class="p1">Она уже один раз отказала мне. Каково будет услышать «нет» ещё раз?

Уверен, что это может сломить меня.

Снова раздается стук.

— Чем могу помочь, мистер Скотт?

Прижимаю ручку ко рту, прежде чем ответить, пытаясь придумать, как Лайнус может мне помочь.

— Ты перенес встречу с мисс Уэстин?

— Да. — Он проводит пальцем по планшету. — У вас назначена встреча на пятницу.

— Пятница, хм. — Постукиваю ручкой по губам, глядя в потолок. — Пройди в кабинет и присядь.

В комнате раздается тихий щелчок закрывающейся двери, и Лайнус садится напротив меня, сложив руки на колени и расправив плечи.

Я не начальник-мудак, как большинство парней, находящихся на моем месте. Я не перегружаю Лайнуса работой, даю ему много привилегий за то, что он вынужден тратить свое время на работу, но прямо сейчас я задумался о том, что не мешало бы повысить ему зарплату после разговора, который нам с ним сейчас предстоит.

— Мы знакомы уже несколько лет, верно?

Лайнус кивает.

— Пять, если быть точным.

— Пять, ничего себе. Это долгий срок, чтобы узнать кого-то. Ты можешь сказать, что хорошо узнал меня?

Немного насторожившись, Лайнус говорит:

— Я бы сказал, что знаю о вас почти все, сэр. Это входит в мои обязанности.

— Думаю, ты прав, да ведь? — Я ерзаю на своем месте, придвигаясь немного ближе к нему. — Если я расскажу тебе что-то личное о себе, как ты поступишь с этой информацией?

— Не понимаю, что вы имеете в виду, сэр. У нас с вами соглашение о неразглашении. Все, что вы расскажете мне о себе, никогда не покинет этих стен.

Я указываю на него ручкой.

— Ты мне сразу понравился, Лайнус. Напомни купить тебе новый костюм. Тебе нравится Том Форд, верно?

Его глаза загораются.

— Да, сэр. Но это не обязательно.

Возможно, он изменит свое мнение после того, что я сейчас скажу.

— Лайнус, ты знаешь, что я влюблен?

Он ерзает на своем месте, явно испытывая легкий дискомфорт.

— Нет, сэр.

Наклоняюсь вперед, упираясь локтями на свой стол.

— Это так. — Отбрасываю ручку, ладонями провожу по бумагам, хаотично разбросанным по столу. — Я нешуточно влюбился в одну девушку и не знаю, что с этим делать. Мне не с кем поговорить об этом.

— Мистер МакКул или мистер Уэстин не могут помочь?

Я смеюсь.

— Ага, эти двое будут последними, с кем я начну это обсуждать.

— Можно узнать, почему?

— Потому что они понятия не имеют о моих чувствах. Я скрывал это годами.

— О. — Лайнус поправляет галстук. — Не могли бы Вы уточнить, что требуется, чтобы я мог быть более полезным?

Я бью ладонью по столу.

— Думал, ты никогда не спросишь. — Встаю с кресла и закатываю рукава рубашки, чтобы выдать секрет, который на протяжении многих лет хранил в себе. — Я влюблен, Лайнус, влюблен в сестру своего лучшего друга.

Внимательно наблюдаю за реакцией Лайнуса, которая выражается в легкой ухмылке.

— Я предполагал, что вы скажете именно это.

— Почему?

— Ну, во-первых, то, как вы смотрите на нее, как мужчина, который предъявляет свои права.

— Я выгляжу, как пещерный человек, да?

— Да. Кроме того, она единственная, для кого вы освобождаете свое расписание или позволяете войти в свой кабинет в разгар совещания.

— Она должна знать, что важна для меня. Я готов бросить все ради нее.

— Это заметно. После того, как она покидает офис, у вас такой блаженный вид. И вам всегда приносят молочные коктейли. Молочные коктейли — ваше лакомство, а учитывая, что вы придерживаетесь строгой диеты, в последнее время мы пьем больше молочных коктейлей, чем обычно.

Боже, я тащусь от молочный коктейлей. В последнее время предпочитаю шоколадный с арахисовым маслом из заведения за углом. Они наносят арахисовое масло по краю чашки, прежде чем залить молочный коктейль внутрь. Есть что-то в этом маленьком штрихе, благодаря чему калории стоят того.

— Думаешь, мой накачанный живот испарится еще до того, как я заполучу девушку?

Лайнус усмехается.

— Думаю, вам следует быть осторожным. — Лайнус именно тот человек, которого следовало спросить. То, что он заметил изменения в моем поведении, когда я нахожусь рядом с ней, впечатляет. Я не выставляю свои чувства напоказ.

Засовываю руки в карманы и раскачиваюсь на каблуках.

— Хорошо, следующий коктейль у нас будет, когда я уговорю Джулию пойти со мной на свидание. Как тебе такой вариант?

— По мне, так великолепно. Как вы собираетесь пригласить ее?

— Вот в этом и заключается проблема. — Начинаю метаться по кабинету, выплескивая личные проблемы на Лайнуса: — Единственная причина, по которой она приходит ко мне в кабинет, заключается в том, что она думает, что я хочу пройти через ее программу знакомств, хотя на самом деле цель состоит в том, чтобы сблизиться с ней во время этих встреч.

— А-а-а, понятно. И она собирается сводить вас с женщинами?

— Да, я решил сходить на парочку свиданий, просто чтобы успокоить ее, а затем начну действовать. Я должен заставить ее влюбиться в себя, перед тем как начну пикировать, понимаешь?

С улыбкой Лайнус наклоняется вперед.

— Хотите сделать так, чтобы она не смогла отказать, когда вы признаетесь в своих чувствах.

— Точно. Боже, ты такой умный. Вот почему я нанял тебя. Схватываешь все на лету.

Я постукиваю себя по голове.

Лайнус лучится гордостью.

— А почему вы не можете сказать ей о своих чувствах, не прибегая к таким сложностям?

Несмотря на то, что это немного смущает, я соглашаюсь с ним.

— Потому что еще в колледже я дал ей понять, что она мне нравится… в каком-то смысле, и она отказала.

Брови Лайнуса взлетают вверх, на его лице выражение крайнего потрясения.

— Она отказала вам?

Усмехаясь, поправляю воротник рубашки.

— Ну, тогда я был другим. Президент студенческого братства, не знающий, чем будет заниматься, когда окончит школу. Я не виню ее. Она стремилась получить докторскую степень и прикладывала к этому огромные усилия. Она не встречалась с такими, как я. — Обхватываю шею рукой, разминая. Черт, не уверен, что я тот парень, с которым она будет встречаться сейчас, но уверен, что нам суждено быть вместе. Хочу, чтобы она была моей. И сейчас самое время сделать так, как я хочу.

— В это трудно поверить, сэр.

— Ты хорош в подхалимаже, Лайнус. По прошествии времени, ты усовершенствовал свои навыки.

— Спасибо, мистер Скотт. Как я могу помочь с вашей личной жизнью?

— Потрясающий вопрос. — Постукиваю себя по подбородку. — Как ты можешь помочь? Ну, в последний раз, когда я с ней разговаривал, мы закончили разговор не на самой приятной ноте.

— Сожалею, что так получилось.