проходила без нежелательных встреч. Чудовища, разумные и полу-разумные расы, не встречались на нашем пути. Я, конечно, был совершенно не против оттяпать кому-нибудь башку, тем более что руки буквально чесались опробовать новое оружие в реальной схватке. Однако я уже почти смирился с тем фактом ,что снять с кого-то шмотки своего размера не получится. Большинство местных сильно уступали мне в габаритах, поэтому оставалось только надеяться что в ближайшем поселении ситуация изменится, и если не получится купить готовую, то хотя бы будет возможность заказать нужную одежду у местных мастеров.

Все эти мысли роились в моей голове, пока я всматривался в глухую чащу, пытаясь заметить потенциального противника раньше, чем он решится подойти достаточно близко для нападения. В прошлый раз у того почти получилось застать нас врасплох. Допускать подобное снова мне совершенно не хотелось.

И потому, когда, выйдя на опушку, мы увидели частокол поселения, все вздохнули с облегчением, в глубине души надеясь на нормальную постель и пищу. Ну а в моем случае еще и надежда раздобыть нормальную одежду.

***

– Стоять! Кто такие?! – двое крепких деревенских парней с вилами вместо оружия преградили нам путь у ворот. Один из них был человеком, второй орком, правда не вымазанный краской как остальные его сородичи. В тусклом свете горящих у ворот факелов, его кожа казалось серой. Видимо белая краска служила для обозначения принадлежности к воинскому ремеслу у данных существ.

Я оценивающе смерил взглядом обоих – оружие у парней конечно было так себе, но держались они вполне уверенно. И в принципе, стоило признать против не носящих доспехов, «вооружение» было вполне эффективным. А на нас таковых как раз не имелось.

– Путники, ищем место для ночлега, – первой заговорила дроу.

– Из леса? – недоверчиво поинтересовался орк, выглядел он, кстати, не в пример крепче встреченных нами ранее.

– Мы заблудились, потом случайно наткнулись на тропу, ну и вот... – Лара пожала плечами.

Мужики еще раз осмотрели нас:

– Никакое лихо там не встречали?

До меня начало доходить куда они клонят:

– Несколько боггартов и, пожалуй, да, было там трехглазое чудовище, но правда в виде статуи, – ответил я и судя по отсутствию реакции у девушек, лишнего не взболтнул.

– Может поэтому его днем найти не могли? – поинтересовался человек. – Днем в камень обращался в местах поглуше, и вот...

– Солнце уже скрылось, когда мы наткнулись на него, – добавила эльфийка. – Может, у вас в округе колдун какой живет?

– Есть одна, – вздохнул орк. – И если уж даже этот монстр для нее не проблема... Похоже плохи наши дела.

– Возможно, мы сможем помочь, – заговорила ламия. – Но сегодня нам нужен кров.

– Я провожу их, – кивнул человек орку, после чего обратился к нам: – Следуйте за мной.

Верхом мы двинулись за провожатым. Дома в поселении были деревянными, сложенные из бревен, я успел насчитать два десятка изб, когда мы достигли цели. Точно такой же сруб как и остальные, разве что может размерами чуть больше.

– Ждите, – бросил нам мужик, поднимаясь на крыльцо и стучась в дверь.

Как выяснилось шли мы к домику местного старосты, коим оказался седой мужчина, по имени Олег, тоже человек и тоже довольно крепкий. Впрочем, если поселение жило за счет возделывания земли, то такие люди обычно редко были худенькими.

– Значит, вы готовы избавить нас от ведьмы в обмен на кров? – задал вопрос старик.

Мы дружно кивнули – «Вот ведь хитрожопый уродец, хочет подписать нас в обмен на место под ночлег» – Однако девушки кивнули и тут.

– Мы пробудем у вас несколько дней, с вас кров, пища, уход за лошадьми, а так же информация.

– Никаких проблем, – согласно закивал староста. – По рукам.

– И одежда, – добавил я. – У вас найдется мастер способный сшить что-то для меня, включая обувь?

Старик осмотрел меня оценивая мой внешний вид и о чем-то явно задумавшись.

– Решаемо, – наконец изрек он. – Утром я найду с кем вам поговорить.

После этих слов нам было предложено зайти внутрь. Расседлав лошадей, мы передали тех провожавшему нас стражнику, которому в свою очередь и было велено отвести тех в стойла. Узнав наши имена, Олег представил нас своей супруге – довольно миловидной женщине средних лет, по имени Елена.

Дом их семьи был несколько больше остальных, как выяснилось, из-за небольшого помещения для гостей. Если тут останавливались большие компании, их наверняка селили где-то еще. В остальном изба мало, чем отличалась от домика карги. Такое же большое помещение, печь у стены, большие вырубленные в стенах окна. Разве что склянок на полках почти не было, да пучки травы не были развешены под потолком. Ну и дети не сопели в углу на большой кровати.

Несмотря на довольно поздний час, хозяйка накрыла для нас стол, подав кашу на молоке. Было сытно и вкусно, хотя наверно не мешало бы подогреть, но и на том спасибо. Казалось, что-то похожее я ел и у себя на родине, но вспомнить пока еще не мог.

Запах наших немытых тел снова резанул мне ноздри, хозяев он, кажется, тоже несколько беспокоил, но виду те старались не подавать. Да и предлагать омовений нам почему-то никто не спешил. Впрочем, я бы все равно предпочел крепкий сон купаниям.

– В лесах нынче чудищ развелось разных, – начал свое повествование староста. – То боггарты с лесных болот на дорогу выйдут, путников загубят, обозы с товарами, считай, и не приходят больше. Через лес если, так там тебя они же сгубят или лихо, что завелось недавно, охотники говорили даже костей не оставляет коли съест кого. Обрывки одежды все, что мы находили из останков. Одному только уцелеть удалось, да и то двух братьев его зверь тот пожрал. Но хоть знаем теперь, как оно выглядит.

– А помощи попросить совсем не у кого? – осведомилась ламия.

– Князь земель наших дружинников своих обещал прислать да вторую неделю их нет, считай, – ответила нашей подруге Елена. – А уж как вскрылось, что бабушка София тоже нечистью оказалось, так в лес посчитать и вообще никто не ходит более. Да только дети все равно порой пропадать стали, а кто на их поиски уходил, так и не вернулись более.

– Насчет карги можете быть спокойными, – заверила семью