Артем покосился на отличника, который статуей застыл на лавке, не обращая внимания на разыгравшийся в зале бедлам.

–Не вижу никакой книги. Где он, по-твоему, мог ее спрятать?

Пышкина хлопнула себя по лбу.

–Под футболкой!

Артем вопросительно посмотрел на нее.

–Что?

–Помнишь, в прошлом году Санька хотел написать контрольную на отлично и спрятал тетрадь со всеми примерами под рубашкой? А потом учительница зачем-то подозвала его к себе, и все записи рассыпались по полу. Веня поступил со своей книгой так же!

Артему это предположение показалось не слишком убедительным.

–Зачем ему это нужно? Сундуков умом двинулся – играть в футбол с книгой под мышкой?

Мелкий подмигнул ему.

–А вот это мы сейчас проверим.

Борька вразвалочку подошел к парню, разыскивающему на полу свой телефон, и похлопал того по плечу. Верзила поднял голову. Пышкина, ахнув, схватила Артема за руку.

–Ты чего?– удивился тот.

–Это Игорь Жвакин из девятого «А»!

–И что?– не понял Артем.

–Это же настоящий головорез! Ты что, ничего о нем не слышал? Жвакин убьет Веню!

–Да при чем тут вообще…

Артем прикусил язык. Качок, выпрямившись, набычился и потопал в сторону скамеек.

–Ты взял мой телефон?

Веня, непонимающе хлопая глазами, поднял голову.

–Какой телефон?

–МОЙ!– повторил громила, раздуваясь от ярости (теперь он напоминал небольших размеров шкаф).– Давай его сюда!

Толпа, заинтересованная новым представлением, начала стекаться в их сторону. Артем тоже подошел ближе. Мелкий, уже слившийся с толпой, показал ему большой палец. Похоже, он был жутко доволен собой.

–Н-не брал я ничей телефон!– чуть заикаясь, выдавил отличник. Он выглядел очень напуганным. Артем только диву давался: ичего колдуну так трястись? Ему же ничего не стоит превратить противника в маленькую склизкую лягушку.

–Да ну? А кто брал?– Жвакин схватил Веню за грудки и приподнял над скамейкой.– Выворачивай карманы!

Отличник пытался вырваться, но тщетно – разве справишься с таким гигантом? Толпа взволнованно загудела. Жвакин тряхнул Сундукова один раз, второй, третий…

Книжка, выскользнув из-под футболки отличника, упала между ними. Верзила даже не заметил ее, продолжая яростно, словно тряпичную куклу, мотать Веню из стороны в сторону. Зато Артема словно ударило электрическим током.

Его цель была совсем рядом! Оставалось сделать лишь несколько шагов!

Артем начал пробираться сквозь толпу. Не обращая внимания на тычки и возмущенные крики, обрушивающиеся на него со всех сторон, Артем медленно, но верно пробирался к месту ссоры. Книжка лежала на расстоянии метра от него, а Сундукову было явно не до того, чтобы смотреть по сторонам.

Не думая о том, правильно ли поступает, Артем коршуном бросился на добычу. На хруст в колене он уже не обращал внимания. Главным было как можно скорее завладеть книгой.

Толпа вокруг него бурлила, как вскипевший океан. Жвакин что-то кричал, не замечая вынырнувшего невесть откуда лазутчика. Стиснув пальцы на корешке книги, Артем собирался удрать, когда что-то заставило его обернуться. Собственная фамилия, которую он каким-то чудом разобрал в царящем кругом шуме? Или чей-то пронзительный взгляд?

В зале было сумрачно, будто в помещение напустили туман. Черты окружающих Артема людей потеряли четкость, превратившись в серые безликие маски. В этой темноте можно было рассмотреть только лицо Сундукова.

Его глаза отсвечивали красным!

Артем попятился и, споткнувшись о чью-то ногу, рухнул на пол. Звук его падения эхом разнесся по залу. Он испуганно огляделся. Ребята, сгрудившиеся вокруг него, странно безмолвствовали – такой тишины в их классе не бывало даже во время контрольных. Застывшие ухмылки, распахнутые в беззвучном крике рты… Нечто подобное Артем видел лишь однажды – во время недавнего футбольного матча. Ребята снова превратились в статуи. Ждать помощи было неоткуда.

В странном оцепенении Артем наблюдал, как Сундуков пытался высвободиться из хватки Жвакина. Отличник крутил свою футболку так и эдак, вырывал ее из застывших пальцев старшеклассника… И при этом не сводил с Артема красных, сверкающих, как лампочки, глаз.

Голос Пышкиной донесся до Артема издалека, словно со дна глубокого колодца:

–Помогите!

Артем очнулся от наваждения и, где боком, а где и на четвереньках, принялся выбираться из толпы. Случайные прикосновения к окаменевшим одноклассникам вызывали у него дрожь омерзения. Вот Катька Лебедева с пышными, напоминающими кочаны капусты, бантами. А вот толстяк Мишка, из-за круглого живота похожий на бесформенный валун. Громилы из пятого «Б», девятиклассники… Все они ничем не отличались от статуй из парка с пустыми, словно подернутыми бельмами глазами.

–Что тут у тебя?– выдохнул он, добравшись наконец до Пышкиной.

Маша указала пальцем себе за спину и пожаловалась:

–Кто-то держит меня за толстовку. Я не могу сдвинуться с места!

Артем вытянул шею. Позади Пышкиной, вцепившись в ее куртку рукой, стояла одна из их окаменевших одноклассниц. Судя по застывшей на лице улыбке, девчонка пыталась оттащить соперницу в сторону и получше рассмотреть свару. Или же просто дурачилась. Как бы там ни было, теперь Пышкина оказалась в настоящем капкане: вырваться из застывших пальцев было невозможно.

–Освободи меня!– попросила Пышкина, бросая на Сундукова испуганные взгляды.– Быстрее, а то вдруг он сейчас придет сюда!

Артем оглянулся. Сундуков продолжал извиваться с такой силой, будто пытался сбросить с себя футболку вместе с кожей.

Сбросить…

–Снимай толстовку!– скомандовал Артем, хватая Пышкину за рукав.– По-другому не выберешься!

С его помощью Маша кое-как выпуталась из толстовки, оставшись в вызывающего вида футболке с Микки Маусом на груди.

–Жалко оставлять ее здесь,– вздохнула Пышкина, глядя на свисающую с рук одноклассницы толстовку.

–Хуже будет, если здесь останемся мы!– вразумил ее Артем.– Пойдем отсюда.

Взявшись за руки, они поспешили к двери. На поскрипывающее при каждом шаге колено Артем больше не обращал внимания. Теперь ему было не до того.

–Подождите меня!– У самого порога их догнал Борька, тоже отчаянно хромающий и обутый почему-то всего лишь в одну кроссовку.

–Что это с тобой?– поинтересовался Артем, бросив выразительный взгляд на его ноги.

Мелкий беспечно махнул рукой.

–Попал в капкан. Один из качков наступил мне на ногу – пришлось отбросить хвост, чтобы выбраться. Пустяки!