По мере того как я наслаждалась «уединением», сопровождающимся непрестанными косыми взглядами прогуливающихся студентов, пришло понимание – счастливой и беззаботной студенческой жизни мне не видать, как собственных ушей без зеркала. Ну и ладно, в конце концов, буду учиться хорошо, а это залог того, что в ближайшие семь лет меня замуж не выдадут. Может, найдется кто-нибудь достаточно интересный, если мое новообретенное проклятие даст мне время на то, чтобы оглядываться порой по сторонам.

– Привет, – послышалось рядом, а я едва карандаш от неожиданности не выронила, но в ответ все же кивнула.

Углубившись в размышления о только что дочитанной книге, я перестала обращать внимание на взгляды окружающих, потому и не заметила, как ко мне подошли три девушки. Высокие, стройные, темноволосые, в довольно дорогих нарядах и чем-то неуловимо смахивающие друг на друга. Прямо-таки вспомнились всякие фильмы про Лигу плюща и прочие, где в вузах верховодили полутайные элитные женские и мужские общины, в которых все старались так или иначе походить на главу общества.

– Ты та самая, что поступила на менталистику? – поинтересовалась голубоглазая.

– Допустим, – коротко отвечаю, понимая, что грубовато это прозвучало, но ничего не могу с собой поделать, потому что формулировка вопроса мне не понравилась.

Девицы на краткий миг растерялись, потом слово взяла сероглазка:

– Было принято решение пригласить тебя на вечернее собрание членов общества «Лемборнские девы», – молвила она с таким пафосом, будто меня сам президент Америки удостоил аудиенции.

– И? – Я слегка приподняла бровь, ожидая дальнейших пояснений, что это, зачем и так далее…

– Дело в том, – произнесла третья, – что в это общество попадают только избранные.

– Даже так? – я уже открыто потешалась, вспоминая америкосовские фильмы, благо в родном земном вузе такими маразмами не страдали, вернее, нечто подобное было и там, но меня сия участь миновала.

– Зря иронизируешь, – явно оскорбилась зеленоглазая. – Туда попадают лишь те, кто относится к известным родам или же заслужившие право быть одной из нас, а это отнюдь не так легко сделать. Тебе честь выпала только потому, что у нас никогда не было девушек с факультета менталистики!

– Кажется, та, единственная, что училась на менталистике, когда-то была главой нашего общества, – выдала одна из девиц и тут же осеклась, потому что у ее подруг лица так перекривило, будто они по килограмму лимонов за раз съели.

– Хм… Наверное, это предложение должно было показаться мне лестным? – не удержалась я от поддевки.

– Да кто ты такая, чтобы так разговаривать со мной – графиней Екатериной Мальденской?!

– Герцогиня Алесандра Лорентайн-Ливонская, к вашим услугам, – не без ехидства изрекла я, с глубочайшим удовлетворением наблюдая, как у девиц челюсти отпали и глаза из орбит вылезли. – Еще вопросы?

– Простите, ваша светлость, – склонив голову и изобразив нечто, смахивающее на реверанс, произнесла зеленоглазая, хотя чего-чего, а смирения в ней не было ни крохи, одна лишь видимость, аура же так и сияла недовольством и гневом. – Тем более, вы по праву рождения входите в наш круг.

С одной стороны, не очень-то хотелось влипать в эти серпентарные общества, а с другой – победила та самая новообретенная жажда знаний. Интересно, а что там? Фильмы фильмами, но там речь шла о Земле, а каково оно здесь?

– Когда и где? – всем своим видом показывая, что оказываю им неоценимую услугу, снисходительно интересуюсь, давая знать, что после ответа не нуждаюсь более в их обществе.

– Мм… – девица явно растерялась, и пусть внешне она не подавала вида, но ее аура об этом буквально кричала.

– Проблемы? – якобы заботливо спрашиваю, ощущая, как подрагивает край губы, стремясь скривиться в ухмылке.

– Да, ваша светлость, – тихо молвила голубоглазая. – Мы еще не нашли помещение… – девица за-ткнулась под строгим взглядом явно главенствующей в их компании графини.

– Это звучит несколько странно. Ваше общество явно не первый год существует. Кажется, я о нем даже от мамы слышала, – нагло вру.

– О да! Иоланта Лорентайн была главой общества на протяжении пяти лет! Она легенда! – выпалила голубоглазая и тут же угасла под ничего хорошего не обещающим взором графини.

– Я к этому не стремлюсь, – сразу же расставила точки над «i» и заметила, как тут же расслабилась зеленоглазая. – Так и в чем все-таки проблема?

– Раньше, с негласного согласия руководства университета, мы занимали заброшенный актовый зал, располагавшийся на чердаке общежития факультета бытовой магии, а теперь туда перенесли какую-то мебель и вещи и заперли помещение, – выпалила третья, наиболее молчаливая девушка.

– Хм… – только и смогла выдавить я.

Припомнилось, как на мои вопросы о том, куда же делось все барахло из занимаемых мной помещений, мне ответили, что их перенесли на чердак одного из соседних зданий. Выходит, это из-за моего заселения они лишились своей штаб-квартиры? Ну что тут скажешь? Может быть, я собираюсь сделать глупость, но сдается мне – зеленоглазая вовсе не друг, а есть верная поговорка: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе».

– Можете сегодня собраться у меня, – предлагаю я.

– Нас как бы не трое, чтобы поместиться в одной комнате, – фыркнула графиня.

– А у меня и не одна комната, это раз, – говорю. – А во‑вторых, в моем холле может поместиться ни много ни мало человек сто.

– За пределы универа никто из студентов не сможет выйти и вернуться после наступления комендантского часа, – парировала зеленоглазая.

– Кто сказал, что за пределами? – откровенно потешалась я. – Вопрос лишь в том, пустят ли вас в общежитие моего факультета?

– Об этом можно договориться, – переборов удивление, произнесла звезда местного масштаба. – Это облегчило бы нам жизнь на первое время, пока ищем новое помещение. Надеюсь, ты не откажешься от своих слов?

– Не имею такой привычки, – якобы равнодушно пожала плечиками я, хотя эта девица меня откровенно бесила.

– Как нам разыскать твои комнаты? – уточнила она.

– Подниметесь на самый верх. Мимо не пройдете.

– Там же… – всплеснула руками третья девица. И шепотом добавила: – Королевские апартаменты…

– Были королевскими, стали моими. Еще что-то? Думаю, у вас хватает дел: договориться с руководством универа, чтобы вас впустили, оповестить всех участниц собрания о месте встрече. Удачи, – раздав поручения, я с самым сосредоточенным видом уставилась в свой блокнотик.

Какое-то время обескураженные моим поведением девицы молча толклись рядом, но вскоре все же убрались восвояси, оставив меня наконец-то наедине с самой собой.

Отчет получился довольно объемным. Завершив писанину, я направилась на поиски магистра Валейна. Мужчина обнаружился в одном из учебных корпусов. Отчет занял не так много времени. А в завершение препод пообещал дать мне еще какую-то весьма увлекательную книженцию, но о чем она, так и не обмолвился.