выходе:

– Лёха, держу!

Он схватил Алексея за плечо, помогая пройти через окно.

В канаву уже спустились Захар, Сергей, и даже сам Сураев.

– Слава богу, живой! – Григорий Иванович схватился за сердце.

Сверху светили фонарями и бросали верёвки. К месту аварии подоспели другие соседи.

Алексей обернулся. Лишь мгновения видел, что на крыше утонувшей машины стоит Вргез, а по противоположному склону съезжают к нему знакомые монстры. Прыгнул здоровый Виряватя, подняв облако брызг, хищным взглядом прожёг парня до горячей дрожи. Оборотень оглянулся на Алексея.

– Иди, – усмехнулся он. – Дальше я сам.

И пелена дождя рассеялась, забрав видение с собой. Вода исчезла из воздуха, успокоился ветер, над головами людей разошлись облака. Чистый лунный свет наполнил пространство. Все даже замерли от того, как тихо стало вокруг, и как быстро наступила эта тишина.

Наверху было слышно только сирену скорой помощи. Когда Алексея и девушку подняли, машина уже подъехала. Фельдшер обработала парню рану на голове прямо на ступеньке скорой, потому что девушку он занёс в салон и положил на носилки, а сам вернулся на улицу. Хотелось воздуха вдохнуть, и побольше.

– Ну, ты молодец, – Игорь курил, не переставая, несмотря на недовольство фельдшера. – Машина, когда со склона ушла, там удар такой был. О воду, наверное. Я думал, тебя расплющит этими ветками.

Алексей всё смотрел в сторону канавы, и жалел только об одном: что он не спит. Иначе он видел бы, что происходит там! И может, стучал бы каким-нибудь поленом по морде Вирявати! Если бы, конечно, ещё жив был к этому моменту. Но Алексей не спал, и за его спиной дышала девушка.

– Как она? – спросил он фельдшера.

– Хорошо. Пульс, давление, всё в норме. У вас голова не кружится?

– Не очень.

– Всё равно едете с нами, садитесь. Документы пусть ваши кто-нибудь привезёт.

Фельдшер крикнула водителю, который стоял с мужиками:

– Поехали!

В больнице Алексей ходил по коридору мимо палаты, в которую определили пострадавшую, до самого утра. Перевязку ему сделали, куда лечь показали, но он не мог уснуть. В итоге, вместе с утренней сменой пошёл проведать девушку. Долго сомневался, стоя у дверей. Ведь он её вообще не знал. Имя, правда, подсмотрел в паспорте: Ксения. Но даже представить не мог, что ей сказать. Так что когда вошёл, просто встал в дверях.

Медсестра проверила самочувствие пострадавшей, а та взглянула на незнакомого молодого человека. Алексей улыбнулся, Ксения тоже. В тонущей машине он не мог разглядеть её, но сейчас, при свете утреннего солнца, золотящего стёкла окон, понял, что уже видел её. С длинной косой и красными губами она была в его сне. Сейчас растрёпанные светлые волосы лежали на плечах, лицо девушки было бледным, но она всё равно была прекрасна.

– Привет, – произнёс Алексей.

– Привет, – улыбнулась Ксения.

– Как себя чувствуешь?

– Хорошо. Это… ты меня вытащил?

– Да.

– Спасибо.

Алексей почувствовал, что это легко. Что они знакомы целую вечность, но давно не виделись и успели соскучиться. Надо просто вспомнить друг о друге то, что уже знаешь.

– Ты какие фрукты любишь? Апельсины любишь? – спросил он.

– Да, – заулыбалась Ксения.

– А конфеты?

– Очень.

– Тогда сейчас вернусь.

Девушка засмеялась, кивнула:

– Давай, жду.

– Никуда не уходи.

– Ну, что ты? Куда я без тебя?

Алексей вышел из палаты. Казалось, тело стало лёгким, лёгким, как в его сне. Казалось, можно прямо сейчас оттолкнуться и взлететь. И не хуже чем у Вргеза получится добраться до космического древа. Да зачем ему туда? Парень даже засмеялся. Сейчас надо добраться до апельсинов. Невеста ждёт.

Звёздная пыль

– Артёмка, спишь?

– Не-а.

– Ты что там?

– В игрушку играю.

– Какую?

– Ну, мам…

– Где твоя вода?

– Мама!

Наташа втиснулась меж передних сидений, грозно оглядела сына:

– Где вода? Пора таблетку пить.

Артём пошарил рукой по полу машины, поднял бутылку.

Пока они разбирались, Алексей осматривал окрестности. В принципе, почти приехали. Но взять верное направление в череде улиц, застроенных разновеликими домиками без единой таблички с номером дома, было не реально.

– Летом проще, – недовольно вздохнул мужчина.

Густой белый покров лежал на всех крышах и садах, стирая грани различий.

Наташа, убедившись, что Артём справился с лекарством, вернулась на место.

– Вон, кажется… – показала она рукой.

По левой стороне между домами пустовало пространство. Все строения по улице выстраивались в ровный ряд, а вот дом Варфоломеевых был возведён в глубине территории, впереди располагался сад.

– Аминь! – Алексей добавил бы и пару слов погорячее за прекрасную, в кавычках, зимнюю дорогу, семь часов в машине за рулём, и нервную жену. – Доехали!

На бетонном заборе с фигурными вставками играли огни. Огромная гирлянда расцветила всю длину ограждения.

Артём заинтересованно сел, отложил телефон. Несмотря на усталость, ребёнок начал активно натягивать куртку, пихать ноги в ботинки.

– Где шарф? – запаниковала Наташа. – Артём, сидеть! Куда?!

Но мальчишка, перекатываясь, как снеговик в своей трёхтонной дублёнке и зимних сапогах тридцать пятого размера, на вырост, уже вывалился из машины.

– Ах, ты!.. – Наташа выскочила следом.

Алексей вышел из машины, в блаженстве потянулся, достал телефон, набрал номер.

Из-за ворот раздалась мелодия и радостный голос Саши:

– Иду! Иду! Фары вижу издаля!

Калитка распахнулась, и мужчины, наконец, обнялись.

– Санёк. Сто лет!

– В засос только не бросайся целовать!

Оба расхохотались.

Наташа не сразу улыбнулась. Сначала поймала Артёма, завязала шарф через всё лицо, оставив открытыми только глаза и нос.

– Наташка! – Саша обнял её. – Чего какая? Устала?

– Ага, – отмахнулась она.

– Так. Бери пацана, иди в дом. Все уже там, и Лата тебя ждёт. Мы тут пока припаркуемся, покурим.

Спровадив Наташу с сыном, Саша серьёзно посмотрел на Алексея.

– Ну как дела? – без прелюдий спросил он.

– Пойдёт, – ответил Алексей, но лицо сразу испортилось, улыбка угасла.

– Забыл обо всём, – внезапно приказал Саша. – Вот так взял, и забыл. Новый год, праздник, дай отдых мыслям.

– Ты, смотрю, как Лата заговорил.

Саша засмеялся:

– А ты как хотел? Муж и жена одна сатана.

Артём шёл по дорожке сада медленно. Даже Наташа не торопилась, уж слишком красиво было вокруг. Везде на деревьях сверкали разноцветные фонари, и стояла потрясающая тишина. Снег летел на освещённом пространстве, завораживая блеском.

– Мама, – Артём окончательно остановился возле садового фонтана.

Каменные бортики украшали изваяния птиц и лягушек. А в чашах, поднимающихся друг над другом, казалось, в одно мгновение замёрзла вода. Толща льда была прозрачной и светилась изнутри, от спрятанной под ободком фонтана светодиодной ленты.

Ребёнок такое пропустить не мог.

– Иди, ладно, – Наташа отпустила руку сына, и Артём полез по невысоким сугробам.

Глядя на то, как он ползает по бортику, разглядывая бронзовых птиц, Наташа