каждым ударом отнимала магические силы.

Захват. Рывок. Лязг.

Теперь Полли при виде катящейся головы уже не визжала. Зато Мишель уставился на неё, оцепенев.

— Есть! — услышал я победный крик. Андрей снёс своему сопернику голову.

А сразу вслед за ним со своим рыцарем расправился Анатоль. Но поздравить друг друга с победой мы не успели.

— Костя, — ахнула Полли. Вцепилась в моё плечо. — Костя, взгляни!

На дорожке, в десятке метров перед нами, снова появились рыцари. Новая пятёрка на вид ничем не отличалась от предыдущей.

— Сражайтесь или умрите! — объявил рыцарь, стоящий впереди всех.

Он беззаботно пнул валяющуюся под ногами голову своего товарища и взмахнул мечом.

В этот раз я был готов к атаке.

Приказал:

— Полли, прячься за мою спину! Мишель, держись за Андреем!

Новые рыцари не перенимали опыт предыдущих коллег. По крайней мере, мой трюк с цепью сработал без отказа. Я расправился с двумя рыцарями, трёх остальных прикончили Андрей и Анатоль. Полли и Мишель, как было велено, держались за нашими спинами.

«Молодцы, — отметил я. — Мы неплохо сработались».

Но это, увы, была единственная хорошая новость. Голова последнего поверженного рыцаря ещё звенела на дорожке — а перед нами, снова в десятке метров впереди, уже появилась новая пятёрка.

Я сумел задавить ругательство. Проскрежетал:

— Да откуда ж вы берётесь?!

— Меня больше беспокоит вопрос, когда закончитесь, — обронил стоящий рядом со мной Андрей. — Полагаю, что такими темпами чёрные нас опередят.

— Если мы вообще дойдём до следующей локации, — проворчал я.

Андрей устал меньше, чем Анатоль — которому второй бой дался явно тяжелее первого, — но было понятно, что надолго нас не хватит. Если рыцари так и будут восставать из небытия, рано или поздно нас сомнут.

— В предыдущих Играх было что-то подобное? — я оглянулся на Анатоля, на Полли.

— Не припомню, — сказала Полли. Она катала пушистый шарик над раненным плечом Мишеля.

Анатоль покачал головой.

А навстречу нам уже неслось:

— Сражайтесь или умрите!

— Да чтоб вас! — не сдержался-таки я и ринулся в бой.

...

— Костя! — голос Мишеля прорвался сквозь лязг третьей зазвеневшей по дорожке головы.

— Не лезь! — не оборачиваясь, рявкнул я.

Анатоля ранили, над его голенью склонилась Полли. Андрей уже тоже едва держался.

— Я не лезу! — прокричал Мишель. — Я лишь хочу сказать, что рыцари появляются со стороны Александровского парка! Они появляются всё ближе и ближе к мосту, понимаешь?

Цепь в моей руке заискрилась. По дорожке покатилась голова четвёртого рыцаря. Я резко обернулся к Мишелю.

— Что ты сказал?

— Мост, — махнул рукой он. — Я присмотрелся, магический след ведёт к нему! И, если перекрыть мост... То есть, я имею в виду — не пропускать сюда чужую магию! Не позволять рыцарям воплощаться здесь...

— Ты можешь поднять Щит? — быстро спросил я.

Щёки Мишеля вспыхнули.

— Я... Я попробую, конечно. То есть, если ты настолько доверяешь моему умению...

— Если бы не доверял, тебя бы здесь не было.

Н-да, с повышением самооценки этому парню — ещё работать и работать.

— Бегом к мосту, — приказал я. — Поднимай Щит и держи, сколько сможешь! Задача — не пропустить сюда чужую магию. Всё ясно?

— Да-да! Спасибо! Я постараюсь оправдать...

— Бегом! — рявкнул я.

Мишель бросился к мосту.

Вдвоём с Андреем мы одолели четверых рыцарей из новой пятёрки. На пятого, излечившись, бросился Анатоль.

Изящную беседку на мосту окутали искры — Мишель поднял Щит. Лязг последней головы на дорожке утих. Мы выждали несколько мгновений. Больше рыцари не появлялись.

— Бежим! — приказал команде я.

В темнеющем небе появилась таблица.

Бѣлые маги

Г-нъ Пущинъ, пронiцатѣльность +2 балла

Г-нъ Барятинскiй, управлѣнiя +2 балла

Общiй зачетъ + 16 баллов

— Значит, Мишель удержал Щит, — кивнул на бегу я.

— А ты быстро принял правильное решение, — добавил Анатоль. — Я начинаю гордиться тобой, капитан!

— Капитан? — Я едва не остановился. Справившись с собой, спросил: — Почему ты так меня назвал?

— У каждой уважающей себя команды есть капитан, — объявил Анатоль. — Верно, команда?

Андрей и Полли поддержали его возгласами.

— Ура капитану! — воскликнул Анатоль.

— Ура! — согласились Андрей и Полли.

Прозвучало нестройно, но искренне.

А я вспомнил бронетранспортер, ворвавшийся в тюремный двор. И победное «ура!» моих бойцов... Юные аристократы, бегущие рядом со мной, отличались от тех парней так, как только могут отличаться отпрыски высокопоставленных семейств от безродных мятежников. Но сердце у меня защемило.

— Кричать «ура» будем после победы, — заставил себя недовольно буркнуть я. — Сейчас основная задача — найти нужную локацию.

Анатоль взмахнул рукой:

— Прошу, капитан! Парк — перед нами.

И мы вбежали под тёмные своды деревьев. Скоро к нам присоединился запыхавшийся Мишель.

Вокруг уже совсем стемнело. Ладонь Полли окутало знакомое мне сияние — магический фонарь.

— Спасибо, — кивнул я.

Сам в дополнительном освещении не нуждался, а вот команде это помехой точно не будет. Хотя и понимания, что нам делать дальше, освещение не прибавило.

Вокруг, насколько хватало взгляда, были лишь подстриженная трава и деревья. До того толстенные, что я не удивился бы, узнав, что посажены они ещё во времена прапрабабушки нынешнего государя, основательницы Царского Села. Никаких строений поблизости не наблюдалось.

— Что делаем, капитан? — бодро спросил Анатоль.

— Ищем, — пожал плечами я. — Ищем что угодно, напоминающее подсказку. Что-то, что будет выделяться.

— Нас догоняют, — заметил Андрей.

Вдали на дорожке показались пять тёмных фигур, сопровождаемых магическим светом. Чёрные маги включили свой «фонарь».

— Расходимся, — приказал я, — ищем подсказку. Тому, кто её найдёт, ни в коем случае не орать «Нашёл!» Просто подойти ко мне и доложить. Негромко! Помня о том, что теперь мы здесь не одни. Это ясно, Аполлинария Андреевна? — Я повернулся к Полли.

— Разумеется, Константин Александрович, — надулась она. — Вы, надеюсь, не сомневаетесь, что я умею держать эмоции под контролем?

Мы разбрелись по парку.

Вскоре к нам присоединилась команда чёрных. Я старался держать их в поле зрения, хоть и сомневался, что соберутся нападать. В данный момент цель у нас общая — найти подсказку. А если чёрные выведут из строя кого-то из моих, они