как из подъезда дома вышла молодая женщина. Она остановилась у двери, раскрыла зонтик и рассеянно оглядела двор. По лицу её было видно, что она никуда не торопится и скорее всего выбралась из дома под дождь от скуки или в магазин за какой-нибудь необязательной мелочью.

Проходя мимо машины, женщина замедлила шаг, покопалась в сумочке и достала сигарету.

- Спичек не найдется? - нагнувшись к окошку, спросила она. Антон опустил стекло до конца, достал зажигалку и дал ей прикурить. Попутно он определил её примерный возраст - где-то около тридцати.

- Могу и выпить дать, - скорее в шутку сказал он.

- Да? - Женщина оценивающе посмотрела на молодого искусителя, выпрямилась, но уходить похоже не собиралась. Предложение, очевидно, застало её врасплох, и теперь она придумывала ответ или решала, как подостойней согласиться и под каким соусом это сделать.

- А я как раз за пивом собралась, - как можно равнодушнее сказала она.

- У меня водка, - Скоробогатов открыл правую дверцу и жестом пригласил её сесть в машину. - В такую бль... паршивую погоду надо пить только водку.

Наконец, решившись, она обошла машину, села на переднее сиденье и тут же представилась:

- Меня зовут Валентина. Я вообще-то водку не очень-то, но за компанию... с таким симпатичным молодым человеком выпью. - Антон протянул ей бутылку, Валентина взяла её, повертела в руке и вернула: - Я так не могу. Может, пойдем ко мне? Дома все-таки лучше, я закуску приготовлю. К тому же, соседи...

Скоробогатов согласился не раздумывая. Такой расклад его очень даже устраивал, тем более, что Петухов мог загулять у какой-нибудь новой знакомой на несколько дней, а значит ему пришлось бы все это время где-то скрываться. Антон даже обрадовался и подумал: "ну хоть здесь-то повезло", но не стал подавать виду, что приглашение прозвучало как нельзя более кстати.

- Пойдем, - сказал он, стараясь выглядеть степенным и опытным соблазнителем. - Я к другу приехал, а он куда-то забурился. В случае чего, у тебя можно будет переночевать?

- Ого! - хохотнула Валентина. - Быстрый какой. Ну ладно, ладно, пойдем. Там разберемся.

Однокомнатная квартира Валентины в типовой, блочной многоэтажке выглядела примерно так же, как и собственное жилье Скоробогатова: обычный набор гостиничной мебели с полкой любовных и детективных романов в ярких обложках, та же постсоветская "роскошь" - большой морозильник, видеодвойка, ютюг "филлипс" и календарь с коротконогой плоскогрудой японкой в японском же традиционном интерьере. Незначительная разница была лишь в обоях, цвете мебельной обивки, да в чисто женской мелочевке, разбросанной по комнате. Здесь так же сверху давил потолок, до которого, подпрыгнув, легко можно было достать рукой и под ногами поскрипывал преждевременно рассохшийся березовый паркет.

Оказавшись на своей территории, Валентина почувствовала себя увереннее. Она усадила гостя на деревянную кровать, включила телевизор, чтобы как-то скрасить самую трудную - ознакомительно-подготовительную часть вечера, а сама принялась хлопотать вокруг стола. При этом хозяйка пыталась играть ещё какую-то, не совсем понятную Антону роль: то ли капризной девочки, что в её возрасте выглядело нелепо, то ли недоступной девы, чтобы как-то сгладить впечатление от скоропалительного знакомства. Похоже было, что Валентина набивала себе цену, но почему-то неумело, словно делала это впервые, чему достаточно опытный Скоробогатов, поверить никак не мог.

Синий чемоданчик Антон машинально положил на колени, затем поставил между ног, но подумал, что это выглядит подозрительно, и убрал его за кровать.

- У тебя там что, деньги что ли? - шутливо спросила хозяйка квартиры, не подозревая, что своим вопросом так напугает гостя.

- Почему деньги? Документы, - поспешно проговорил Скоробогатов.

- А чего ты жмешься к нему, как к женщине? Не бойся, я гостей не обкрадываю, - усмехнулась Валентина и добавила: - Сними куртку, не на вокзале.

- Я и не боюсь, - справившись с замешательством, ответил Антон. Он вышел в прихожую, разделся и ощупал пистолет в кармане куртки. Затем вернулся и как можно веселее сказал: - Давай рюмки. Скоро спать ложиться, а мы ещё ни в одном глазу.

- В командировку к нам? - не отреагировав на шутку, спросила хозяйка квартиры. Она открыла выставочную полку облезлого серванта и достала оттуда посуду.

- Да. По коммерческим делам. Документы кое-какие надо оформить. Скоробогатов кивнул в сторону чемоданчика с деньгами и про себя порадовался, как ловко ему удалось объяснить свои манипуляции с "дипломатом".

- Ты из Москвы? - поинтересовалась Валентина.

- Из столицы родимой, - взявшись за бутылку, ответил Антон.

- Я по разговору поняла. А машина из Вышнего Волочка, - блеснула хозяйка умением разбираться в автомобильных номерах.

- У знакомого взял. У меня движок застучал, еле дотянул до Вышнего Волочка, - ответил Антон первое, что пришло в голову. Он налил в рюмки водку, поднял свою и сказал самый популярный в стране тост: - За успех нашего безнадежного предприятия.

Первая бутылка кончилась как-то неправдоподобно быстро, как-будто пили её вдесятером. Валентина успела только приготовить закуску, а сближающий фактор - водка - уже перекочевала в желудки, причем хозяйка отпивала из рюмки по глоточку.

- Может сходишь, возьмешь еще? - попросил Скоробогатов. Он уже перестал ориентироваться во времени и пространстве, хотя держался молодцом и даже пару раз подержался за грудь хозяйки дома, чем ни сколько не рассердил её. - Деньги есть. Просто ты лучше знаешь, где здесь магазин.

- Пойдем вместе, - ответила Валентина. - Прогуляемся перед сном.

- Не хочу, - помотал головой Антон и добавил: - Ты что, боишься, что я у тебя шкаф с барахлом утащу?

- А кто тебя знает, - рассмеялась хозяйка квартиры. - Машина внизу, сядешь, да уедешь.

- Дура ты. - Скоробогатов устало вздохнул, улегся поперек кровати и закрыл глаза.

- Не дурнее тебя, - нисколько не обиделась Валентина.

- Ладно, - через некоторое время, наконец, согласился Антон. Он испытывал непреодолимое желание добавить, и ему проще было сбегать самому, чем заниматься бесплодными уговорами. - Пойдем вместе. Только вначале я в сортир схожу.

Оставшись в одиночестве, хозяйка квартиры стремглав бросилась за кровать, положила "дипломат" на пол и раскрыла его. Секунды три она оторопело разглядывала полный чемодан долларов, а затем очень ловко принялась выдергивать из каждой пачки по