Стало гадко и неприятно.

Для них жизнь и смерть, боль и страдания — это игра, всего лишь цирковое представление и не более.

«Сволочи».

А потом, я нашла взглядом Его.

Териас Аш Аран восседал на роскошном троне, а за его спиной выстроилась надёжной стеной бравая охрана. У его сильных ног на мягких подушках, расположились наложницы в ярких одеждах. Девушки громко хихикали, переговаривались и пили вкусные напитки из золотых кубков.

«Праздник жизни, однако…»

Териас поймал мой взгляд, и я увидела, как сжались его челюсти и заиграли желваки. Мощные руки сжались в кулаки, но глаза… Ярко-синие глаза были наполнены волнением и переживанием.

«Уж не за меня ли он переживает?»

Долго разглядывать Повелителя мне не удалось.

Меня привлекла насмешка от моей соперницы.

Перевела на неё взгляд и вздохнула.

«Попала я крупно».

Геллана посмотрела на меня со злорадством и чувством превосходства. Она была уверена в своей победе.

Девушка была выше меня ростом на целых три головы. Её тело, казалось являлось одной сплошной мышцей, без грамма жира. Руки — настоящие кувалды, плечи как у Шварца, ноги — мощные столбы. Она оскалилась, приподняв губу, демонстрируя мне сточенные до остроты зубы.

Я нервно сглотнула.

— По правилам, новичок выбирает оружие! — прокричал ведущий, которого я никак не могла увидеть.

Ко мне выкатили длинный прямоугольный стол, застеленный блестящей ярко-красной тканью, напоминающей кровь. На ней гордо и опасно красовалось всевозможное оружие, название и назначение которого я даже не могла предположить.

Одно ясно — любое оружие убивает.

Прошла вдоль длинного стола, словно я в музее.

Толпа стихла. Лишь шепотки лёгким шелестом доносились до моего слуха.

Коснулась пальцем красивых парных мечей с необычными узорами на лезвиях и ведущий вдруг воскликнул:

— Выбор сделан!

«Что? Как сделан?»

Охрана подала мне эти самые мечи и удалилась, укатив назад стол.

Моей сопернице вынесли такие же мечи.

«Чё-ё-ё-ё-о-о-орт!»

Геллана явно умела обращаться с мечами и ловко их закрутила над головой, словно собираясь исполнить опасный и красивый танец с мечами. Жаль, конечно, что итог такого танца — смерть.

Я держала свои мечи, и они непривычно были для меня тяжелы и неудобны. Я стояла на арене, ожидая… сама не знаю, чего я ожидала…

Босые ноги согревал горячий песок, лёгкий тёплый ветер не холодил, а лишь сильнее распалял мою разгорячённую кожу.

Я слышала своё дыхание, слышала, как моя кровь бежит по венам… Чётко слышала каждый свой удар сердца…

Моргнула всего лишь раз и увидела, как под ликующий рёв толпы на меня несётся свирепая Геллана, ощерившись и намереваясь одним и быстрым ударом покончить со мной.

Как только она подлетела ко мне и занесла свои мечи надо мной, я сорвалась с места. Я пригнулась и ударила соперницу ногой в коленную чашечку.

У неё подкосилась нога. Она взревела и кровавой яростью наполнились её глаза.

— Что, хочешь подраться, детка? — спросила её, дразня и провоцируя.

И вдруг, мой голос, громко, звонко и чётко разнёсся по арене.

Толпа захохотала и зааплодировала.

Я приняла позицию, уверено стоя на обеих ногах, откинула в разные от себя стороны мечи — они только мешают мне. Всё равно не умею на них драться, да и в принципе драке не обучена. Буду импровизировать.

Геллана снова подскочила, оттолкнувшись ногами от земли, и провела серию красивых взмахов мечами, словно рисуя оружием узоры в воздухе, а я взяла в ладони песка и швырнула ей прямо в лицо.

Правила этого не запрещают… Ах! Правила ведь здесь отсутствуют!

Толпа вновь засмеялась, и раздались свистки и аплодисменты.

Геллана зашипела разъярённой кошкой, выкрикивая ругательства и обещая убить меня самым болезненным и кровавым способом!

Толпа ликовала.

Пока она пыталась очистить глаза от песка, я, не мешкая, отпрыгнула ей за спину и ударила ногой по ногам под коленкой.

Геланна растянулась на песке, и издала гневный рык.

И вдруг, Геллана ловко перевернулась, вскочила и очень быстро и сильно ударила меня ногами, по голеностопу, сбивая меня с ног.

Я с размаху упала на песок, и весь воздух выбило из лёгких. Перекатившись, я увидела, что надо мной нависла очень злая Геллана с двумя мечами.

Успела перекатиться и в то место, где я лежала мгновение назад, воткнулись острые мечи.

Я вскочила на обе ноги и добежала до своего оружия. Геллана снова оказалась рядом со мной и замахнулась на меня своим оружием. Я неуклюже отразила её атаку, и мои руки едва не согнулись от силы её удара.

Геллана попыталась сделать мне подсечку, но у неё ничего не вышло.

Потом она взмахнула одним своим мечом, и я отвлеклась на него. Зато другим она ударила меня в бедро. Боль пронзила меня невероятно вспышкой, и послышался хруст костей. Я повалилась на песок.

Следующий удар был не мечом, а ногами соперницы по моим рёбрам, и я отчаянно зарычала.

Превозмогая боль, я откатилась в сторону.

И вдруг, раздался громкий голос:

— Немедленно остановить бой!

«Териас! Да ты прямо вовремя… Чёрт тебя подери..»

* * *

Ариана

Эльф-лекарь залечил мою кровоточащую рану, а ещё при помощи магии убрал синяки, ушибы и ссадины с моего тела.

Я знала, что моя внутренняя сила сама бы залечила полученные ранения, но зачем ставить в известность тёмных эльфов?

Помывшись и одевшись в чистый и откровенный наряд наложницы, я вышла из комнаты к ожидавшим меня эльфийкам.

Они повели меня по коридорам дворца. Они вели меня к Повелителю.

Он желал увидеться со мной один на один.

Когда мы миновали длинный, богато обставленный и декорированный коридор, я увидела огромные двери невероятной красоты. Да, дворец Повелителя был полон сюрпризов и необычных магических красот. Белые лакированные двери, инкрустированные драгоценными камнями, распахнулись прежде, чем эльфийки прикоснулись к ним.

Они остановились. Одна эльфийка надменно произнесла:

— Повелитель ждёт тебя, эа.

Я вошла в зал и тут же застыла. Двери за моей спиной захлопнулись, отрезая путь назад.

Огляделась, не понимая, что вижу на самом деле — иллюзию или это была реальность?