даже когда она появляется сейчас, её голос уже не тот. Она потеряла свой шарм. Я думаю, это из-за курения. И она обычно под кайфом и забывает слова песни. На этой неделе я прослушал трёх новых певиц, и ни одна из них не впечатлила меня. Но ты…

— Нет, Итан.

— С твоим голосом и аранжировками Мигеля, и, возможно, некоторыми из песен, которые я написал, группа действительно могла бы пойти куда угодно, может быть, даже получить контракт на запись.

Нехарактерно раздражённая умоляющей ноткой в его голосе, Грейс откинула одеяло и выскользнула из кровати.

— Посмотри на моё лицо, Итан. Ты видишь это лицо на обложке альбома? На видео? На рекламном плакате? На сцене? Никто не хочет видеть певицу со шрамами.

На его лице промелькнуло чувство вины.

— Он едва заметен. Я его замечаю только тогда, когда ты мне напоминаешь о нём.

— Это потому, что ты мой друг. — Она схватила свой халат с пола.

— Ты могла бы надеть маску, — предложил он. — Что-то таинственное. Это выделило бы нас из толпы.

— Теперь ты впадаешь в отчаяние.

— Грейс, — застонал Итан. — Я в отчаянии. Если она не появится или, что ещё хуже, если она появится и всё испортит, я не знаю, что я буду делать. У нас плохая репутация, а джазовое сообщество в городе не такое уж большое.

— Тогда отмени концерт. Ничего не планируй, пока не найдёшь новую певицу.

— Я уже сказал парню, что мы будем там. Я был уверен, что одна из девушек, которых я прослушивал, подойдёт, но ни одна из них не была очень хороша.

— Тогда тебе лучше сидеть на пороге Суниты и держать подальше её парня наркодилера. — Она повернулась и сочувственно обняла его. — Мы с Оливией придём, чтобы поддержать вас, ребята. Даже если тебе придётся играть на инструменте, мы будем рядом, чтобы подбодрить тебя.

Он вздохнул и коснулся губами её лба, легчайший поцелуй, но после того, что сказала ей Оливия, это небольшое проявление привязанности заставило её внутренне напрячься.

— Я принесу тебе чай, — быстро сказал он, отходя.

Грейс последовала за ним к двери.

— Ты мог бы стать кому-нибудь довольно хорошим парнем. Почему ты снова одинок?

— Просто жду, когда появится подходящая девушка, и мой лучший шанс встретиться с ней — это если я буду в группе с потрясающей вокалисткой, которая привлечёт толпы людей, чтобы прийти и посмотреть на нас.

— Ах. Правда выходит наружу. — Она невольно рассмеялась. — Ты хочешь, чтобы я пела, чтобы ты мог знакомиться с женщинами, потому что твоё обаяние и необыкновенная внешность просто не работают на тебя.

Итан улыбнулся, и Грейс удивилась, почему она никогда не делала этого следующего шага вместе с ним. У них было много общего, лёгкая дружба, и определённо было влечение. Прошлой ночью они танцевали вместе несколько часов, и она почти поддалась искушению, когда его губы коснулись её щеки. Но потом лицо Рокко вспыхнуло у неё в голове, и всё, о чём она могла думать, был он. Его прикосновение. Его запах. Жар его тела, когда он прижал её к стене. Глубокий голос, который заставил её растаять внутри. Теперь, когда она снова увидела Рокко, двигаться дальше было не так просто, как она думала.

К полудню она была в студии и готова к записи. Это была профсоюзная работа, так что ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы получать зарплату, как часто случалось с частной работой. Она коротко поболтала с другой сессионной певицей, прежде чем они просмотрели сценарий и обсудили формулировки, интонации, сокращения и гортанные начала для гласных. Её голос всё ещё был грубоватым со вчерашнего вечера, и она сделала несколько дополнительных разминочных упражнений со своим партнёром, прежде чем они сообщили продюсеру, что готовы.

Они сделали несколько дублей запоминающегося джингла крафтового пива, когда она заметила движение в диспетчерской через стекло вокальной кабины. Когда она длинной трелью пропела название бренда, её глаза сфокусировались на новичке, который пожимал руку продюсеру.

Рокко.

Дрожь возбуждения пронзила её тело, и внезапно ей снова стало шестнадцать, и потрясающе великолепный двадцатишестилетний парень в чёрной кожаной куртке ждал её после школы, прислонившись к древнему «Форду Ти-Бёрд». Какого чёрта он здесь делал? И как он нашёл её?

Тон Грейс дрогнул, и она дала понять, что ей нужен перерыв.

— Ты в порядке? — спросила её напарница.

— Да. Мне просто нужно… немного воды. — Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, и налила стакан воды. Если бы она сосредоточилась на своём партнёре по сеансу, а не на продюсере и звукорежиссере, она бы не увидела Рокко, стоящего за стеклом, скрестив руки на груди и расставив ноги, доминирующего в диспетчерской одним своим присутствием.

— Нет такого пива, как пиво Миллкрик ночью, в полдень и утром…

Они сделали десять дублей, пока продюсер не остался доволен джинглом, который, казалось, пропагандировал круглосуточное пьянство. Грейс быстро заполнила документы, присланные ей профсоюзом, и отнесла их в диспетчерскую, чтобы подписать.

— Отличная работа. — Продюсер нацарапал своё имя на документе. — Продолжайте в том же духе, и мы попросим вас представлять несколько национальных слотов.

— Это было бы здорово. — Её коллега по сеансу заработала двенадцать тысяч долларов за один тринадцатинедельный пробег на национальном месте. Более чем достаточно денег, чтобы продержаться в течение нескольких месяцев, если её другие контракты иссякнут.

Как только с документами было покончено, она взглянула на Рокко, стоявшего в углу, как будто он имел полное право быть там.

— Ты здесь?..

— Чтобы увидеть тебя. — Он кивнул продюсеру. — Боб.

— В любое время. — Продюсер с трудом сглотнул и вытер пот со лба тыльной стороной рукава. — Передай мои наилучшие пожелания Луке.

— Будет сделано. — Положив твёрдую руку Грейс на поясницу, Рокко вывел её из студии, через которую она могла пройти с закрытыми глазами.

— Он знает Луку? — спросила она, когда они шли к лифту.

— Он должен Луке денег, и он не заплатил виг (*гарант, плата, прим. перев.). Теперь, когда он оказал мне услугу, он должен немного меньше денег и может сохранить все свои пальцы. — Он нажал кнопку лифта, и она на мгновение растерялась, не находя слов.

— Это была шутка?

— Нет.

— О. — Её сердце бешено заколотилось в груди, и она отогнала мысленный образ Рокко, отрубающего продюсеру пальцы своим ножом. — Итак, что ты думаешь?

— Я бы купил пиво.

Уголки её губ приподнялись. Рокко никогда не был из тех, кто стесняется в выражениях.

— Ты любишь светлое?

— Твой голос. Я почувствовал его здесь. — Он ударил себя в грудь, и её