не составляло. Я не раз слышал об этом и решил, что подобный фокус доступен любому.

— Ах, это очень просто, — вмешалась Полли. — Мишель, тебе нужно всего лишь позволить энергии Кости коснуться твоей. Твоя энергия сама пополнит запас. Как в магических салочках — мы ведь все играли в них в детстве!

Мишель покраснел. Выдавил:

— Я... Там, где я рос, у меня не было возможности общаться с другими магами. Я ведь не аристократ. И я не понимаю, о чём вы говорите. Прошу меня простить, господа.

— Зато я теперь понимаю, отчего к тебе так цепляется Юсупов, — процедил Андрей. — Ты из самородков, верно?

Мишель кивнул — покраснев ещё больше.

— Происхождение — последнее, чего должен стесняться белый маг! — категорически объявила Полли. — Лично я свободна от этих дурацких предрассудков! И я уверена, что...

— Подожди, — оборвал я. — Ты говоришь, что моя энергия и энергия Мишеля должны соприкоснуться, так?

— Ну, конечно! Это же простая детская...

— Мишель, — приказал я, — подними Щит.

Глава 8. Туннели

Мишель побледнел ещё больше, но Щит перед ним появился. А в моей руке появилась цепь. И я заставил её коснуться Щита. В ту же секунду почувствовал то же, что и всегда при обмене энергией — сила, идущая от меня, потекла к Мишелю.

Он неуверенно улыбнулся. А спустя минуту опустил Щит.

— Спасибо, Костя! Теперь мне гораздо лучше.

— Ого, — глядя на меня, обронил Андрей. — Я, признаться, не верил слухам о твоей силе... Сейчас вижу, насколько был неправ.

— Если бы я знал, что прыжок с моста может такое сотворить, сам бы прыгнул вместе с тобой, — присоединился к нему Анатоль.

— Разговорчики, — оборвал я. — Чёрные ждать не будут. Бежим!

Мы поспешили дальше.

Две развилки спустя помощь Мишеля уже не потребовалась. Мы вышли в зал с тремя коридорами. Из центрального лился слабый свет.

— Туда, — приказал я.

И мы бросились в центральный коридор. Приближаясь к подсказке, поняли, что я был прав — чёрные нас опередили. Кристина набрала в команду действительно сильных магов. До нас доносились возбужденные голоса.

Мы выскочили в большой зал — так же нарядно украшенный сталактитами, как и пещера, с которой начинали этот этап.

Посреди зала возвышалась гладкая, будто отполированная, колонна из красного камня, на капители которой лежал золотой сундучок. Колонна была не очень высокой — метра три, но добраться до её вершины чёрные пока не успели. Должно быть, появились здесь недавно, опередив нас буквально на минуту.

— Анатоль! — приказал я.

Уточнений не требовалось. Анатоль бросил Лассо. Золотой сундучок обвила искрящаяся петля, он полетел вниз. Но чёрные не дремали. Кристина, обернувшись, рубанула мечом.

Анатоль вскрикнул и нелепо взмахнул рукой — магический меч этой чёрной бестии перерубил Лассо. Сундучок, брякнув внушительным замком, упал к ногам Кристины.

— Прикройте меня! — скомандовала своим Кристина.

Чёрные обступили командиршу, ощетинившись мечами. Что сделала с сундучком Кристина, мы не увидели. Зато увидели сюрприз, который поджидал её внутри. Из круга чёрных магов вдруг выпорхнул белый голубь и взмыл к потолку.

В первое мгновение чёрные оцепенели от неожиданности. Да и мы тоже, что уж греха таить. Зато секунду спустя в голубя полетели пучки чёрной магической энергии.

Мы не отставали. Я пытался поймать птицу цепью, Анатоль кидал Лассо. Без толку. Голубь будто издевался над нами. Порхал под сводом пещеры целый и невредимый.

— Она защищена магией, — спустя минуту пробормотал Мишель. — Её должны были сбить уже десяток раз, но этого не происходит!

— Она? — задал Анатоль самый идиотский вопрос из всех возможных.

— Конечно, — удивился Мишель. — Это горлица, самка. Да ещё какая красивая! Будь эта птица реальной — я знаю людей, готовых выложить за такую немалые деньги.

Вокруг горлицы продолжали вспыхивать сгустки чёрной энергии. Белоснежная птица парила под потолком, не обращая на них никакого внимания.

— А ты разбираешься в голубях? — спросил я.

Мишель опять покраснел:

— Немного. Так получилось. Видишь ли, там, где я рос...

— Можешь её подозвать?

— Что? — удивился он.

— Ну, хозяева ведь как-то подзывают голубей?

Теперь Мишель понял. Пожал плечами — дескать, это не мое решение, не думайте, что я сошёл с ума, — и вытянул вперед руку. Издал горлом курлыкающий звук.

— Громче! — потребовал я.

Мишель закурлыкал громче. Чёрные заржали. Даже кидаться в горлицу энергией прекратили.

— Это всё, на что способна ваша команда, господин Барятинский? — ехидно осведомилась Кристина.

Мишель сконфуженно замолчал.

— Не слушай эту мерзкую девицу! — прошипела Полли.

— Не слушай. Зови ещё, — поддержал я.

Мишель вспыхнул до корней волос, но позвал снова. И снова... А потом мы услышали ответное курлыканье. Горлица устремилась к Мишелю. И опустилась на подставленную руку с таким достоинством, как будто садилась на трон.

Чёрные бросились к нам. Кристину и того, кто был рядом с ней, я захватил цепью. Анатоль выпустил на двоих ослепительный сноп искр — что-то вроде световой завесы, которая заставила магов замереть и временно лишиться зрения.. Андрей скрестил мечи с пятым чёрным.

— Добывай подсказку! — рявкнул Мишелю я.

Тот растерянно посмотрел на горлицу.

— Как?

Я понял, что он скорее согласится отрубить себе руку, чем причинить вред этой птичке. Но потрошить горлицу, к счастью, не пришлось. Птица вспорхнула с руки Мишеля. А Полли, быстро присев, успела поймать оброненное ею золотое яйцо. Оно тут же заискрилось магией.

— Портал! — закричала Полли. — Сейчас откроется портал, так уже было в Играх! Сюда, скорее!

Мы вчетвером бросились к ней. На секунду нас окутал калейдоскоп искр. А в следующую секунду мы уже стояли возле дерева, с которого начался этап.

В тёмном небе горела турнирная таблица.

Бѣлые маги

Г-жа Нарышкина, внiматѣльность +2 балла

Г-нъ Пущинъ, самоотвѣржѣнность +2 балла

Г-нъ Барятинскiй, пронiцатѣльность +2 балла

Г-жа Нарышкина, найдѣнныя подсказка + 10 баллов

Общiй зачетъ + 42 балла

Сколько баллов принёс этот этап чёрным, мы не увидели. Я уже понял, что увидеть таблицу соперников возможно лишь в том случае, если они находятся неподалеку. А мы здесь были одни. Пока ещё — одни.

— Полли, — позвал я. —