Дофантазировать судьбу исчезнувшего народа Маруську не удалось, они пришли на центральную площадь – огромное открытое пространство со ступенчатой пирамидой прямо по центру. Подобные пирамиды Маруся видела на фотках, что Папа год тому назад привёз из Перу. Они с дядей Жу Льеном проводили там для одного военно-исторического клуба экстрим-тур под названием «Следами Франсиско Писарро». Вроде пирамиды, как пирамиды, только грани у них не гладкие, а ступенчатые. И вершины начисто срезаны.

Вот такая вот «инкская» пирамида и стояла в самом центре Карапутжана, точнёхонько под искусственным Солнцем.

Буч посмотрел вверх, поёжился. Погаснет-то ладно. А вот вдруг как трос оборвётся? Такая махина вниз ухнется! Расплющит же всех – в лепёшку! И пирамиду с площадью сровняет. А тут ещё эти сталактиты нацеленными вниз ракетами ощетинились…

От невесёлых мыслей чубарика отвлёк женский, но при этом весьма властный голос:

– Карапуты! Воины! Соратники!

Все взоры устремились вверх. На вершине усечённой пирамиды стояла королева – Зиновия XIII собственной персоной. Не по-женски коренастая, широкоплечая, литая. Волосы – смоль, глаза – стальные кинжалы, скуластое лицо испещрено замысловатыми татуировками.

Королева карапутов прекрасно обходилась без рупора. Громогласила на всю площадь:

– Сотни лет назад наши героические предки пришли на эти земли! Под это Солнце! Они приступом взяли город «живших прежде» и дали ему новое имя – Карапутжан! – (Моя версия подтверждается, подумала Маша). – Несколько веков карапуты обживали новую родину, обильно поливая её своим потом. – (Ага, про себя усмехнулась Маруся, перетрудились бедолаги. Разбои, грабежи, похищения – это ведь такая тяжкая работа). – Но, увы, всему рано или поздно приходит конец. Наше Солнце гаснет. Скоро Великий Карапутжан погрузится во тьму. – Ропот прокатился по толпе. Королева выдержала паузу, всмотрелась в удручённые лица поданных. Продолжила: – Но выход есть! В Большом мире у нас нашлись союзники. Они протянули нам руку помощи. Снабдили аппаратом, который изменит всю жизнь карапутов. – Зиновия XIII воздела правую руку с зажатым в ней минимизатором.

МАГ!

Марусёк напряглась. Чуб и Буч были готовы сию же секунду сорваться с места и ринуться вверх по ступеням пирамиды. Сдержались. А как тут не сдержаться – тремя ступенями ниже вершины, прямо по периметру пирамиды, стояли личные телохранители королевы. Все из похищников – руки и лица покрыты татуировками.

– Вы слышали? – еле сдерживаясь, шипел Буч. – У карапутов есть союзники в Приключандии! – Специально для Маши пояснил: – Большим миром карапуты величают Приключандию… Значит, я был прав, когда говорил, что похищение минимизатора – вовсе не случайность, а тщательно продуманная и грамотно организованная акция. Это заговор! Против Приключандии! Клянусь беретом с пýпочкой!

А Зиновия XIII продолжала потрясать МАГом.

– Этот хитроумный аппарат поможет нам наконец-то занять достойное место среди народов Большого мира – место правителей и повелителей!

– Да! – завыла толпа у подножия пирамиды.

– Довольно нам, наследникам великих воинов прошлого, терпеть пренебрежительное к себе отношение! Люди Большого мира относятся к нам, как к насекомым! Презирают, игнорируют, не замечают! Отныне всё изменится!

– Да! Да!! – ревело человеческое море.

– Посмотрим, что скажут жители Авантюрбурга, когда увидят под своими стенами нашу армию. Нет, не армию крошечных человечков, а армию бесстрашных солдат нормального человеческого роста! Верхом на гигантских ящерицах! Мы возьмём Авантюрбург штурмом, как наши победоносные пращуры взяли город «живших прежде»! И переименуем Авантюрбург в Новый Карапуджан! А Приключандию – в Карапутию!

– Да! Да!! Да!!! – неистовствовали новоявленные претенденты на мировое господство.

Чуб прищурился, процедил сквозь зубы:

– Так вот о чём предупреждал Пострадамус! Это и есть конец Приключандии. Та самая катастрофа… И мы во что бы то ни стало должны её предотвратить!

– Но как?! – спросила Маруся.

– У меня созрел план, – заговорщицки произнёс Чуб.

И только он это произнёс, как случилось нечто странное и страшное в одно и то же время…

Нечто странное и страшное в одно и то же время? Как это? Да очень просто. Вот вы, героические мои, испугались бы, если у вас на голове вдруг запищала бы шапка? А удивились бы? То-то же.

Вот и Чуб: и испугался, и удивился. Ведь шапка-то пищала! Прегромко и препротивно. Как сигнализация на автомобиле. Пи-пи-пи-пи-пи!

Все взоры обратились к источнику странного шума. В одно мгновение центр всеобщего внимания переместился от вершины пирамиды к её подножию. А если точнее, к маленькому пятачку, на котором расположились наши герои.

– Что с твоей шапкой?! – цыкнул на Чуба Буч.

– Не знаю! – пролепетал растерявшийся Чуб.

– Уйми её немедленно!

– Но как?!

– Как хочешь!

Чуб не придумал ничего лучшего, как сорвать пищащую шапку, и засунуть её под мышку.

Лучше бы он этого не делал. Мало кто из жителей Карапутжана видел пищащую шапку, но вот голубоглазого карапута с потешным чубом соломенного цвета – уж точно здесь не видал никто. Все как один поданные Зиновии XIII были брюнетами с тёмными глазами. Потому-то Маша с чубариками и старались надвинуть мохнатые шапки пониже на глаза. Да ещё прищуривались. На всякий пожарный.

Теперь все эти манипуляции были уже ни к чему. Их раскрыли.

Наши герои перестали горбиться, расправили плечи – сразу стали выше любого из карапутов. Скинули колючие плащи, сняли надоевшие лохматые шапки, стянули с лиц шейные платки. Как говаривал в сходных ситуациях Ермолай Ковригин: Опасность следует встречать с открытым забралом!

Давешний пузан, что сетовал на отсутствие среди карапутов инженеров и изобретателей, первым нарушил всеобщую тишину.

– Да это же чубарики! – сказал он.

И началось. Гвалт, рёв, ор. Шквал выкриков и угроз:

– Шпионы!

– Диверсанты!

– Соглядатаи!

– В тюрьму их!

– За решётку!

– Казнить!

Маруся наложила руку на рукоять меча. Чуб и Буч закрыли девочку своими телами. Сжали кулаки, перемигнулись.

– Шансов – один из тысячи, – сказал Чуб, исподлобья посматривая на вершину пирамиды.

– Но попробовать всё-таки стоит, – ответил Буч, оценивая взглядом расстояние, отделяющее их от королевы Зиновии.

– Вы это о чём? – спросила Маша.

Чубарики, не поворачивая голов, промолвили:

– На счёт «три» беги за нами.

– Раз, – начал отсчёт Чуб.