Тут бы и остановиться, но рядом – только руку протяни – на полке сияла бликами хрустальная… штука. Не то кубок, не то ваза, но вся какая-то мерцающая изнутри синим огнем. Древний артефакт. Может, единственный в своем роде…

Осколки, бесшумно рассыпавшиеся по ковру, синим пламенем не горели. Зато глаза Артура сверкнули негодованием. Что ж, внимание я к себе привлекла.

– Я. Хочу. Домой.

– Д-домой? – голос крестного дрогнул, но не из-за хрустальной ерунды. – А где он, Анна?

Как это где? Там… Где-то… Когда я шла сюда, целью было покинуть Академию. О путях отхода и пункте назначения подумать не успела. Но он прав, в «Эншантели» меня не ждут, а тетя Аманда – в очередном турне. Да и не будет ее пятый муж в восторге от новоявленной восемнадцатилетней «племяшки». А если будет, тогда еще хуже… Там и до шестого недалеко.

Дом родителей? За эти годы я бывала там пару раз. Его отмыли, привели в порядок, вместо сломанной мебели поставили новую, пятна на паркете затерли… На диваны и кресла навесили белые чехлы, чтобы те терпеливо ждали новую владелицу.

Была, да, но войти не получалось. С порога в сердце разверзалась черная пустота. И я тут же делала шаг назад, боясь, что меня засосет навсегда в космическую воронку.

– Вот твой дом, – крестный развел руки в стороны и окинул глазами кабинет. – А я – твой опекун. И до магического совершеннолетия своей крестницы вправе сам принимать решения о ее будущем. Можешь считать себя пленницей.

– Ты знаешь, что он сделал на занятии? – прохрипела я, поднимая глаза.

Сегодняшнее утро иначе, как кошмаром, назвать было нельзя.

– Кто?

– Твой прирученный Демон! Знаешь?!

– Анна, я не в праве вмешиваться в методику преподавания, одобренную Большим Советом…

– Он мне в голову залез! Разворошил там все… Заставил… Заставил меня снова…

Потеряв всякий контроль, я сжалась на кресле в позе эмбриона и разрыдалась.

***

В том, что утро понедельника не задалось, можно было убедиться, выглянув в окно. Даже пестрым витражам не удавалось скрыть седую хмурость и промозглость. В такую погоду хотелось накрыться одеялом с головой и спать до полудня. Но не сегодня и не мне.

Мысль о предстоящем «забавном наказании» за ночную прогулку бодрила не хуже, чем ледяная струя из-под крана. На всякий случай решила не завтракать – вдруг все-таки подвал номер два?

Вчера Демон разослал официальные теле-маго-граммы со сменой расписания. Теперь по понедельникам первым уроком стояло «Магическое противостояние», новый предмет для всех шестикурсников. Ни в каких личных записках Черт ни меня, ни наказание не помянул.

Но о нашем столкновении и своем обещании он не забыл. Это было «на лице написано». Рана на лбу, распухшая и прибавившая за воскресенье красноты, привлекательнее его не делала, а вот мрачнее и страшнее – однозначно.

Карпов призвал учеников встать в кружок вокруг себя. Началась толкотня, в первые ряды никто не стремился. В итоге «кружок» получился таким широким и удаленным от центра, что вполне мог объять Землю по экватору. В середине перепуганного хоровода с издевательской ухмылкой стоял Демон.

– Прямо цирковая арена. Жаль, я не фокусник, и не захватил цилиндр и пару дрессированных питонов, – гулко и густо заговорил профессор, оглядывая зрителей гипнотизирующими, змеиными глазами. – Но пару фокусов я сегодня, так и быть, покажу. Если найдутся добровольцы.

В последнем слове сквозило столько яда, что сердце мое сжалось и принялось пропускать удары.

– Недавно мы с одной милой леди завели интересную беседу. Что делать, если ей повезет встретить в подворотне Мастера темной материи…

– Окатить кипящим луковым супом, сэр? – загоготал кто-то с заднего ряда.

– Шутка, сказанная дважды, перестает быть смешной, господин Бехтерев, – отрезал Карпов.

Но вид у него был довольный. Еще бы… Стоит у истоков будущего фольклора – «Легенды о Великом Темном Маге, везучей Французской Дуре и спасительном Луковом Супе».

– Но сегодня, в рамках предмета, я задал бы вопрос иначе. Давайте разыграем сцену… Нам нужна Милая Леди.

И почему я не удивилась, когда он за локоток вытащил меня в центр «цирковой арены»?

– Итак… Девица, совершенно беззащитная и глупая, гуляющая среди ночи по безлюдному переулку, в наличии. Ну, давайте ваши версии. Что захочет сделать с ней Злодей? Какую опасность от него ждать и как себя защитить?

Такая занимательная лекция, что теперь и легкие стали забывать о своей работе. Из хоровода посыпались безрадостные варианты судьбы «гипотетической» французской дуры… тьфу, милой леди. Которая, что уж там, действительно была настолько глупой, чтобы гулять по темному парижскому переулку.

– Убьет?

– Допустим, она ему интересна живой.

Демон машинально потер лоб и скривился от резкой боли. Лучше бы в больничное отделение сходил, чем злость на других срывать.

– Ограбит?

– И что с нее возьмешь?

– Юбку задерет!

– Грубо, господин Бехтерев. Покиньте эту лекцию. Если вас не затруднит. И впредь свои фантазии озвучивайте на чужих дисциплинах. А если затруднит…

Карпов приподнял жезл, но парень спешно попятился к выходу, то кивая, то мотая головой. Будто говорил «Да, покину» и «Нет, не затруднит» одновременно.

– Ваша версия, мисс Дэлориан?

– Задушит и скормит троллям? – с напускным спокойствием пробормотала я, не поднимая глаз.

– Хорошая версия. Правдоподобная. Но, как мы уже договорились раньше, живой она ему интереснее.

Еще бы, столько забав можно придумать!

– Так что, никто не знает, как развлекаются темные маги? – профессор обвел взглядом учеников, покачал головой и пробормотал что-то про «стадо баранов». – Они играют с сознанием. Внушают идеи и фантазии, подчиняют своей воле, заставляют забывать важные вещи… Сильные в ментальной области волшебники часто практикуют Темное соединение со своими жертвами.

По залу пронеслось неуклюжее хихиканье. Парни тут же принялись что-то шептать на уши краснеющим соседкам. Один юноша делал это особенно громко, даже я расслышала про «секретную комнату для темных соединений», в которую он кого-то зазывал после ужина.

– Мы осведомлены, господин Дорохов, что вы знаете массу занятных вариантов… кхм… соединения. Как куратору, мне постоянно приходится читать отчеты господина Эйвери о вашем нескромном поведении, – с презрением бросил Карпов в сторону миловидного блондина-«зазнайки» с растрепанной прической. – Но сейчас я говорю не о физических, а о ментальных контактах. А вы, если торопитесь в Ту Самую Комнату, можете покинуть лекцию прямо сейчас.

– Я бы предпочел остаться, сэр, – сдержанно бросил «усталый аристократ», и Демон неохотно, но кивнул.