— Лысый, — буркнул тот.

— Эм... — посмотрел я на его короткую стрижку. — Как знаешь...

— Мастер Такен как-то сказал, что мне обязательно нужно лысым ходить. Я не понял, к чему это он.

— Да мы тут все коротко стриженные... Были на первом курсе, — поправился я, потому что у второкурсников свобод больше, кто-то и отпустил небольшие волосы. — А насчёт Такена — это явно отсылка к культуре прошлого. Он знаток большой, любит такие вещи.

Что в нашем тесном коллективе успели обсудить тысячу раз ещё в том году.

— Наверное, — стушевался парень.

Между прочим, стрелок хороший. Семнадцатое место у него в рейтинге. Из-за него мне пришлось брать Пятьдесят первого, который ни рыба ни мясо и по всем статьям плелся в конце всех рейтингов.

— Бык, — ответил он гордо, когда я на него посмотрел.

— А скромности тебе не занимать, — хмыкнул я, но, кажется, парень не догнал почему. Зато другие заулыбались.

Как бы с ним проблем не было. Самоуверенность, отсутствие наблюдательности и самокритичности. Вот и первый кандидат, чтобы сдохнуть.

Разобравшись с отрядом, послушал, что там другие говорят. Но и Гатс с Калией быстро закончили. Болтать особо не хотелось. Особенно с Пушкой. В смысле как раз с ней я поболтать не прочь, старые обиды и недомолвки забылись, но выделять её перед заданием не хочу.

Поэтому я предпочел подремать. После того как точку сформировал и отпала нужда по ночам заниматься, я очень полюбил сон. Здоровый, крепкий, а главное, регулярный. Очень уж он хорошо на всё остальное влияниет, жизнь красками играть начинает. И, кажется, в этом деле я достиг кое-какого мастерства. В грузовике места хватает, но не сказать, что удобно. На деревянных-то лавках сидеть. Хорошо, что не железных, задницу не так морозит. Но я всё равно уснуть смог. Проснулся, когда меня кто-то за плечо потряс.

— Приехали, — сказали Пушка.

— Тогда на выход, — зевнул я и потянулся.

— Отличный настрой, — поддела меня Калия, пристроившись сзади, когда выходили.

— Я познал жизнь.

— Слюну с подбородка вытри, — шепнула она в ответ.

Язва. Лучше бы над Гатсом прикалывалась. Тому это на пользу бы пошло.

Год назад на миссии мы добирались инкогнито. Сейчас... В целом тоже не будем светить, чьи именно мы ученики, но тут какое дело. Экипированы мы по полной. Не как шиноби, всё же те костюмы предназначены для скрытного проникновения. Одеты как успешный боевой отряд наёмников. Легкая броня, униформа под зимними куртками, оружие, как стрелковое, так и холодное. Посмотришь на нас и сразу понимаешь, что люди серьезные.

Пока к лицам не присмотришься. Ну не могут так настолько молодые ходить. Наша экипировка больше подходит взрослым мужикам, с десятком лет наёмничества за плечами.

В связи с этим могут возникнуть проблемы. Во-первых, слишком палевно. Кому надо, могут и распознать в нас учеников великого Такена. Во-вторых, такой отряд могут попробовать на зубок. Экипировка-то денег стоит. А у Пушки... кхм... у неё пушка из элитных. За неё и убить не жалко. Точная, мощная, без всякой иронии — настоящий шедевр парового производства. Бдеть придётся. Чтобы на пустом месте в беду не вляпаться.

Как высадились, пошли прямиком к смотрящему за грузовыми доками. На брифинге Стропо рассказал, что этому человеку условно можно доверять. Такена он знает, до этого не подводил, но всегда стоит быть готовыми, что информацию про нас сольют.

— Ты ведь понял? — Калия не отстала и ткнула меня локтем в бок.

— Что у меня нет таланта читать мысли, а у тебя есть талант задавать непонятные вопросы? — не удержался я от шпильки.

— Что Такен решил нас засветить.

— Решил и решил. Репутацию будем нарабатывать. Тоже полезная штука.

— Как бы лишних проблем не было, — озвучила мои опасения Калия.

— Побольше оптимизма.

Девушка фыркнула и отошла назад, сдвинулась к своим. Мои же вперед ушли, и я прибавил шагу, чтобы далеко не уходили. Здесь улица узкая, шеренгой не походишь, один за другим топаем.

Других людей тоже хватает. Высадились мы на заброшке, где никого не было, но прошлись и вышли к людям. Нас провожали взглядами грузчики, мелкие шайки, обычные горожане, которые при доках работали. Прошли через улицы и оказались на месте. На территории складов.

Начальник доков нам нужен был, для того чтобы наняться в караван в качестве охраны. Это будет мини-задание перед серьезным делом. Ничего такого, просто сопроводить груз, получить небольшую плату и продолжить путешествие. До цели нам добираться семь дней. А потом обратно столько же, и это я ещё молчу про то, что Псы могут куда-то свалить. Тогда придётся их выслеживать. Не самое простое нам задание так сходу дали. Ладно наша троица, но вот молодняк... Хотя чего это я? Достаточно меня одного, чтобы шороху навести. В крайнем случае выпустим Гатса против них. Они как его зверскую рожу увидят, разбегутся.

***

Караван нам достался большой.

И медленный. Семь барж, ещё один грузовик, где сидел караванщик и его пятерка охраны. Замечу, что между охраной, водителями, обслугой и караванщиком разница небольшая. У каждого есть оружие, каждый не робкого десятка. Опытных людей сразу видно. Не первый год грузы водят, а дорога — это штука такая, тут характер быстро закаляется.

Нас брать не хотели. Начальник доков сам лично поручился. Я когда их разговор слушал, в очередной раз сделал пометку, как много даёт служба у Такена. У доков я раньше часто крутился, порядки знаю. Если хочешь в наемники податься, надо где-то оружие достать. А оно дорогое. Не так просто это сделать парню с улиц. Рядовому парню имею в виду. А не рядовому и в пригороде найдется, чем заняться. Ещё к оружию какие-никакие навыки нужны. Понимание дела. Но и этого маловато. Нужна ещё репутация. Кто в здравом уме будет неумех нанимать? Никто. Поэтому и нас брать не хотели, дюже молоды.

Вроде мелочь, что нам с того, что по блату в охрану устроились. Но так только глупый подумает. Это и опыт, и реальное дело, про которое упомянуть можно, и общение с самим караванщиком. Если себя проявить, он нас запомнит. В следующий раз наймет куда охотнее. Другим караванщиком про странный отряд молодежи расскажет. Так репутация и нарабатывается. Пусть караваны охранять — это мелочно для нас, Такен явно к чему-то большему готовит, но жизнь штука долгая,