Стропо оказался запасливым и выдал нам табели об успеваемости. Пусть мы месяц с молодыми бегали, но всё же забеги имели ограниченный формат, там не все навыки задействуются. Та же стрельба мимо шла.

В первой десятке по стрельбе увидел Пушку. Приписка стояла, что девятое место у неё без применения способности. Со способностью понятно. Попадет, куда захочет. Надо отдать Такену должное. Он ей выдал идеально подходящий камень. Ну и сама девушка не сплоховала.

В конечном счёте после многочисленных споров я отобрал себе пятерых бойцов. Пушку, Девятую, Сорок седьмого, Пятьдесят первого и Пятьдесят третьего. Нам разрешили выдать им позывные и имена, чтобы не палиться на месте и проще в командовании было. Девятая и Пятьдесят третий — хороши в ближнем бою. Ну как хороши... Находятся в середине рейтинга. Правда, Стропо пояснил, что рейтинг приблизительный, потому что часто позиции меняются. Нам выдали усредненную информацию. Также наставник сказал, что мы не можем брать лишь лучших. Так взяв Пушку, как отличного стрелка, я должен был компенсировать её кем-то из низа рейтинга. Потому что перваки в миссиях все должны поучаствовать. Аутсайдеры тоже. Из-за чего наши споры немного затянулись. Мы сами составляли новые списки, кто и кого поведет.

***

Первая тренировка состоялась в тот же вечер. Снова забеги, но на этот раз один на один. Отличие от предыдущих — тренировка проходила ночью, по темноте.

Это в конце февраля. В горах. Дубак стоял такой, что даже невосприимчивых к холоду пробрало.

Нам разрешили использовать оружие. Сети, облегченные паровые пушки. Без металлических болтов, разумеется. Использовались небольшие снаряды, круглые. По ощущениям, это как удар кулаком схлопотать. Одно попадание, ты должен замереть и через десять секунд покинуть поле боя. Почему десять секунд? Потому что даже подстреленный противник может огрызнуться напоследок.

Что сказать.

Это была жесть. Видимость нулевая, холодно, скользко. Ветер завывает, ни черта не слышно. Моё восприятие улучшилось за месяц, ориентировался я в темноте увереннее, чем команда. Они же как слепые котята двигались.

Смысл тренировки понятен. Темные дела лучше проворачивать в темное время суток. Бой в ночное время не случайность, а то, что нас ждёт с наибольшей вероятностью.

С оружием тактика была совсем другой, не как в обычном забеге. Приходилось перебегать от места к месту, следить за обстановкой, не подставляться и страховать друг друга. Скорость продвижения как у черепахи. Мне тоже не с руки высовываться и скакать поверху. Если подстрелят, что вполне возможно, через десять секунд выбываю, оставляя группу в одиночестве.

Но в первый раз мы всё равно победили. Тупо из-за того, что я лучше видел. Заранее заметил противника, подал знак затаиться, и, когда противник вышел, мы открыли огонь. Они отступили, но двоих оставили. Дальше дело техники.

Весело, конечно. Но скоро нам идти на реальное дело, и что-то меня мандраж охватывает. За себя отвечать куда проще, чем за других.

Глава 6. Дежавю, или Как Спартанец отряд на дело вёл

Едем в грузовике до ближайшего города, смотрю на перваков и в который раз замечаю, что чувствую дежавю. Сам когда-то так ехал.

— Ну что, надо выдать вам позывные, чтобы проще было, — сказал я.

Полчаса назад из крепости отправились. Рядом ещё четыре группы сидят. Две со мной пойдут, или, если быть точным, я с ними. Гатс, Калия и я. Отличный расклад, как по мне.

Если бы не парочка «но». Во-первых, Гатс замкнулся в себе и Калию избегал. Я даже знал почему. Из-за чувства вины. Попытки его растормошить ни к чему не привели. Сама девушка с ним нормально общалась в первые дни, а потом тоже отстранилась. Её я тоже понимаю. Достаточно посмотреть на угрюмую рожу Гатса, и всё желание общаться стухнет. Эта парочка друг друга стоила. Во-вторых, наша цель — выследить отряд Псов в пятьдесят голов. С командирами, у которых есть способности. Этот отряд оказался идейным, знамя ордена сложить не захотел и встал на тропу мести, решив мелко нагадить Такену. Прямо так нам не говорили, но хватило и намеков от Стропо.

Вот и получается, что отношения между командирами, то есть между нашей троицей, мягко говоря, специфические, а цель не самая простая. Всего нас восемнадцать человек. Против пятидесяти.

— Ты Пушкой будешь, это понятно, — продолжил я разговор, глянув на рыжую. — А ты? — перевёл взгляд на Девятую. — Как звать? Какой позывной?

— А есть разница?

— До твоего имени? Или между именем и позывным? Есть. Если имя какое-то сложное, длинное и хрен выговоришь, то сократить надо.

— Костяшкой буду, — едва заметно улыбнулась она.

С первой встречи Девятка-Костяшка не сильно изменилась. Уж точно не в лучшую сторону. Она и раньше на девушку-то не особо походила. Что представляет парень, говоря — девушка? Правильно. Стройную юную особу в платьице, с сись... Впрочем, сейчас не об этом.

Костяшка же низкая, плотно сбитая, не толстая, но и не стройная, глазки маленькие, глубоко посаженные. Красавицей её не назовешь. Ну да мне и не жениться на ней, а в бой вести. В этом плане к ней вопросов никаких нет. Она крепкий середнячок. На такую положиться можно.

— Костяшка так Костяшка. Позывной Кость. Для краткости, — уточнил я, чтобы не обиделась. — А вы, парни? — перевёл взгляд на остальных. — Давайте по порядку.

По порядку, это как они сидели, а не по номерам. Рядом с девятой сел Пятьдесят третий. Про себя его обозначил как бойца ближнего боя. Дерется хорошо, крепкий, высокий. Чем-то Гона напоминает, но очень отдаленно. Тоже есть примесь азиатской крови, но куда менее выраженная. Парень спокойный, молчаливый. Может, и болтливый, всё же я с ними мало общаюсь, но впечатление именно такое произвел.

— Заком или Косым зови.

— Почему Косым? — заинтересовался я.

Ехать нам ещё часа два до города. Остальные две команды чуть в стороне сидят и занимаются тем же самым. Гатс своих взглядом подавляет. Калия... Ну, тоже подавляет. Я на их фоне просто лапочка, сама дружелюбность.

— За глаза, — ответил парень.

— Что с ними?

Нет, я понял что. Ответ налицо... в смысле на лице. Но, как и сказал, азиатского в парне мало. Глаза совсем чуть-чуть узкие, особо и не заметно.

— На улицах так звали, — пожал он плечами. — Привык, переучиваться не надо.

— Хорошо, Зак-Косой. Как хочешь, — сказал я, переведя