На следующих выходных Иван отправил дочь на рынок, вручив ей связку сушенных лещей. Она продала все и так начался маленький семейный бизнес.

Время шло и уже первые листья стали осыпаться с пожелтевших деревьев, холодный мелкий дождь выстукивал свои грустные нотки, а заблудившийся сырой ветер подвывал и распугивал съежившихся на мокрых ветках птиц. Эд возвращался домой по размокшей от дождя грунтовой дороге, сметая с лобового стекла мокрую пыль. Парень закончил всю работу, запланированную в этом году, оставались только внутренние работы и обустройство территории. Впрочем, при большом желании, в его доме уже можно было жить, все удобства уже были подключены, но Настю он с собой по-прежнему не брал, хотел сделать сюрприз, хотя иногда нуждался в ее мнении, относительно планировки и дизайна. Он хотел сделать свой дом, их дом, уютным и просторным, не загромождая лишней мебелью и предметами интерьера. Он представлял, что дома будет много цветов, растений, обязательно будут животные. Во дворе он планировал посадить большой сад, с качелями и беседкой.

В теплом салоне автомобиля играла грустная спокойная песня, отражая внутренне состояние парня. Уже завтра его ждала длинная дорога и долгое расставание с Настей. Он был счастлив, что это, возможно, будет его последняя отлучка, денег на завершение дома хватало, но нужны средства на покупку мебели, благоустройство, да и на прочие непредвиденные траты. В целом, денег, которые он планировал получить за предстоящие месяцы, должно было вполне хватить.

Он набрал Насте и предложил провести сегодняшний вечер вместе. Они решили поехать в автокинотеатр на вечерний сеанс, жаль, что кино они так и не посмотрели, ведь были увлечены друг другом. Эд снова сделал попытку овладеть Настей, но был опешен.

– Я люблю тебя! – в отчаянии произнес он.

– Я тоже тебя люблю! Но это не значит, что я уже твоя.

Эд был просто взбешен, ее выходками, он не мог поверить, что для близости с ней, ему вначале придется взять ее в жены. Иногда он не сомневался в том, что так оно и случиться, но это не делало его страдания меньше. Он хотел ее уже сейчас и дожидаться свадьбы считал не обоснованным и старомодным. Настя так не считала, ей было достаточно его внимания, порой даже чрезмерного.

Эд уехал на следующий день, крепко обнявшись с подругой и родителями. Он еще долго думал над тем, как поступить с Настей, и в итоге, решил, что нужно сделать ей предложение, как только вернется домой.

7.

Первый снег выпал только в конце ноября. Крупные снежинки мягко ложились на подмерзшую траву, покрывая ее тонким покрывалом. Настя шла с работы в вечернюю школу, где через полгода должна была получить свое первое официальное образование. На работе у нее тоже произошли изменения, ее поставили помощником повара, и она очень хорошо справлялась с новой должностью. Она шагала, ступая на запорошенную снегом тропинку и странное чувство мимолетной эйфории посетило ее. Подняв голову к небу, она вдруг глубоко вдохнула свежий холодный воздух и поняла, что счастлива. Все складывалось как нельзя лучше, она была здорова, у нее были деньги, работа, отец, который уже совсем не пил и модернизировал свой рыбный бизнес. Все, что ее тревожило, это Эд, она сомневалась, что он позовет ее замуж, но все же надеялась на это. Теперь она не жалела, что бросила все и отправилась на поиски отца. Она не сомневалась, что и дальше будет все хорошо, что все будет только лучше, ведь не за горами ее замужество, а значит появятся дети. Девушка уплыла вместе со своими мыслями куда-то далеко и не заметила, уперлась прямо в дверь школы. Занятия сегодня были не тяжелые – история и биология, которые вызывали у нее истинный интерес и готовилась она к ним с максимальной вовлеченностью.

После занятий она вышла на улицу. Снег усилился. Все уже было белым. Настя слепила небольшой снежок и крепко его сжала, почувствовав колючий холод. Подняв голову вверх, у нее затаилось дыхание. Тысячи крупных и мелких снежинок падали в низ, превращаясь в капли на ее лице. Это было очень красиво и таинственно, она вдруг вспомнила свое детство, когда любила зарыться в снег и лежа на спине наблюдать за этим волшебством. Вдруг неожиданно ей в плечо попал снежок. Она обернулась по сторонам, но никого не заметила. Второй снежок упал рядом с ее ногой, но и теперь никого не было видно, лишь послышалось легкое хихиканье. Девушка стала уходить в сторону дома и снова попала под обстрел. На этот раз она увидела силуэт, прятавшийся за машиной, запорошенной снегом. Эту машину Настя узнала, она принадлежала Мише, который вскоре тоже показался.

– Привет! – крикнул тот, когда понял, что его разоблачили.

– Привет. – без особой радости поздоровалась Настя. – Ты следишь за мной?

– В основном, в свободное время. Ха-ха-ха! Я батю привез, он тут сторожем работает. Домой подвезти?

– Дойду как-нибудь сама. Погода замечательная.

– Я настаиваю. Вдруг тебя заметет.

Настя сомневалась, хоть Михаил и выглядел безобидно, но все же решила принять предложение. Уже было поздно, а идти предстояло не мало.

– Ну поехали.

– Прыгай. – Михаил любезно открыл пассажирскую дверь. – Тебе сегодня повезло.

Настя залезла в машину, вскоре сел и Михаил, закурив и включив энергичную музыку.

– Можно немножко по тише. – попросила девчонка.

– Ты чего тут тусуешься? – убавив громкость спросил парень.

– Учусь.

– Ааа. Понятно. Я думал ты уже умеешь. Ха-ха.

Настя не поняла шутку Михаила и с каменным лицом произнесла:

– Мы поедем?

– Поедем, поедем. – молвил тот и автомобиль тронулся с места.

В дороге Миша пытался подколоть Настю, но шутки оказывались не удачными или девушка просто относилась к ним слишком серьезно. В какой-то момент она почувствовала, как его рука скользнула ей под куртку, в нижнюю часть живота, но ответом стал хлесткий удар по лицу тыльной стороной ладони.

– Сучка. – рявкнул он и машина затормозила, виляя по заметенной дороге. – Ты че творишь?

– Это ты че творишь? – ответила Настя. – Ты не за ту меня принимаешь. Я дальше пешком.

– Погоди. Поехали ко мне. – будто не слыша продолжал Миша. – Никто не узнает. Отдохнем, покувыркаемся.

Настя пожалела, что села в машину и хотела уже открывать дверь, как они снова поехали.

– Останови, я выйду. – гневно пробурчала она.

– Выйдешь. – отозвался нахмуренный Миша и надавил педаль газа.

Настя отвернулась к окну, дожидаясь пока автомобиль остановиться у ее дома, но они не останавливались. Из-за снега она не понимала, где они едут