– Да когда же ты, в конце концов, поймешь, что мне не нужна твоя помощь? – с раздражением откликнулась она.

Ник расстроено посмотрел на нее, сжав кулаки.

– Отлично, – коротко отрезал он. – И все же я позвоню тебе позже.

С этими словами он вышел из кабинета и направился через гостиную к входной двери.

– Смотри не усни в ожидании, пока я возьму трубку, – крикнула ему вслед Джинкс.

Как сложно было не огрызнуться в ответ, но Нику, хоть и с большим трудом, это все-таки удалось.

– Алло! – Джинкс мысленно отругала себя за неуверенность, с которой произнесла это слово в телефонную трубку. Судя по тому, как они расстались, это мог быть только Ник Принс. А сомнение в голосе могло привести только к тому, что он опять будет крутиться поблизости.

Единственное, что ее смущало: он оказался прав насчет журналистки и фотографа. Оба все еще ждали снаружи. И судя по их решительному виду, они собирались ждать до тех пор, пока Джинкс в конце концов не будет вынуждена выйти из дома, хотя бы в магазин за продуктами.

– Джульетта? – раздался на другом конце трубки женский голос. – Джулиет Никсон?

Беспокойство Джинкс возросло.

– Да...

– Это Стейзи Хантер, – ответила женщина. – Мы встречались на вечеринке у Сьюзен и Лео.

Как будто Джинкс нужно было напоминать, кто эта женщина! А где они встречались – на данный момент это не имело ровным счетом никакого значения. Имел значение лишь тот факт, что с ней разговаривала сестра Ника Принса!

Она напряглась, пытаясь догадаться, узнала ли эта женщина ее номер телефона у Ника или у Сьюзен.

– Чем могу быть вам полезна, миссис Хантер?

– Пожалуйста, зовите меня Стейзи, – попросила сестра Ника. Ее американский акцент был мягче и не так очевиден, как у ее брата. – Я полагаю, ваши друзья зовут вас Джинкс.

Да уж... Сомнительно, чтобы эта женщина когда-нибудь стала ее другом.

– Я не хочу показаться грубой, но почему вы звоните мне, миссис... Стейзи? – неловко поправилась она. Ей бы очень хотелось сохранить вежливые формальные отношения между ними, и в то же время Стейзи Хантер была так искренне приветлива и сердечна. В отличие от своего брата! Женщина засмеялась.

– Не беспокойтесь, Ник не дышит мне в шею в попытке подслушать наш разговор.

Хоть что-то!

– Но это он попросил вас позвонить мне? – резко спросила Джинкс.

– Да... Он беспокоится за вас... – с участием в голосе произнесла Стейзи Хантер.

– У него нет права беспокоиться обо мне, – огрызнулась Джинкс, – и сегодня я уже говорила ему об этом!

– Да, да, я знаю, – хмыкнула ее собеседница.

Что Ник рассказал сестре об их отношениях?

Теперь у них появились «отношения», но Джинкс совсем не радовала мысль, что Ник может обсуждать их со своей сестрой.

– Репортеры все еще там? – спросила Стейзи и, не дав ей произнести ни слова, добавила: – Прежде чем вы ответите, позвольте мне сказать, что мне очень понравилась ваша книга, я искренне смеялась и плакала, когда ее читала.

А Ник, похоже, действительно доверяет своей сестре, раз раскрыл ей секрет писателя Д. А. Уотсона.

Однако, что греха таить, Джинкс было лестно услышать похвальный отзыв об «Удивительном мальчике».

– Спасибо, – поблагодарила она. – Да, репортеры все еще здесь, но пока меня это не беспокоит.

Вот если парочка окопается здесь надолго, тогда действительно придется что-то придумывать.

– Вы уверены? – в голосе Стейзи послышалось неодобрение. – Я хорошо знаю, насколько назойливой бывают представители прессы.

Отцом Стейзи и Ника был Демиэн Принс, легендарный голливудский актер, ныне уже покойный, а значит, женщина на своей шкуре испытала докучливость прессы.

– Это правда не проблема, – повторила Джинкс. – Очень мило с вашей стороны, что вы позвонили по этому поводу, но...

– Доброта здесь ни при чем, – заверила ее женщина. – Я позвонила не только по этому вопросу. Ник считает, что для вас будет лучше, если вы погостите у меня несколько дней. Вы и, конечно же, ваш отец.

Джейн несколько секунд молчала, потеряв дар речи: неожиданный поворот! Ник предлагает ей пожить в доме своей сестры!

– Мне это представляется невозможным, – наконец скептически заметила она. – Во-первых, мне не хочется мешать вашей семье...

– Вы никоим образом никому не будете мешать, – перебила ее Стейзи Хантер. – Джордан уехал по делам на несколько дней, поэтому мне будет приятно скоротать время в компании женщины.

– Во-вторых, в этом абсолютно нет никакой необходимости, – уверенно добавила Джинкс. – Не хочу показаться неблагодарной, Стейзи, но я прекрасно знаю, чья это идея! Пожалуйста, передайте Нику, что мне не нужна его помощь и я легко справлюсь со всеми своими проблемами сама. – Она надеялась, что ее не приняли за грубиянку; ей просто хотелось, чтобы Ник понял послание, которое она старалась до него донести: «Оставь меня в покое!»

– Хорошо, – согласилась Стейзи, и стало очевидно, что она совсем не обижена. – Но я оставлю вам свой номер телефона, ладно? Просто на всякий случай. Мало ли что может случиться завтра.

Джинкс понятия не имела, на какой такой всякий случай ей вдруг понадобится номер телефона сестры Ника, но, тем не менее, записала номер, после чего вежливо попрощалась.

Несколько минут она продолжала неподвижно сидеть около телефона, хмуря брови. Когда же Ник прекратит вмешиваться в ее жизнь? Остается лишь надеяться, что это последнее послание, которая она передала ему через сестру, заставит его отступить. Однако, зная Ника, Джинкс не особенно на это рассчитывала.

Да и хотела ли она, чтобы он окончательно исчез из ее жизни? Можно быть откровенной с самой собой.

Ответ на ее вопрос был, безусловно, отрицательным, так как даже последние несколько часов размышлений о том, что она больше никогда не увидит Ника, оставили неизъяснимую тяжесть на ее душе.

Неужели уже успела влюбиться? Себя ведь не обманешь! Да, она любила Ника, однако независимо от решения вопроса об авторских правах на книгу «Удивительный мальчик» у них не было совместного будущего. Ник не из тех, кто способен на долгую преданную любовь, и рано или поздно его интерес к ней угаснет, а такое положение вещей ее абсолютно не устраивало.

Тупик.

Лучше все оставить как есть. Время лечит. Ведь так?

Но у нее этого времени не оказалось. Когда утром она выглянула в окно, то обнаружила не только уже знакомую журналистку и фотографа, но и еще с десяток других репортеров, камеры которых были направлены на высокого мужчину, вылезавшего из зеленого «ягуара»!