о себе криком. Так что, капитан Вересов, подымайте свою задницу и давайте команду на взлёт.

— Погоди, перед этим надо кое-что сделать, — я встаю с койки и иду ставить скафандры на зарядку.

Первым делом стоило позаботиться о собственной безопасности. Особенно если скоро снова придётся лезть в драку. И хотя в шкафчике переходного отсека уже висели несколько полностью готовых к использованию скафандров, согласно известной поговорке, запас карман не тянет. Пока я занимался делами, кошмарный сон начал забываться, и под конец от него остались только мутные образы.

Через несколько минут я вернулся в рубку управления. Женька за это время уже успел оккупировать одно из кресел и открыть свою копию голографического экрана.

— Интересно пишут! — Евгений оторвался от чтения.

— Нашёл справку?

— Конечно, всегда пользуюсь принципом RTFM. Очень экономит время и нервы.

— Каким принципом? — я не знал подобной аббревиатуры, наверняка что-то программистское.

— Это сокращение, — пояснил для тупых космонавтов Женька. — Переводится примерно как «Прочти же, наконец, чёртову инструкцию».

— Чую, буква «F» в оригинале расшифровывается совсем не так.

— Угадал, — с улыбкой ответил мой друг, а потом спросил: — Ну теперь-то мы готовы к взлёту?

— Мог бы и сам догадаться поставить скафандры на зарядку. Тогда не пришлось бы меня ждать.

— Я догадался, только не успел узнать, куда именно, — сказал в оправдание Женька.

— Принимается, первый помощник, — заявил я. — А теперь давай попробуем догнать тот корабль.

Внимание! Критический заряд резервного реактора. Подъём на орбиту с данного небесного тела небезопасен. Рекомендуется заправить корабль.

— Спасибо за предупреждение, дорогой, но мы именно за этим и летим, — произнёс я в ответ на сообщение центрального компьютера.

Внимание! Двигатели в целях безопасности заблокированы. Требуется подтверждение на включение.

— Подтверждаю включение.

Команда подтверждена.

— Вот заладил, параноик, — заметил Евгений. — Но в чём-то я его понимаю: никому не хочется остаться без энергии.

Длительная маскировка подъела ресурсы «Веясандара». Многие службы, в том числе и тактический модуль, перешли в режим частичного энергосбережения. Объём сферы, внутри которой «Вояджер» отслеживал объекты, уменьшился раза в три. Однако найти среди них большой транспортный корабль не составило труда — такие массивные грузовики штучный товар.

— «Голиаф».

— Что? — переспросил я.

— «Голиаф», говорю. На Земле всего три подобных транспортника, но два из них ещё год назад ушли к Марсу с грузом продовольствия для тамошних колонистов. Так что выбор невелик.

— Но зачем такую дуру гонять за гелием на Луну? Не проще бы взять что-то типа «Титаника»?

— Чего не знаю, того не знаю. Может, под рукой ничего более подходящего не нашлось, — Женька задумчиво смотрел на пиктограмму приближающегося корабля. — Хотя нам это на руку, разгонять его до бешеных скоростей в окрестностях Земли никто не будет.

Несколько следующих часов прошли в томительном ожидании. План нападения мы придумали довольно простой: приближаемся, выравниваем относительные скорости, «стыкуемся» и взламываем грузовой отсек. Последний негерметичен, и там не должны находиться люди, риск для команды минимален. Убивать больше никого не хотелось. Орудовать, конечно, будем не титановыми ломами с урановыми сердечниками, а резаками, которые отыскал Женька. Мне почему-то и в голову не пришло порыться в справочнике по космическому шанцевому инструменту. Хватило только на шутку про лопату.

Встреча с «Голиафом» приближалась с каждой секундой. Массивная туша корабля уже занимала добрую половину экрана.

Внимание! Критический ур…

Договорить компьютер не сумел. Голос оборвался прямо на середине фразы, голограмма над столом ярко мигнула и исчезла. Через мгновение потух и свет.

— Ну всё, электричество кончилось, — нервно пошутил Женька.

Я на ощупь пробрался к панели, за которой находилась консоль. Бесполезно — резервная система управления тоже оказалась полностью обесточена.

— Вот попали, так попали. Какие тут слабенькие батарейки, — проворчал Женька. — Не могли сделать тройное резерви… Ай!

От сильного толчка я впечатался лицом в монитор. Женька, судя по крику, тоже обо что-то приложился.

— Похоже, мы только что врезались в «Голиафа», — констатировал я, потирая ушибленный нос.

— Спасибо, капитан, за пояснение. Прикажете подать вам спасательную шлюпку?

— Нет, спасательного скафандра хватит.

— Тогда не соблаговолите ли взять меня за ручку и проводить. А то я в этой темноте нихрена не вижу, — съязвил Женька.

— Лети на голос.

— Выполняю. Ай. Не выполняю. Да что такое? Почему корабль всё время хочет стукнуть меня по голове?

— А ты к ней левую руку приложи, а правой ориентируйся, — посоветовал я.

— О, так намного легче!

Несколько минут мы потратили на блуждание в темноте. Могли бы и дольше, но пригодился мой предыдущий опыт полёта на «Веясандаре». Я если и не досконально, то довольно хорошо запомнил планировку корабля.

— А шлюз сработает? — спросил Женька, когда надел скафандр.

— Должен, у него есть свой запас автономного питания на крайний случай. Я в первый раз так внутрь и попал.

Снаружи зрелище открывалось эпическое, на уровне лучших фантастических фильмов. Только для нас сейчас это была самая настоящая реальность, и если не поспешим, то она закончится не титрами, уходящими за горизонт, а банальной смертью. Два корабля слились в единое целое и на всех парах неслись в сторону Земли. Задняя часть «Голиафа» была полностью смята, вокруг неё летало множество обломков всех размеров, а из разорванных трубопроводов вытекал газ, тут же превращаясь в лёд.

— Хорошо мы его уделали, — прокомментировал Женька. — И как тут теперь искать гелий?

— На ощупь, — пошутил я. — Ты двигай вон к тому участку, а я пройдусь здесь.

— Принято, капитан, — не остался в долгу Евгений.

Разбитый отсек, в который я залез, неприятно меня удивил. На стенках были закреплены скафандры военного образца для действий на Луне и Марсе. Про такие я только читал в интернете и там же видел несколько мутных снимков. Многие считали, что это чья-то фантазия на тему, а по-простому, вброс и поддельные фотографии. Действительность оказалась несколько сложнее. И зачем скафандры здесь? «Голиаф» — американский корабль, собственность государства. Никакой компанией, подобной нашим «Внеземным ресурсам», здесь и не пахло. Это была спланированная акция? Десант на базу? Но зачем?

— Жека, знаешь, что я здесь нашёл?

— Знаю, у меня тут такого добра хватает. Тяжёлое оружие.

— Не угадал, у меня боевые скафандры.

— Ещё лучше, — заметил Женька. — Американцы военную операцию хотели что ли провести? Если так, то они совсем сбрендили: количество утащенного гелия-3 не стоит того.

— Что бы там они ни замышляли, нам надо поскорее найти гелий и убираться отсюда, — сказал я. — У меня дурное предчувствие.

— Думаешь, где-то сидит резервная группа в полной готовности? — предположил Женька.

— Вполне.

— Тогда давай лети быстрее ко мне: я, кажется, нашёл люк грузового отсека.

Такие корабли, как «Голиаф», не предназначались для посадок на Марс или Землю, но на Луну — вполне. Всё дело в массе и габаритах. Если на тех же «Титаниках» для защиты от радиации обходились водой и добытой рудой, то здесь ко всему прочему использовали толстые стальные стенки. Вроде бы это совсем не космический материал, но ещё в двадцатых годах один американец доказал обратное. И резаки оказались очень кстати.

Внутри не горел свет и не мигали никакие лампочки. Может, мы переоценили состояние «Голиафа», и резервная группа не готовится нас встречать, а вместе с остальной командой бьётся за живучесть? Даже если и так, это не повод медлить. Включив инфракрасную подсветку, я начал обследовать внутренности корабля. Женька принялся делать то же самое, но при помощи фонарика.

За счёт низкой температуры в негерметичном отсеке хранение жидкого гелия-3 значительно упрощается. Но упаковывать ценный изотоп в спец-контейнеры с дополнительным контуром охлаждения всё равно обязательно. Поэтому их с другим грузом и не спутаешь. Особенно если видишь надписи на русском языке внутри американского корабля.

Вот они, контейнеры, тщательно принайтовленные, «лежат» и ждут, когда мы их заберём. Отцепляем каждый по штуке и летим к выходу. И едва достигаем проделанной ранее дыры, как в нашу сторону ударяет луч прожектора. Светофильтры моментально уменьшают яркость, не давая ослепнуть. Выстрелы не слышны, но я вижу результат: несколько пуль попадают в стенку впереди меня, ещё про парочку сообщает компьютер. Скорее, надо отсюда выбираться, иначе нас просто расстреляют!

Прежде чем, вылезти наружу, я успеваю обернуться. Три человека, опершись об массивную перегородку, продолжают вести огонь. Интерфейс моего скафандра краснеет, регистрируя всё новые и новые попадания. Выскальзываем из «Голиафа», десантники тут же устремляются за нами.