— Гм-м-м, понятно, — пробормотал чиновник и, указав на лежавшую на столе с виду мраморную пластину, сказал: — Клади правую ладонь.

Я тут же выполнил указание и положил руку на (насколько понимаю) какой-то артефакт. Некоторое время не было никакой реакции, наконец камень под ладонью озарился яркой синевой. Антар Тихий удовлетворенно улыбнулся и перешел на официальный тон:

— Ну что же, господин Лед, к противоправной и антигосударственной деятельности вы непричастны. Гражданство Нумирского союза вам будет стоить сотню золотых марок и еще… — он сделал характерный жест щепотью пальцев.

— Я понимаю. Сколько?

— Пятьдесят марок золотом лично мне в руки, и завтра к обеду будут готовы все необходимые бумаги на любое удобное для вас имя. Данные о себе оставите в пятом кабинете, чиновник двенадцатого класса Анохо, ему же принесете чек, оплата по тарифу в кассовом окошке на первом этаже.

Я тут же выложил на стол требуемую сумму бумажными купюрами и в приподнятом настроении покинул кабинет столоначальника.

Ехана Бабай! Я ожидал долгих и нудных опросов, требований предоставить неопровержимые доказательства, что я не верблюд, и так далее в том же духе. А тут, как оказалось, главное не быть отмеченным в криминальных сводках. Далее в силу вступает магический фактор под названием «деньги». А что, вполне деловой подход, к тому же неплохое пополнение для нумирской казны, ну и бездонных чиновничьих карманов.

Похоже, у прибывающих с Эйфер на Широхо охотников довольно часто «пропадают» документы, и процедура легализации всех желающих вполне отработана. Еще раз повторяю: главное быть чистым перед законом. Хвала здешнему Отцу Создателю, что после вынесения приговора маги Ближнего не озаботились снять слепок моей астральной ауры, иначе я уж точно попал бы в криминальную картотеку, и не видать мне столь нужных документов как собственных ушей, даже за все деньги, что у меня имеются. Чиновничество продажно, но все-таки не до такой степени, чтобы заниматься укрывательством беглых преступников.

Как оказалось, несмотря на видимую отсталость здешней цивилизации от земной, здесь существует отлаженная система обмена информацией. Во всяком случае, государственные службы четко отслеживают всех лиц, подлежащих уголовному преследованию. Все-таки магия — это вам не хухры-мухры.

На следующий день, предъявив кассиру железнодорожной кассы новенький паспорт гражданина Нумирского торгового союза, я пробрел билет в одноместном купе СВ. На мое счастье, между Фергадом и столицей империи Бангара Махекара существует едва ли не прямое железнодорожное сообщение. Не совсем, прямое, конечно, по пути придется сделать пару пересадок, но за пару недель, рассчитываю добраться до места.

Кстати, теперь я Влад Лед, уроженец поселка Лесное, что располагался в сорока километрах от Фергада. Обитатели Лесного валили лес и изготавливали из него железнодорожные шпалы. Пять лет назад деревья на арендованных делянках закончились. А поскольку новых участков местное правительство не выделило, поселковый народ разбрелся кто-куда, и населенный пункт под названием Лесное прекратил свое существование. Что касаемо меня, я двадцатипятилетний сирота, воспитывался в семье ныне умершей бездетной пары, проживавшей в поселке лесорубов. В возрасте шестнадцати лет подался на лесоразработки, где отработал до самого закрытия производства. Затем какое-то время мотался по бескрайним просторам Широхо. Три с лишним месяца назад отправился на Эйфер, откуда удачно вернулся и теперь следую в славный город Махекара с целью ознакомления с достопримечательностями и диковинками магической столицы мира.

Послезавтра паровоз умчит меня из портового городка. А пока пойду отрываться по полной. В ресторане посижу, девчонку сговорчивую на ночь сниму. Короче, дел по горло.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук… Колеса поезда отстукивают ударную партию незамысловатой мелодии, поддерживаемой свистом ветра за окном, скрипом и толчками демпферных механизмов. Время от времени в этот ансамбль вплетаются рев паровозного гудка, шипение пара и еще какие-то не подлежащие идентификации звуки.

Сижу на мягком диване купе уютного спального вагона, читаю купленный с лотка на вокзале перед самым отбытием из Фергада лихо закрученный боевик о похождениях удачливого частного детектива. Написано явно не Гоголем, не Толстым и даже не Достоевским, но живенько так, и «рояли» по кустам разбросаны в умеренных количествах. Безжалостный автор виртуозно запихивает своего героя, казалось бы, в безвыходные ситуации и, когда все вокруг накаляется до предела, столь же виртуозно разруливает обстановку. Короче, чтиво для отдыха мозгов без засорения оного всякими глубокомысленными заморочками типа «Кто виноват?», «Что делать?» или «А живу ли я как должно?». Я могу быстро пролистать книжку, нейросеть создаст соответствующий инфоблок и внедрит мне непосредственно в мозг, но не делаю этого — читаю медленно вдумчиво, получая удовольствие не только от книжных перипетий, но и от самого процесса чтения. Все-таки это не учебник по ядерной физике и не мануал по управлению боевым дроном, а сугубо художественное произведение.

В процессе чтения книги прихлебываю чай из граненого стакана в мельхиоровом подстаканнике. Этот напиток на вкус и цвет самый настоящий чай, хоть местные именуют его «тарх». А вот кофе и какао практически сохранили свои названия соответственно: «коф» и «кава». Особенно порадовал коф — теперь никто не скажет, что это оно, как это было с земным «кофе».

Процесс усвоения легкого чтива ничуть не мешает параллельно анализировать ситуацию, в которой я оказался. А она не такая уж и плохая на самом деле.

В первые дни после гибели Пепелаца я находился в расстроенных чувствах, граничащих с отчаянием. Сами посудите, один на чужой планете, хоть и населенной разумными существами, о которых мне тогда ничего не было известно. Есть, однако, повод впасть в меланхолию. Потом стало проще — приходилось заниматься обеспечением себя всем необходимым, времени на дурные мысли практически не оставалось.

На мое счастье, разумными обитателями планеты оказались обычные люди. А вот к моему великому сожалению, первые же встреченные мной аборигены попытались меня ограбить и убить. В конечном итоге, все-таки ограбили, лишили разума и отправили туда, откуда вроде бы выбраться невозможно. Но мне удалось выйти на свободу и не с пустыми руками.

Теперь я жив-здоров, свободен как ветер и полон решимости наказать того, кто отнял у меня шесть месяцев драгоценной жизни. Более того, мне удалось легализоваться и начать худо-бедно обустраиваться в этом мире.

Вообще-то с разумными обитателями Эды интересная ситуация получается, я бы назвал ее парадоксальной. Эти люди по сути являются прямыми потомками моих соотечественников — россиян. Вот только моя Россия была президентской республикой, а та Россия, из которой прибыли первопоселенцы, оказалась империей, то есть монархией. Каким-то неведомым образом представителей высокоразвитой земной цивилизации занесло на другую планету в эпоху расцвета городов-полисов Древней Греции. Получается, во Вселенной одновременно существовали и существуют сейчас пра-пра-пра — и еще хрен знает сколько — прадеды и их далекие потомки. Вот такой замысловатый хроновыверт.