— Тихо, — напрягся я.

Мальчик замер. Откуда-то справа послышалось звериное клокотание. Потом раздались приглушенные песком шаги.

Я медленно обернулся. Стас испуганно уставился на то, что появилось позади меня. Принялся громко дышать. Я понял, что он вот-вот закричит.

— Тихо, — шепнул я, — не делай резких движений. Иначе он кинется. И кричать не вздумай.

Мальчик немного истерично закивал, потом испуганно зажал руками рот.

Также медленно повернувшись к змею, я потянулся к поясу, за трофейным проводником чернявого.

Перед нами стоял ящер. Насколько я знал, это был карнозавр — искусственное животное, выращенное с помощью геномагики. Двуногая тварь, не выше человеческого роста, водила в воздухе вытянутой мордой. На передних, скрюченных под грудью лапах, блестели железные когти. Хвост с пернатой кистью нервически двигался позади чудовища.

Проклятье… Как он оказался здесь? В этом месте. Карнозавров в основном использовали маги, как охранную систему. Твари, с промытыми мозгами действовали как автоматоны-убийцы. Но проще было встретить у реки дракона, чем гребаного карнозавра.

Тварь сделала шаг. Нервно поводила головой, уставившись на меня. Потом попробовала воздух змеиным языком. Еще шаг, и она нагнула корпус, приподняла хвост для прыжка.

Мальчик за моей спиной всхлипывал от страха. Я защитив его своим телом, не отрываясь смотрел в глаза ящеру.

— Стас.

— Ммм?! — испуганно промычал он.

— Это карнозавр. И он готовится атаковать.

Мальчик не ответил, громко и прерывисто задышал.

— Когда я скажу тебе, падай на землю и не шевелись.

Чудовище приближалось. Оно раскрыло пасть, и железные зубы сверкнули в свете заходящего солнца.

— А когда дам сигнал — беги со всех ног.

— А ты?!

— За меня не беспокойся. Я догоню.

В следующее мгновение чудовище рванулось к нам.

–ДАВАЙ! — крикнул я и вскинул проводник, выкрикнул заклинание.

Мальчик упал. Тварь же, прыгнула. В полете выставила когтистые задние лапы вперед, чтобы впиться мне в грудь. И не впилась.

Чудовище угодило прямо в Мешок Мести.

Синий купол заклинания развернулся вокруг острия кинжала-проводника. Как только ящер коснулся его когтями, мешок схлопнулся, объял переднюю часть чудища магическим покровом. Существо зашипело. Когти заискрили по магическому щиту.

Клинок выбивался у меня из рук. Я сжал его обеими пятернями. А потом выкрикнул вторую часть заклинания.

Хлопнуло. Синий пузырь, в котором оказалась тварь, исчез и с силой отбросил существо на десяток метров назад. Оно рухнуло в кучу сухих коряг, лежащих на пляже. Зашипело, забилось, пытаясь подняться.

— Беги! Давай, — я решительно пошел к ящеру, на миг обернулся.

Мальчишка со всех ног припустил через лес, к дому. Я же сосредоточился на чудовище. Так. Что эта тварь умеет? У нее острые нюх и зрение. А вот со слухом проблемы. Я знаком с подобными тварями. Не одну видел во дворцах высокородной знати.

Чудовище отпихнуло могучими ногами половину ствола дерева. Коряга понеслась в мою сторону. Я даже не замедлил ход, пригнулся. Пропустил ее над головой. Дерево мягко упало на песок позади.

Существо же поднялось на ноги. Завыло, зашипело. И тут же бросилось на меня. Я вновь вскинул проводник. Припомнив заклинание, выкрикнул его. Чисто наудачу, надеясь, что магия сработает. Проводник блеснул. Магия полупрозрачной волной помчалась к твари. И сработала.

Чудище на секунду замедлилось, запрокинуло голову. Я среагировал быстро, как мог. Отпрыгнув, упал в песок. Карнозавр же промчался мимо, низко опустив голову, пропахал носом каменистый участок пляжа, остановился, принялся тереться мордой о землю.

— Ха! — я встал, — ты посмотри, сработало! — стиснул проводник.

Тварь задрала голову, царапнула правую часть морды когтями. На чешуе расцвели красные разрезы. Потом принялось громко дышать ртом, вывалило раздвоенный язык. Глаза и ноздри карнозавра срослись под воздействием моей магии.

Чудовище мотало мускулистой шеей, недоуменно топталось на месте.

Я нахмурился, когда увидел справа, на мускулистой спине, приделанную к бурой шкуре табличку. На медной, подернутой патиной плашке было что-то выгравировано.

— А ты ручной, — я сгорбился, стиснул проводник, — ну давай узнаем чей. Вот только для этого, придется тебя утихомирить, — проговорил я и выкрикнул заклинание.

Лезвие проводника блеснуло. Белые молнии побежали по коже, ударили в песок, и остеклила его вокруг меня. Я сделал шаг вперед.

Глава 7

В следующее мгновение блеснуло. С хлопком тело на миг превратилось в пылающую звезду. С жужжанием я пронесся по воздуху. Достигнув цели, пробил собой чудовище. Прожог в животе твари большую дыру.

Блеснуло снова. Приняв нормальный вид, я заскользил по песку, с трудом, но ловко извернулся. Нетренированное тело мальчишки, к счастью, было довольно гибким. Припав на колено, я застыл в боевой позе. Указал острием проводника на тварь.

Карнозавр взвизгнул от боли. Пробитый насквозь зашатался. В теле зияла огромная, прижженная магическим огнем дыра. От раны поднимался пар. Существо, пыталось устоять на непослушных ногах, но быстро выдохлось. Завалившись набок, оно подергалось еще полминуты и замерло. Язык перестал шевелиться в широко распахнутой пасти.

Подождав немного, пока клинок остынет после магии, я сунул проводник в ножны. Извлек кольцо, что забрал у Стаса.

Маленькое и женское, оно налезло лишь на мизинец.

— Чей же ты, дружок, — проговорил я и поднял руку.

Сосредоточившись на животном, висящем не меньше ста пятидесяти килограммов, я сделал жест, приказал телу перевернуться. Тело послушалось. Туша чудовища на мгновение воспарила и тут же хлопнулась о землю, латунной пластиной ко мне.

С трудом отковырнув ее шкуры, я всмотрелся в выбитые на металле буквы.

— Карнозавр, модель третья, — прочитал я, — так, серийный номер, производитель — я всмотрелся, в неразборчивую надпись. Попытался соскрести патину, но это не помогло, — вот черт, — проговорил я и добавил матом, — ладно, заберем с собой. А что если?

Пару мгновений я задумчиво покопался в памяти. Вспомнив заклинание, я взглянул на кинжал-проводник.

— Феррум, — проговорил я заклинание.

Ничего не произошло.

— А, зараза! Такое простое одноступенчатое и не работает. Я сказал, — стиснул я рукоять, — феррум!

Магия потекла по клинку. Призрачное синеватое лезвие из света объяло мягкий металл клинка-проводника.

— Слышал я, — я посмотрел на вытянутую голову ящера, — что в мозгах у вас есть кое-что интересное. Ну давай посмотрим.

— Господин Орловский! Вы живы!

— А что со мной сделается?

Жандармов я встретил, когда вышел на дорогу, что пролегала у поля с подсолнухами. Целый отряд, не меньше пяти человек, вооруженный кинжалами-проводниками и