– Какой сюрприз! А я думал, что ты полностью поглощена устройством нового дома.

– Да, но для сына я всегда найду время, тем более я давно не видела тебя. Позвони Рахману, пусть и он придет.

Когда пришел Рахман, они уселись за маленький столик, и мать стала расспрашивать сыновей об их делах. Неожиданно она пытливо посмотрела на Рафика, и тот сразу же отвел глаза.

– Сегодня у меня будет Энн. Я хочу удостовериться, что она порядочная девушка.

– Я отдаю должное твоему благоразумию, мама, но не беспокойся. Мы знаем друг друга не так давно, но Энн, я тебя уверяю, прекрасная девушка. Она хороша собой, но не подозревает об этом. Возможно, в детстве ее часто дразнили. В любом случае у нас еще есть время. Помолвку всегда можно расторгнуть.

– Все так, сын мой, но это крайний случай. А сейчас я хочу знать, купил ли ты кольцо? Надеюсь, проблема не в том, что ты не можешь забыть, какой оказалась твоя первая невеста? Уверяю тебя, они совсем разные. Сын, я хочу иметь дочь и внуков.

– Мама, не торопи меня!

– Но тебе уже тридцать!

– Почему вы не заставляете Рахмана жениться? – парировал он. – Ему столько же.

– На три минуты меньше, – с улыбкой напомнила мать. – Ему, конечно, пора, но это ты нашел такую очаровательную девушку, как Энн. Ну, мне пора готовиться к предстоящей встрече. А ты подумал о дате свадьбы?

Когда она ушла, Рафик тут же стал набирать номер Энн, но ему никто не отвечал. Им нужно действовать сообща, иначе все запутается еще больше.

Его мать была настоящей восточной женщиной, предоставлявшей все решения мужу. Но это касалось лишь бизнеса и общественной жизни. А когда речь заходила о семье и доме, она становилась властной и решительной. И сейчас для нее главным делом была женитьба старшего сына.

К ее глубокому сожалению, Рафик был сильной личностью. Он унаследовал ее характер. Это было прекрасно для работы, но в данной ситуации его упорство раздражало ее. К тому же ей не нравился его образ жизни, в том числе взаимоотношения с женщинами. Она боялась, что он слишком полюбит свободный образ жизни и жене будет трудно с ним. Ничего, они еще посмотрят, кто кого.

* * *

Энн вошла в холл отеля. Швейцар, предупредительно открывший перед ней дверь, провел ее к эстраде, где играла на арфе женщина в длинной черной юбке. Мама Рафика уже была на месте. В синем шелковом платье и шляпке того же цвета она была очень элегантна. Энн тоже была очаровательна в строгом костюме, который надевала всего два раза. Они тепло поздоровались, и затем Нура пригласила ее к себе в апартаменты. Там они сели за маленький, уже сервированный столик.

– Какой замечательный обычай – чай после обеда, – сказала Нура Гарун. – Сейчас мы с вами полакомимся всякими вкусными вещами. Здесь прекрасно готовят.

Энн пробормотала, что это замечательно.

– Милая Энн, надеюсь вы позволите мне кое о чем вас спросить? – начала Нура после того, как сделала необходимые распоряжения. – Я спрашивала Рафика, но он не сказал ничего определенного. Я говорю о дне свадьбы. И где вы хотите ее отпраздновать.

– Вообще-то мы еще не обсуждали это. – Энн совсем растерялась. – До свадьбы еще далеко, да и мало ли что может произойти.

– Я понимаю. Вы правы, не стоит забегать вперед. Но если понадобится помощь, я к вашим услугам.

– Разумеется, спасибо. Рафик скажет вам, когда мы начнем подготовку.

Энн было так тяжело вести этот разговор, что она жутко обрадовалась, когда внесли поднос с угощением. Чего там только не было! Нура постаралась, чтобы будущая невестка не осталась голодной.

– А как вам понравилась свадьба вашей подруги Кэролайн? – вдруг спросила Нура, протягивая Энн чашку.

– О! Свадьба была замечательная!

– Вы хотели бы такую же?

Такую? Будет ли у нее вообще когда-нибудь свадьба?

– Такую? Пожалуй, нет. Я хотела бы, чтобы моя свадьба проходила в саду. Вы знаете, около моего дома есть прелестный сад. Там много удивительных растений, и я обожаю возиться с ними. Только там я спокойна, только там отдыхаю душой и телом. – Энн внимательно посмотрела на Нуру: неужели эта милая женщина не оценит ее идею? – Конечно, если будет хорошая погода, – добавила она уже менее эмоционально.

Энн, хотя и сказала Нуре, что не думала о свадьбе, уже давно все решила. Ее свадьба будет непохожей на все остальные. Она будет очень интимной и романтичной. Однако захочет ли такую свадьбу богатый шейх Рафик Га-рун?

Шейх? Кто сказал, что ее мужем будет шейх Рафик Гарун? Это глупая мечта!

– Ваше предложение заслуживает внимания. Это интересно – сыграть свадьбу в саду. Я тоже хочу вам кое-что предложить. Дело в том, что у меня есть изумительное свадебное платье, которое было сшито на заказ. Такого вы нигде не найдете. Вам оно будет в самый раз. – Нура внимательно оглядела Энн. – Я буду очень рада, если вы наденете это платье. Сейчас попрошу принести его.

– Спасибо, – поблагодарила Энн, – вы очень добры. Я с удовольствием его примерю.

Энн стало так грустно, что она едва не расплакалась. О какой свадьбе они говорят? Платье Нуры Гарун будет ждать настоящую невесту, которую выберет ее сын.

Нура, заметив, что гостья загрустила, стала рассказывать ей о странах, в которых ей довелось побывать. Затем подали восхитительный десерт, и Энн немного повеселела. Ей было хорошо в обществе этой женщины. Они расстались очень довольные друг другом, пообещав встретиться вновь.

– Но если вам не понравилось, то можете не приходить. Вы не обязаны сидеть со мной, когда у вас есть Рафик. Он неплохой мальчик, но красота немного испортила его. Женщины не давали и не дают ему проходу.

Энн заверила, что ей очень понравилась их встреча. И тут Нура воскликнула:

– А где обручальное кольцо? Неужели Рафик еще не купил его?

– Пока нет. – Вот ужас! Только Энн немного расслабилась, как тут же возникли новые проблемы. Она не знала, что сказать.

– Подумать только, не купил кольцо! – повторила возмущенная Нура.

Энн вышла на улицу, отчетливо сознавая, что ей никогда не надеть великолепное свадебное платье, не носить обручальное кольцо, купленное Рафиком. У нее никогда не будет свадьбы в саду… и ее никогда не будет ждать в конце аллеи мужчина со смуглым лицом и жгучими страстными глазами.

Когда Рафик вернулся домой после встречи с Энн в баре, он долго сидел, не представляя, что делать дальше, потом вспомнил, что она должна пойти к его матери на чай. Чтобы отвлечься от множества неразрешенных задач, он решил сходить в спортивный клуб, а потом позвонить Энн и узнать, как прошло чаепитие.

Энн рассказала подробности встречи, а потом напомнила, что пора собираться на школьный прием. Он приехал, и они вместе отправились в школьный городок.