грей только пожал плечами.

– Послушай, мальчик, – продолжил мужчина, – я понимаю, что ты ни в чем не виноват. Деяния Змееносца – не твоя ответственность. Я вижу, у тебя доброе сердце. – Лавр улыбнулся. – У меня имеется парочка слов, которые я частенько повторяю своему сыну. Слушай внимательно, мальчик: «Наш мир настолько же жесток, насколько и красив», – всегда помни это. Однако ничего в этом мире не происходит просто так.

Грей кивнул. Его лицо все так же оставалось расслабленным.

– Пожалуй, расскажу вам кое-что еще, – неожиданно таинственно произнес Лавр.

Еда уже была съедена, кувшин осушен, а ручной работы посуда сложена обратно в корзину.

– Встретив вас впервые, даже и не думал, что поделюсь с вами этой информацией. – Его голос стал ниже. – Но я не позволю той жестокой женщине достигнуть ее цели.

Грей насторожился, а я наклонилась ближе. Лавр перешел почти на шепот.

– Я – рожденный под свечением Скорпиона – владею редким даром для моего Знака. Если люди стараются скрыть злой умысел поблизости меня, мой слух становится острее звериного и я отчетливо различаю даже шепот.

Лавр посмотрел на Грея.

– Я видел, на что ты способен, – сказал он, надолго задержав взгляд на юноше, затем посмотрел на меня. – Твоя смелость тоже поражает.

Мужчина замолчал. Закрыл глаза. Подумал. Он глубоко вдохнул и выдохнул. Вновь раскрыл глаза.

– Я расскажу вам, что услышал, взамен на вашу помощь, – прохрипел рожденный Скорпионом. – Остановите эту женщину, чего бы вам это ни стоило.

Мое сердце забилось быстрее.

– Что же вы услышали, Лавр?

И он поведал нам.

* * *

К обеду мужчина вновь поблагодарил нас за помощь, пропустил мимо ушей бессмысленный протест, когда вложил в наши руки маленький мешочек с медными монетами. По его словам, за спасение его семьи Лавр был готов отдать гораздо больше, и он также напомнил, что лучше поскорее закупиться провизией в ближайшем городке, иначе мы вновь останемся голодными посреди глуши.

Широко улыбнувшись, Лавр махнул рукой и ушел домой.

– Созвездие Льва исчезло с ночного неба, – неожиданно сказал Грей. – Это произошло всего на миг.

Видимо, поэтому парень наворачивал круги, пока я спала. Скорее всего, хотел убедиться в безопасности нашего ночлега.

– Такое уже случалось. – Я кивнула, бросив взгляд на небо, но тут же поморщилась. Весеннее солнце уж слишком разошлось. – Но почему ты не разбудил меня ночью и не поменялся со мной местами?

Мы уже были в пути. Нас окружало золотистое поле, а солнце ярко било в глаза.

– Я пытался, но ты что-то буркнула и отмахнулась от меня, – пояснил он, не скрывая ухмылки.

Я тут же смутилась.

– Не может такого быть, – пробормотала я.

– Уж как есть. – Парень пожал плечами. – Ты ведь не спала несколько дней.

Хоть ростом Грей был выше меня всего на пару сантиметров, ноги его оказались длиннее, а шаг – шире. Мне приходилось идти быстрее привычного, чтобы не отставать. Получается, он не отдыхал с тех пор, как мы встретились в Туманном лесу, при этом казался бодрее некуда.

– Ты можешь быть заботливым, хоть и скрываешь это за маской грубияна.

Грей смутился. Клянусь всеми звездами, он почти покраснел. Но потом отвернулся и посмотрел куда-то в сторону, скрывая свое лицо под лучами солнца.

Я рассмеялась.

Вот так-то, будешь знать, как смеяться надо мной. Счет один – один.

На наших картах Лавр отметил пару ближайших торговых городов, где мы могли остановиться и закупиться всем необходимым. Перед тем как отправиться туда…

– Что с тобой случилось в ту ночь? – вдруг спросил Грей совершенно серьезным голосом.

Мне потребовалось время, чтобы понять, о чем он говорит.

– В ночь, когда на небе проявились Телец и Змееносец? – уточнила я, а парень кивнул. – Я впервые почувствовала дар своего Знака.

Ответив коротко, я отвернулась. Притворилась, что рассматриваю красивые поля. Не стоило ему знать, как родители, близкие друзья и жители моей деревни в ужасе отпрянули от меня. До сих пор задаюсь вопросом – неужели люди испугались меня, потому что я не смогла справиться с даром Тельца? Даже Лили и Леон не подошли ко мне. Лучшая подруга испугалась, а Леон защитил младшую сестру так, словно перед ним тогда стояла не я, ошарашенная случившимся, а самое настоящее чудовище.

Я прикусила нижнюю губу: не хватало еще расплакаться. Грей ничего не говорил, не утешал, лишь молча наблюдал за мной.

Пусть мы и называемся союзниками, но все еще недостаточно знаем друг друга.

– Я тоже почувствовал свой дар. – Он отвлек меня от грустных мыслей. – Но это был не первый раз.

Я шмыгнула носом, краем рубахи вытерла набежавшие слезы и удивленно глянула на парня.

– Что ты имеешь в виду? Насколько я помню, Змееносец никогда прежде не возникал на небе.

– Я знаю, – ответил он, загадочно улыбнувшись. – Как-нибудь расскажу тебе в подробностях, но не сейчас.

Грей указал в сторону городка, до которого мы почти дошли. Именно это место на карте указывал Лавр. Он подсказал, в какой именно лавке лучше закупиться провизией по самым низким ценам. Отметил одну таверну, где можно остаться на ночь – набраться сил перед долгим путешествием. То, чем поделился с нами Лавр, было лишь слухами прохожих, но это – единственная зацепка.

Мы отправимся дальше на юг – к пустыне под названием Альтаир. Именно в барханах той пустыни почти век назад была спрятана книга Зодиака. Рукопись, благодаря которой можно встретиться со всеми Созвездиями. Билет на звездное небо…

Грей хотел всеми силами