но пространство там несколько ограничено и появление незнакомки уж точно привлечет внимание тех, кто находится рядом с ним. А, во-вторых, что мне там делать, если плавать я не собираюсь, поскольку у меня нет купальника, да и с чего мне это делать на глазах людей, которых я знать не знаю.

Замечаю у кухонного островка того Саню, который счел меня за девушку по вызову. Вместе с троицей друзей, он выстраивает на столешнице ровный ряд невысоких стопок, а блондин, резко перевернув стеклянную бутылку, махом наполняет их темной жидкостью. Другой парень делает то же самое, но разливает уже другой напиток. Потом третий, четвертый…

– Дамы и господа! – громко объявляет тот, что Саня. – Приглашаем вас принять участие в состязании «А сколько можешь ты?» и отведать убийственный коктейль «Дядя Саша», который определит ваш реальный возраст! – Гости подходят ближе, окружают самозванного ведущего сего вечера. – Напоминаю, что состязание проходит исключительно на днюхах исключительно лучших из нас и потому событие столь редкое, но долгожданное! Есть желающие проверить себя на прочность? Эй, может ты, Паш? – обращается он к мужчине с окосевшим взглядом. – Помнишь, как в старые и добрые времена?

– Эту хрень первый и последний раз я пил ещё студентом! – отвечает тот. – И тогда я очнулся в обезьяннике! Так что, катись к черту со своим коктейлем!

– Фу-у-у! Немощный старикашка! – в шутку издевается Саня. – Ладно, с этим скелетоном всё ясно. Продолжаем искать истинного смельчака, чьи яйца – тверже самого нерушимого камня на земле!

– Эй! – отвечает ему брюнетка с мокрыми и очень длинными волосами. На ней джинсовые шорты и желтый лиф от купальника. Весьма откровенного, я скажу. – Что за дискриминация по половому признаку?

– Воу-воу-воу-у-у-у! – радостно протягивает Саня. – Покажи-ка класс, крошка! Уделай этих стариканов, у которых кишка тонка отведать мой легендарный коктейль!

– Я эту хрень пить не буду! – смеясь, отнекивается девчонка. – У меня грандиозные планы на завтрашний день и вообще, я хочу сохранить достоинство!

– Да ты просто динамщица, Тоня! – кричит ей Саня. – С годами ничего не меняется!

– Эй!

Присутствующие смеются. Оказывается, в кругу незнакомых лиц и впрямь может быть весело.

– Слушай, Сань! – заявляет блондин, с которым я столкнулась на лестнице. – А может сам виновник этого вечера покажет класс и отведает твой улетный элексир?

– Идите к черту! – отвечает им Ян, появившись с противоположной от меня стороны. – Серьезно!

– Друзья, как вам идея? – заводит присутствующих предвкушающий забавное шоу Саня.

– Учитывая, что он несколько лет не проставлялся в этот день, – соглашается Паша, – конечно же ДА!

Толпа волнуется, шумит, смеется. Яна буквально выталкивают на «сцену». Он окидывает смеющимся с ноткой самоуверенности взглядом выстроенную гирлянду из «Дяди Саши». Сунув руки в передние карманы джинсов, Ян смотрит на довольную физиономию друга и одними губами произносит: «Козел ты».

– Супер! Первый игрок готов! – хохочет Саня и снова устремляет взгляд на присутствующих. – А теперь ищем соперника! Ну и? Чего опять хвосты поджали, трусы? Чего тебе ещё? – обращается он к той темноволосой Тоне, которая динамщица. Она тянет руку. – Опять хочешь сказать, что я о ком-то забыл?

– Хочу внести предложение!

– Валяй!

– Пусть именинник сам выберет соперника! Только, Ян, – смеется она, выставив руки вперед, – не меня, умоляю! Завтра ранний эфир на радио и моя речь должна быть связной!

– Тоня, это лучшее, что ты говорила за последние десять лет! – шутит Саня. – Отлично! Ян? – Он опускает руку на его плечо, а другой указывает на присутствующих. – Взгляни на эти умирающие от страха лица. Древние мумии, правда же? У кого-то завтра прямой эфир на радио, у кого-то встреча с будущей тещей, да, Паш?

– Отвали, серьезно!

– Всем этим людям страшно вступать с тобой в борьбу, – причитает его друг. – У каждого на завтра планы, дела, дела, дела. Но кому-то, – он смотрит на него, – ты, наверняка, знаешь, кому именно, нужно дать отгул. Нужно остановить бедолагу, которого по самую шею засосала рутина. Может, всё-таки Пашку? Будущая теща считает его идеальным и воспитанным мужчиной. Покажем ей, каким дикарем он может быть? Гляди и Лерку увезет от него подальше.

– Тебе зубы давно не выбивали, Сань?

Присутствующие умирают со смеху. Ян улыбается, окидывая совершенно спокойным взглядом тех, кто приехал его поздравить.

– Давай же, Ян! – торопят его девчонки.

– Ну, же, друг, – смеется Саня. – Тебе предоставляется возможность похитить один день из жизни одного из нас. Кому нужен незапланированный выходной?

А ведь каждый из присутствующих и впрямь опасается, что Ян укажет именно на него. Веселится и опасается.

– Ей, – слышу я ответ Яна, но не успеваю заметить, на кого именно он указывает. Засматриваюсь на внушительного размера женскую грудь невысокой блондинки с короткой стрижкой. Интересно, а ей не тяжело тащить перед собой эту ношу каждый божий день?

– И как же её зовут? – спрашивает Саня.

Я смотрю на Яна, а он… Почему он смотрит на меня?

– Тая.

– Тая! – повторяет Саня. – Иди-ка сюда, красавица!

«Что?! Нет!» – кричит мой взгляд.

«Иди сюда» – приказывает хитрая улыбка Яна.

* * *

Бабушка часто напоминала мне: если чувствуешь, что ситуация выходит из-под контроля – немедленно разворачивайся и беги. Вечерами она с упоением смотрела передачи по телевизору, в которых рассказывались истории о наивных девочках, столкнувшихся с самой страшной бедой двадцать первого века – бессовестностью мужчин. Когда родилась мама, мой дед встретил другую женщину. Она была значительно моложе и «мерзавец», как называла его бабушка, сыграл на её неопытности: женился, уехал в другой город и больше о нем никто и ничего не слышал.

«Попасть под влияние мужчины – опаснее, чем оказаться в лапах дикого хищника. Если второй разделается с тобой за несколько секунд, то первый будет делать это так долго, что даже оставшиеся после тебя песчинки в воздухе ещё будут испытывать невыносимую боль долгие столетия» – говорила моя бабушка. Словом, довериться мужчине, значит пойти на огромный риск. Как в лотерею играешь: кому-то повезет остаться в целости, другим же суждено быть использованными и выброшенными на произвол судьбы. И почему-то донимают меня сейчас именно эти мысли.

– Давай же, Тая! – улыбается тот блондин, протягивая мне руку. – Скромность – это чудесно, но сейчас самое время показать свой дьявольский характер!

Все радуются, уступают мне дорогу. Им весело, ведь участниками шоу им сегодня не суждено стать. Мой взгляд мечется от улыбчивого Яна к пугающе длинной гирлянде полных алкоголя стопок. Я уже догадываюсь, в чем состоит суть этого «боя», но искреннее не понимаю, почему и зачем Ян выбрал для этого кошмара МЕНЯ?!

– Тая, – обращается он ко мне голосом расслабленным и таким…безобидным что ли, – подойди, пожалуйста, ко мне.