Мелкий, тихо охнув, принялся сползать со стула.

–Все в укрытие! Кажется, сейчас будет взрыв.

Пышкина изо всех сил вцепилась в столешницу, Артем напрягся, ожидая, что наглецов настигнет по меньшей мере торнадо.

Ничего не случилось. Старшеклассники ушли как ни в чем не бывало, а Веня продолжил копаться в своей тарелке.

На лице Саньки было написано глубочайшее возмущение.

–Вы это видели? За обычные слова о его дедушке этот псих навел на человека порчу, а когда толпа верзил отняла у него вещи – спустил им это с рук. Как это называется?

–А почему ты думаешь, что он их пощадил? Может, эти ребята завтра шерстью обрастут или на четвереньках в школу прибегут – кто знает?– заметил Мелкий.

–Тогда ладно,– кивнул Санька, опять принимаясь за еду.– Должна быть справедливость на свете.

Веня резко поднялся со своего места, схватил рюкзак и направился к выходу из столовой. Его стул, проехав по полу, издал противный визг, заставивший ребят еще ниже склониться над тарелками. Через несколько секунд из коридора донесся грохот. Кажется, кто-то сбросил с высоты целую груду железа, вызвав этим настоящее землетрясение.

Мелкий и Артем, не сговариваясь, бросились к двери. Их взорам предстал настоящий хаос.

Весь пол на много метров вокруг был усеян инструментами. Плоскогубцы, зажимы, какие-то штуковины, названия которых Артем не знал, мешались под ногами суетящихся школьников, так и норовя закатиться в какой-нибудь темный угол. Электрик, недовольно ворча, сидел на полу, собирая все, до чего мог дотянуться. Рядом лежала его верная спутница – стремянка. Видимо, она и создала шум, едва не заставивший ребят свалиться со стульев.

–Что я пропустил?– Подоспевший Санька положил руки друзьям на плечи.– Кого-то убило?

–Нет,– покачал головой Артем.– Похоже, Сундуков просто врезался в электрика. Как всегда.

–Или сбил его с ног заклинанием,– добавил Мелкий.– Такое тоже может быть.

–Может,– подтвердил Санька.– Плохо только, что Сундук бросился именно на электрика.

–Почему?– не понял Артем.

–Если свет не починят, то уроки могут и вовсе отменить. И тогда конец нашему плану – уйдет Сундук домой и книжку с собой унесет.

Друзья посмотрели в окно. Тучи над школой сгустились еще сильнее, почти легли на крышу. Был только полдень, но казалось, что наступила ночь.

–Ну, по мячу-то мы как-нибудь попадем,– сказал Артем.

–Надеюсь, что Циркуль с тобой согласится,– буркнул Санька.– Пойдем, сейчас звонок будет. Операция «Книжные воры» скоро завершится.

Циркуль, как всегда, беседовал о чем-то со старшеклассниками. Столпившись в дальнем конце зала, парни смеялись и вели себя с физруком как старые друзья. Артем с завистью уставился на них. Старые, тьфу! Как раз они-то были молодыми. Это он сам медленно, но верно превращался в древнего старика, оставляя наслаждаться юностью других. И главное, из-за чего?

–Видишь?– шепнул ему Санька.– Колдун уже переоделся. Можем начинать!

Артем скорее прочитал его слова по губам, чем услышал. Веня сидел на лавочке и пустым взглядом смотрел в окно. Подталкивая друг друга, друзья скрылись в раздевалке.

–Смотри куда прешь!– Какой-то парень (судя по голосу – один из громил пятого «Б») отпихнул Артема в сторону.

Тот налетел на Толю Зябликова, спешащего к выходу. Санька недовольно заворчал:

–Вот дураки! Никто фонарик зажечь не может?

Артем достал телефон. Экран мерцал еле-еле, будто вот-вот собирался отключиться. Фонарик и вовсе не работал.

Санька и Мелкий безуспешно воевали со своими телефонами. Спустя полминуты стало ясно, что те способны излучать лишь тусклый свет, с помощью которого в раздевалке затруднительно было найти даже скамейку.

Спотыкаясь о чужие сумки и наступая на чьи-то ноги, друзья прошагали в закуток возле заброшенной душевой. Санька сразу же начал шарить по полу, напоминая пса, вынюхивающего добычу.

–Сундук же обычно где-то здесь переодевается, да? Не стойте столбами, ищите его рюкзак!

Ребята тоже опустились на корточки. Артем вслепую нащупывал чьи-то рюкзаки, но определить, который из них принадлежит Вене, было невозможно. Мелкий вскрикнул и заехал ему локтем в ребра.

–Ай! Кто-то наступил мне на руку!

–А я-то тут при чем, идиот?– огрызнулся Артем, потирая ушибленный бок.– Кто на тебя наступил – с тем и дерись. Размахался тут…

Нервы его были напряжены до предела. Разрабатывая план, друзья не учли отсутствие света. В кромешной тьме их затея казалась практически невыполнимой.

–Это еще что?– Сквозь плотную ткань рюкзака Артем нащупал что-то округлое, похожее на стеклянную банку.

–Нашел?– Мелкий тут же встрепенулся.

–Тут какие-то банки…

–Дай посмотреть!– Санька быстро подлетел к ним.– То есть пощупать… Может, там что-то важное?

Молния в этот раз открылась без всяких проблем. Роясь в чужих вещах, Артем ощущал себя вором, но остановиться уже не мог. Книга находилась где-то рядом, он просто обязан ее достать!

–Что это такое?– Санька запустил руку в рюкзак и сразу же перевернул там все вверх дном.– Варенье?

Он достал небольшую стеклянную банку и поднес к ней телефон. Друзья сделали то же самое. Темная жидкость, плескавшаяся внутри, была жидковата для варенья, но что еще это могло быть, мальчики не знали.

–Похоже на кровь,– произнес Мелкий, отдергивая руку.

Санька только отмахнулся от него.

–Какая еще кровь? Сундук – колдун, а не вампир.

–Одно другому не мешает.

Предположение Мелкого пробудило в памяти Артема смутное воспоминание.

–Постойте-ка… Неделю назад кто-то испачкал мою футболку в краске, а мы сначала подумали, что это кровь. Помните? Сундук опять решил над кем-то посмеяться! Точно!

Санька отвинтил крышку и понюхал содержимое банки. До Артема донесся запах какой-то химии – вроде гуаши, но намного противнее.

–Так вот кто карикатуры в туалете рисует!– присвистнул Мелкий.– Красные, кровавые. На Циркуля, математичку… На Саньку, по-моему, тоже была. Помните, с такими большими ушами и…

–Умолкни!– Санька швырнул банку в рюкзак с такой силой, что та непременно должна была разбиться.– Этот зубрила у меня еще попляшет! Найду книжку и превращу его во что-нибудь эдакое. Чудо-юдо какое-нибудь…

Артем продолжал лихорадочно рыться в сумке. Под руку лезли учебники, пенал…