восьми в длину с фамильным гербом на боку, капоте и небольшом флажке, установленном со стороны водителя. Марка «Москвич», модель «Княжич». Интересно, надо будет узнать, какие вообще бывают машины в этом мире.

Водитель в тёмно-синей униформе открыл передо мной заднюю дверцу и, подождав пока я заберусь внутрь, мягко закрыл её. Тут к моим услугам, кроме мягких диванов, были также холодильник, бар, большой экран и всё те же различные приспособления, которые были в авто, когда меня забирали из тюрьмы.

Я занял место возле окна и уставился на вид за ним. Мелькающий снаружи пейзаж завораживал и добавлял терпкие нотки в коктейль моих чувств.

На улице царила осень. Деревья готовились сбросить пожелтевшую листву, небо оделось в серое платье и спустилось почти к самым крышам небоскрёбов. Но почему-то это не расстраивало, а дарило странный покой.

Выехав за пределы имения Державиных, автомобиль поднялся на высоту примерно сотни метров и полетел в сторону едва различимых в серости зданий.

Другие автомобили на этой высоте встречались, но редко. А вот внизу их суетилось куда больше. Как я понял, многие из них даже не умели летать и передвигались исключительно по поверхности.

В подлокотнике под рукой обнаружился пульт. Я рассудил, что он от экрана, расположившегося в передней части салона. Заметив кнопку с надписью «гид», я нажал на неё. Экран засветился мягким серебристым светом.

— По какой стране желаете путешествовать? — поинтересовался бархатный женский голос.

— Расскажи, что по маршруту, — распорядился я.

— Мы подлетаем к девятнадцатой кольцевой автодороге города Москва…

— Чуть более по-человечески, если можно.

— Конечно. Если вы обратите своё внимание направо, то можете увидеть…

Я выключил гида. Нет, магу с искусственным интеллектом не договориться никогда.

«А я бы послушал, — сказал Архос. — Во многих мирах из тех, что мы захватили была Москва. Только не такая красивая».

Я смотрел в окно. Как раз начинались предместья города. Вдалеке то тут, то там виднелись башни различных родов. И чем дальше мы продвигались к центру города, тем выше, красивей и знатней они становились.

Но основные перемены происходили внизу. Когда мы пересекли очередную кольцевую дорогу, поверхность земли скрылась из поля зрения. Вместо неё всё выше и выше громоздились бетонные уровни зданий, переплетающиеся между собой, словно ветви на стволе дерева. Мегаполис напоминал огромный муравейник, в котором беспрестанно суетилась жизнь.

Автомобиль следовал заданным курсом. Мы несколько раз изменили направление движения и высоту полёта. Мне даже стало интересно, когда же, наконец, всё подрастающие снизу этажи заставят нас подняться ещё выше, когда вдруг они исчезли.

Перед нами раскинулся огромный парк, на краю которого мы и приземлились. А в центре этого отвоёванного у прогресса места высилась академия магии, поднимающаяся на пару сотен метров и заканчивающаяся тридцатиметровым шпилем, гордо уставившимся в небо. По сторонам от главного здания расположились корпуса, внутри которых устроили общежития для учащихся. Всё это выглядело величественно и основательно.

Дверца автомобиля открылась.

— Прибыли, ваше сиятельство, — церемонно произнёс водитель и добавил: — Вас сопроводить?

— Нет, спасибо, я сам дойду.

— В таком случае, жду вас на этом самом месте.

Мне хотелось немного побыть одному. В идеале даже без Архоса. Из подсознания всплывали картины, связанные с этим самым местом. Это память Никиты снова проснулась. Вероятно, тут он испытал сильные эмоции, которые она и зафиксировала.

Я ехал на траволаторе к главному зданию, и события месячной давности всё больше и больше всплывали, контрастируя с моими сегодняшними чувствами.

Никита, идя на экзамен по зачислению, чувствовал себя уже обречённым. Он знал, что, скорее всего, провалит его. Что ему мешало пообщаться с отцом и объяснить всё, как на духу, я не знаю. Память сохранила лишь обрывочные воспоминания об этом, основной мотивацией в которых было «я сам». Зато теперь понятно, почему он покатился по наклонной после этого.

У меня же настроение было замечательное. Если не считать Архоса, за мной не было никакого наблюдения впервые за всю мою жизнь. Не то чтобы я совсем был предоставлен самому себе, но всё же свобода опьяняла и дарила чувство эйфории.

Погода и атмосфера осеннего парка весьма содействовали этому. Я глазел по сторонам и практически отключился от реальности. На картину вокруг накладывались фантазии, как я стану крутым магом, научусь самым сильным фишкам аэрахов и начну…

Додумать мне не дали. Что-то совсем недалеко от меня было не так. Неправильно.

Я огляделся и увидел, как несколько мальчишек моего возраста мутузят одного. Он не кричал, не звал на помощь, а лишь злобно рычал, словно пёс.

— Эй, — крикнул я. — Вы что творите?

С этими словами я соскочил с движущегося тротуара и направился к группе молодёжи. Но у той сегодня не было настроения мериться силами с кем-то ещё, кроме невзрачного паренька небольшого роста.

Когда я подошёл, группа из пяти-шести человек уже ретировалась в сторону флигеля, где располагалось общежитие академии. И лишь парень, которого они задирали, остался на месте. Он стоял на четвереньках, низко опустив голову. Сначала я решил, что его избили до такой степени, что он не может встать. Но оказалось всё куда проще. Руками он подслеповато водил под скамейкой, шелестя ворохом опавших листьев.

— Что-то потерял, друг? — поинтересовался я.

Причём, слово «друг» выпало из меня само собой. Я не собирался его произносить, обращаясь к незнакомому человеку.

Парень вздрогнул от неожиданности и посмотрел на меня. Мимо меня. Он ужасно щурился, пытаясь разглядеть того, кто к нему обратился.

— Да вот, очки потерялись, — тяжело дыша, ответил он. — В листве сложно найти.

Сразу туча вопросов появилась у меня в голове. Но, прежде чем задать их, я решил помочь человеку.

Я раскидал листву возле лавки, но ничего похожего на очки не нашёл.

«Скорее всего, он не там ищет, — предположил Архос. — Попроси его показать, как всё было».

— Слушай, а ты где был, когда на тебя напали?

— Напали? — как-то странно повторил парень. — Не то чтобы напали, они же всегда так, — он улыбнулся, но вкупе с его слепотой улыбка эта выглядела жалко.

— То есть они не первый раз на тебя нападают?

— Нет, конечно. Это же мои бывшие одноклассники. Только они поступили на основной курс, а я — нет.

— Тебя, что, устраивает такое положение дел? — я искренне удивился такому смирению.

— Не устраивает. Я бы их в землю закопал. Если бы мог, — он тяжело вздохнул.

— Нулевик? — уточнил я.

— Нулевик, — кивнул он.

Подчинившись сиюминутному порыву, я протянул ему руку.

— Никита Державин, нулевик, будем знакомы.

— Олег Чернышёв, — ответил тот и протянул руку навстречу, но в полуметре от моей. Я одной рукой аккуратно взял его за запястье, а другой слегка сжал ладонь.

— А почему