крупными рубинового цвета камнями из королевской сокровищницы.

Наблюдаю за веселящимися придворными в зале и все еще не могу поверить, что все это происходит со мной. Это как сон, причем совершенно нереальный. До сих пор остается чувство неправильности происходящего и что занимаю чужое место. Встать и пойти общаться с людьми уже нет никаких сил после нескольких танцев. А вот Терред отдувается за двоих. Он то в зале общается, то уходит периодически с кем-то из придворных в отдельный кабинет. Это именно работа. Арвендел готовится к скорому отъезду в Черные земли. Назначает ответственных лиц, дает задания. Позже это все оформят официально, но мы скорее всего уже будем в отъезды. О, а вот и с братом моим уходит для приватного разговора. Очень интересно. Значит тоже какую-то должность брат получит.

Нашла взглядом маму и сестру. Держатся поближе к трону. И… они в красных нарядах. У мамы темно-бордовое, а у сестры кричаще-алого цвета.

Стало смешно. Понятно, что мама так показывает принадлежность к королевскому роду, но еще утром она была так против красного. Такая довольная. Наверняка предвкушает хорошую должность для старшего сына.

Спустя время вернулись Терред с моим братом. Подошли к трону. Кавен выглядит довольным, поздравил с коронацией. Арвендел кстати тоже смотрит на брата благосклонно, то есть как человек мой брат ему понравился, я думаю.

Почти тут же у трона оказывается мама и Ами, которую притащили на буксире. Снова поздравления, любезности, а потом слово берет Терред.

– У вас чудесные дети, лери Аширо. Мы поговорили с Кавеном, я выяснил чего молодой человек желает и скоро он займет ту должность, которую хочет, чтобы развиваться в выбранном направлении.

– О-о, благодарю! – сияющая мама надолго рассыпалась в льстивых благодарностях. – Когда же Кавен возглавит финансовое министерство?

– О чем вы, лери Аширо? – притворно удивляется Терред. – Кавен еще очень молод, и никто не допустит его до такой должности без достаточного опыта. Тем более ваш сын совершенно не интересуется финансами. Он выбрал военную карьеру. Видимо кровь боевых магов дает о себе знать. Вскоре отправиться на границу, постигать нужные знания под руководством опытных наставников. Лучших. Не сомневайтесь, при должном старании его карьера пойдет в гору.

– Что?

Мама резко побледнела и перевела растерянный взгляд на прячущего глаза сына. То что Кавен предпочитает военное искусство, я знаю давно. С математикой и финансами никогда особо не дружил, но учился этим наукам (перспективным и не опасным) усердно под контролем матушки.

– Но это же так опасно! И не прибыльно!

– Не переживайте, лери Аширо. На границе сейчас достаточно спокойно. И главное, чтобы выбранный путь был по душе.

А ведь мама еще не знает, что я в боевые маги пошла. Хех, впрочем, моя профессия ей уже не важна, главное титул. Кстати, надо узнать у Терреда, что он думает по поводу моего дальнейшего обучения в академии. Он ведь теперь все решает.

– Я поеду с ним! – вдруг решительно заявила мама. – Там наверняка ужасные условия, недостойные родственника королевской семьи. Это нужно обязательно проверить.

Настал черед Кавена бледнеть. Приехать на службу с мамочкой… да это самый страшный кошмар.

– Вам придется отложить поездку, лери Аширо, – замечает Арвендел.

– Почему это?

– У меня для вас есть, скажем так, поручение. Родных и близких у меня теперь мало, и вы важный представитель королевской семьи, поэтому на вас накладываются определенные обязательства. Я прошу вас стать официальным представителем нашей королевской семьи в других странах. Пока я занят, вы будете одной из главных представительниц дипмиссий. Вы ведь в курсе, что наше королевство имеет планы на объединение с другими странами? С вашими талантами, упорством, красотой и представительностью вы станете идеальным дипломатом.

Мама округлила в удивлении глаза и смотрит на короля как на сумасшедшего.

– Но я же женщина, у меня и образования достаточного нет. И… я даже не маг. Кто меня станет слушать? Пусть лучше Кавен…

– Кавен молод и не силен в интригах и дипломатии в отличии от вас. Естественно, что вас не станут слушать, если вы отправитесь одна и в качестве вдовы. Вам нужно выйти замуж. Кандидатура уже подобрана. Высший маг, герцог, блестящий дипломат, маг. Тоже вдовец. Имеет твердый, несгибаемый характер. Уверен, вместе вы составите замечательную пару. К тому же так, выйдя за аристократа со столь высоким титулом, вы укрепите позиции вашей семьи в обществе.

Мама покачнулась, кажется, собравшись падать в обморок. Кавен метнулся вперед, успев маму подхватить.

– Я не могу замуж, – слабым голосом произносит мама. – Я все еще скорблю по своему ушедшему мужу.

– Я понимаю ваше чувства, лери Аширо, но это все ради семьи и страны. Вы должны поддержать нас в столь непростое время также, как это сделала ваша дочь Мэйлан. Ныне я, будучи старшим в роду, принимаю решение. Брак – уже дело решенное, договор был подписан мной сегодня и свадьбу желательно не откладывать. Через неделю вам с мужем надлежит выехать в соседнее королевство для переговоров. Ваш будущий муж на празднике, извещен и дал согласие на брак. Можете пойти с ним познакомиться. Дер Крайфот Родвендер.

– А как же мой дом? – чуть ли не плача спрашивает мама. – Я же только его купила. Там ремонт. Кто проследит за ремонтом?

– Ваша дочь проследит, – любезно отвечает Терред.

– А кто проследит за ней самой?! – тут же взвилась мама. – Я не могу оставить ее одну. Она совсем юная, ей только предстоит брачный сезон!

– За ней будет, кому приглядеть. У дера Родвендера есть сестра, весьма уважаемая пожилая лери. К тому же есть дочь возраста леи Аширо, они наверняка подружатся. О, а вот и сам герцог Родвендер идет к нам вместе со своими наследниками. Сейчас вы познакомитесь.

Перевела взгляд туда, куда смотрит Арвендел. Ого. А я знаю этого седовласого мужчину. Это мне накануне свадьбы вещал о том, что был бы очень рад породниться с королем, и не пожалел бы для этого свою дочь. Теперь, похоже, породнится, вот только не через дочку. Что-то не видно излучаемого им счастья по этому поводу. А дочка, кстати, красавица, миловидная кареглазая брюнетка, а рядом с ней, я так думаю, ее брат, уж очень на главу семейства похож. Высокий, взрослый, взгляд серьезный, я бы даже сказала ледяной. Скорее всего старший наследник. И да, красавец. Дети у лорда, конечно,