— Вы думаете иначе? — изумился Стас.

— Я считаю, что только женщина может действовать так расчетливо, жестоко и хладнокровно. Смею заверить, что Вы, господин следователь, не того ищете. И женщина эта совсем не безумна — она мстит, вымещая свою обиду.

— Ваша версия вполне правдоподобна, — не мог не согласиться Полянский. — Но в ней имеются пробелы: маньяк вступал в половой контакт с жертвами — это доказано экспертами.

— Что ж, — вздохнула Лорена. — Мне тяжело тягаться со знатоками своего дела.

— Я благодарен за попытку помочь, — выразился Полянский, — но Вам не стоит забивать свою хорошенькую головку подобными вещами. Лучше расскажите о том, что изучаете Вы?

— О, мои изыскания не идут ни в какое сравнение с Вашими, — призналась девушка. — Я исследую легенды и предания разных народов.

— И что именно Вас в них привлекает?

— В мудрости предков силюсь отыскать ответы на извечные вопросы бытия: кто я, зачем нужна, куда иду и что хочу постичь? Или Вы считаете, что и это глупости, которыми мне не следует забивать голову?

— Ничуть, — на полном серьезе изрек Стас. — Будьте добры — когда найдете ответы, поделитесь ими со мной. Идет?

— Так и быть, — вымолвила Лолита, смущенно поглядывая на свои часики. — Как незаметно летит время в обществе хорошего собеседника! Простите, но мне уже пора…

— Я так и не дал Вам возможности заняться своими изысканиями? — немного расстроенно пробормотал Полянский.

— Не страшно, — заверила его Лолита. — Для выполнения своей миссии у меня впереди целая жизнь!

Они вернулись в библиотеку. Лолита отвергла предложение проводить ее до дома, а Стас вновь не решился взять номер телефона у своей феи. На сей раз по совершенно другой причине — в искреннюю женскую дружбу он, мягко говоря, не верил. И не хотел становиться яблоком раздора для таких дружных сестер.

Когда Лолита уже покинула читальный зал, Полянский заметил сложенный листок бумаги, лежавший под ее столом. Он подобрал его и, не глядя, добавил к своим пометкам, чтобы надолго забыть о его существовании.

Рената объявилась ближе к девяти, когда Наталья уже вывесила на входной двери табличку «закрыто». Девушка выполнила обещание и долго молчала, ожидая, пока сестра заметит ее присутствие.

— Привет, Ренаточка, — поздоровалась Наталья. Она всегда с точностью до доли секунды могла предугадать появление сестер, которых воспринимала как часть самой себя. Еще не видя признаков их присутствия, Наталья чувствовала: они рядом. — Входи. Будешь кофе?

— С удовольствием, — радостно заявила Рената, — а почему ты разговариваешь шепотом?

— Регина Натановна еще не ушла, — сообщила сестре Наталья, наливая в кружку дымящийся латте, — она в малом зале, стрижет постоянную клиентку.

— Нам придется ждать, пока хозяйка уйдет? — уточнила Рената, принимая из рук сестры обжигающе горячий кофе. Именно такой, какой она любила пить.

— Чтобы покинуть салон — да, — улыбнулась Наталья. — А вот чтобы исполнить задуманное — вовсе необязательно. Я попросила у Вики ключ от склада.

— А она, случайно, тебя не сдаст? — напряглась Рената.

— Вряд ли, — отмахнулась Наталья, — мастера сами частенько пользуются расходными материалами. Вот только они их не уносят домой, а делают себе процедуры, пока у них нет клиентов. Ну и, разумеется, пока за ними не присматривает бдительное око Клочковой.

— И ты действительно думаешь, что хозяйка салона об этом не знает? — фыркнула Регина.

— Наверняка догадывается, — согласилась Наталья. — Важно, чтобы мы не зарывались и не выносили слишком много. Для этих целей Регина Натановна установила в салоне несколько камер видеонаблюдения.

— Что?! — сразу же вскинулась Рената, уронив несколько капель горячего напитка на юбку. — Как же ты собираешься брать со склада косметику, если хозяйка потом сможет это обнаружить, просмотрев запись?

— Не волнуйся ты так, — заметила Наталья, доставая из коробки влажную салфетку, чтобы оттереть расползающееся по юбке пятно. — Я сама видела, как Клочкова отключила камеры, когда из салона ушел последний мастер.

— Выходит, тебе она доверяет? — хохотнула Рената.

— Видимо, — вздохнула Наталья. — Жаль, что я это доверие не оправдаю…

— Не бухти, — ввинтила Рената, — мы возьмем совсем немного, никто и не заметит!

— Как скажешь, — сдалась Наталья. — Но, прежде чем идти на склад, тебе нужно переодеться — пятно от кофе оказалось на редкость въедливым. Вот, возьми мой спортивный костюм.

— Тогда и кроссы сразу давай, — распорядилась Рената. — Не могу же я щеголять в трико и в туфлях на шпильке — это давно вышло из моды!

Наталья забрала испорченную юбку и закинула ее в свой шкаф возле стойки администратора.

— Не забудь потом забрать, — предупредила она Ренату.

— Давай в другой раз, а? — поморщилась та. — Дома и так целая гора грязного белья!

— Ты это говоришь только потому, что настала твоя очередь стирать и убираться?! — рассмеялась Наталья. — Вот лентяйка!

— Не правда, — сникла Рената, — Просто домашние хлопоты — это не мой конек.

— Точно, — продолжила шутить Наталья, — твой конек — мужчины и все то, что с ними связано.

— Такая уж я уродилась, — развела руками Рената. — Ничего не могу с этим поделать!

— И не нужно, — поддержала сестру Наталья. — Мы любим тебя такой, какая ты есть. И не вздумай меняться!

— Я и не собиралась, — объявила Рената. — Так мы идем или нет?

— Идем, идем… — засуетилась Наталья.

Рената подкралась к залу, где за закрытой дверью обхаживала привередливую клиентку хозяйка салона; самая любопытная из сестер, она приложила ухо к замочной скважине — изнутри доносились едва различимые шорохи, приглушенные жужжанием фена.

— Еще работает, — констатировала Наталья. — Можно идти…

Сестры спустились в полуподвальное помещение. Открыв его ключом Вики, они проскользнули вовнутрь.

Рената впервые оказалась на складе и с восхищением осматривала высоченные стеллажи и шкафы, содержание которых могло привести в трепет любую девушку.

— Это наша пещера Али-Бабы, — наблюдая за сестрой, протянула Наталья. — Каждая полка подписана, так что выбирай на здоровье!

Рената, закусив от восхищенья нижнюю губу, прошла весь склад по периметру, не обошла вниманием и холодильник, где хранились натуральные маски и другие скоропортящиеся компоненты.

— Итак, что у нас тут имеется?.. — поинтересовалась она, подойдя к неприметному металлическому шкафу, расположенному в самом дальнем углу помещения.

— Это личное хранилище Клочковой! — поведала сестре Наталья. — В нем она держит самые дорогостоящие препараты и, как поговаривают мастера, деньги и другие ценности.