истине, прежде чем дать ответ на этот вопрос. Только взглянув в глаза зверя можно понять – бежать тебе или нападать.

Елена провожала взглядом бывшего возлюбленного, который молча, покидал ее дом. Она не была сама уверена в том, поступила ли правильно, выстраивая стену между ними. Эта стена должна была обезопасить Владимира, а не отдалить его, но понял ли он это.

Владимир не спал всю ночь. Нервы были напряжены до предела. Этот день определял все: честь, славу и жизнь. Если ему суждено расстаться с жизнью, то он должен сделать это с достоинством.

В указанное время Малик действительно пришел в кафе напротив дома Владимира. С ним никого не было, как и сказал незнакомец на заправке. Малик безмятежно уселся за столик в кафе, за тот самый, за которым он встречался с Владимиром, и начал изучать меню, словно был здесь впервые. Официант несколько раз подходил поинтересоваться, что выбрал клиент, но последний отправлял его ни с чем. И вот настало время положить конец играм.

Владимир вошел в заведение, держа руку в бумажном пакете. Самому ему эта ситуация казалась нелепой. Малик был не так глуп, чтобы оставлять шанс кому бы то ни было, контролировать ситуацию. Ведь в таком пакете вполне могло быть спрятано что угодно. Владимир подошел к столику как раз в тот момент, когда снова подошел официант.

– Закажете что-нибудь? – с особой учтивостью спросил официант, будто подошел впервые.

– Разумеется, – радостно воскликнул Малик, глядя на приближение подставного двойника Владимира. – Два кофе с коньяком и пару пирожных на ваш вкус!

Владимир уселся напротив Малика, положа пакет с оружием на колени. Он некоторое время всматривался в лицо близкого ему человека, однако не мог разглядеть в нем ничего, что видел ранее.

– Володя, ты не против моего своеволия в заказе? – улыбнулся Малик. – у тебя вечные проблемы с выбором меню, потому я решил взять на себя эту тяжелую ношу.

Владимир, молча, кивнул и осмотрелся по сторонам: никого подозрительного не обнаружил. Осталось только нажать на курок пистолета с глушителем и спокойно покинуть кафе. Здесь не было камер, а он сам редко здесь бывал, потому ему было бы не трудно скрыться. К тому же оставался шанс, что все взвалят на его двойника, именно с этой целью он и был нанят – нести ответственность за Владимира в его отсутствие. Двух зайцев одним выстрелом.

– Эй, дружок, да на тебе лица нет! – Малик перегнулся через стол, положа руку на плечо своему безмолвному собеседнику. – Не доволен моим выбором меню?

– Малик! – начал Владимир, щелкнув предохранитель на пистолете. – Ты совершил ошибку, не дав мне сказать последнее слово!

Малик резко изменился в лице. Но в его выражении не было страха, человек напротив явно осознал с кем сидит за одним столом, потому медленно убрал руку и выпрямился на своем сидении, сложа руки перед собой на столе.

– Надеюсь, ты все обдумал, сынок?

Эта фраза выбила из колеи Владимира, его так быстро раскусили. Малик все понял сразу, может он это и затеял?

– Малик, зачем ты все это затеял, ведь кроме несчастья, которая я принес твоей дочери, между нами больше не было разногласий. Ты говорил, что все забыто, разве не так?

– Так! Я никогда не винил в этом тебя, сынок, такой выбор нельзя сделать за других. Секс, наркотики, власть – это три всадника апокалипсиса! Они разрушают тебя изнутри, если ими пренебрегать или злоупотреблять, и если они никогда не придут в твою жизнь сами, их нужно вызвать самостоятельно.

– Я когда подсел,наркотики стали развлечением – скрашивали досуг. Потом, когда работы стало слишком много, чтобы я успевал отдыхать, они стали мне лекарством от усталости. Слишком много времени ушло, чтобы понять, что наркотики и есть причина моей усталости. Я пытался соскочить, когда познакомился с твоей дочерью, но ты забрал ее у меня!

– Ты сам ее оттолкнул, перестань винить в своих бедах других! Если у тебя не хватает мужества взять на себя ответственность за свои проступки, за свою жизнь и жизнь твоих близких, то ты не мужчина! Я никогда не учил тебя слабости! – ударил по столу Малик так, что крышка чуть подлетела к потолку.

– Делай, если сможешь, не говори, что не можешь, если что-то не в твоих силах? – улыбнулся Владимир.

– Именно! Жаль, что твои слова разнились с твоими поступками…

– Я не лжец, Малик! Я никогда не лгал… не тебе!

– Знаю, сынок, – официант принес заказ. Малик схватил за руку официанта и глядя ему в глаза, сказал: – Еще кофе и пирожных, разговор у нас будет долгий!

– Сию минуту, – сделал кивок официант и тут же удалился на кухню.

Владимиру показалось, что официант подмигнул Малику. Означал ли этот жест Малика какой-то тайный знак или его начала одолевать паранойя. Как бы там ни было, напротив сидел опаснейший человек города, от него можно было ожидать чего угодно. Он не просто так занял самые «сладкие» ячейки бизнеса, он за них боролся.

Малик рассказывал, что жил в деревне до призывного возраста, а когда ему пришла повестка, заявил, что у него слишком много мозгов, чтобы тратить их на прислуживание людям в форме и приехал в этот город с одним чемоданом. Скрываясь от военкомата, он не мог поступить в институт, не мог устроиться на официальную работу, иначе сразу бы выдал бы свое местоположение. Он был умен и достаточно дисциплинирован, потому армия действительно не могла ничего дать ему взамен утраченного времени. Ничего, за исключением боевых навыков. Но Малик решил приобрести их другим путем, заодно и решить проблему с неофициальной работой.

Юноша спрятал свои вещи и документы и пошел на дело. Тщательно спланировав ограбление мебельного магазина, выбрал время, когда в магазине побывало больше всего клиентов, прямо перед вывозом выручки. После не длительных наблюдений магазин был ограблен, однако неудавшемуся вору не удалось скрыться. Его повязали через два квартала, оно и не странно, потому как полицейский участок был в сотне метров от мебельного магазина. Малик долго ругался, что ему удалось уйти так далеко, тогда он и понял, насколько плохо работают правоохранительные органы и как легко будет их обманывать в будущем.

Не было ни документов, ни приводов, ни каких-либо других зацепок за личность задержанного. В участке он рассказал слезливую историю, о том, что приехал издалека, в поисках работы, чтобы обеспечивать семью. Но все пошло наперекосяк, когда работодатель отнял документы и заставлял работать за гроши, а затем и вовсе за еду. Работал продавцом мороженого, в передвижном фургоне.