хотелось оставаться холодной и отстраненной. Ее новый дом располагался недалеко от города, на одном из самых высоких холмов, не похожий ни на что из виденного ею раньше. Здесь были и массивные окна от пола до потолка, световые люки, веранды. Балкон размером с маленькую спальню со стеклянным полом находился в самой высокой точке дома, и вид с него открывался просто изумительный: под ногами раскинулся весь город.

Акил был горд, утреннего напряжения на лице — как не бывало. Он положил руку ей на спину, указывая на четыре холма, окружающие город.

— Вон там находятся другие королевские дома. — Он на мгновение заколебался. — Технически мы должны оставаться во дворце, но мне там не нравится, кажется, будто я никогда не смогу отдохнуть.

— Я понимаю, о чем ты. Как же прекрасно все это, — сказала Тоби, к горлу подступил ком. Она — королева всего этого? Впрочем, ненадолго. Пришлось напомнить себе, что этот статус не навсегда.

— Так и есть, — как ни в чем не бывало сказал Акил. — Конечно, страна не такая большая, как Нигерия. Но в такой изоляции нам удалось избежать определенных проблем. И репутация страны как туристического рая — достаточный стимул, чтобы поддерживать ее в хорошей форме. Конечно, ты понимаешь, что является нашим основным товаром для экспорта.

— Рубины, — быстро ответила Тоби и даже рассмеялась, наблюдая за выражением его лица. — Да, я знаю. Моя сестра — коллекционер драгоценностей, и она потратила немало денег на ваши рубины.

— Я отправлю ей несколько наших лучших экземпляров. — Акил долго смотрел на Тоби, будто обдумывая сказанное, потом схватил ее за руку: — Подойди.

Он провел ее к главному входу, указал на одну из двух массивных колонн перед домом.

— Видишь те кирпичи?

Она ахнула и прижала руку ко рту.

— Это же…

— Неограненные рубины. Да. — Улыбка заиграла на его лице. — В королевских домах они везде, в каждом камне. Вот как много рубинов в нашем маленьком государстве. Однако…

Он осекся, посмотрел на горизонт, его темные глаза затуманились.

— В чем дело?

— Некоторые добывают камни незаконно. Мы пытаемся взять все под контроль, но… — Он расправил плечи. — Я не хочу, чтобы мы превратились в страну, которая экспортирует свое богатство за счет граждан. На континенте всего предостаточно.

— Значит, ты намерен провести реформу.

— Верно.

Они в задумчивости замолчали, и эту паузу нельзя было назвать неловкой.

Тоби положила руку на столб: тяжелый камень был теплым от жара солнца. Она шагнула вперед и прижалась щекой к столбу, закрыв глаза. Ах, если бы можно было вот так же прижаться к Акилу.

— Тоби. Ты в порядке?

Она кивнула:

— Я… Нет. То есть да. — Она смотрела на пейзаж, пока синева неба и яркая зелень холмов не слились воедино.

— Тоби?

Она посмотрела наверх.

— Я хочу, чтобы ты знала, насколько важна для страны, — твердо сказал он. — У тебя все будет хорошо. Я принял решение и хотел бы, чтобы ты занялась пиар-кампанией с моей командой из Лондона.

— Что?

— Я крайне нетерпелив и уверен, что ты это уже заметила. Ты ладишь с ними гораздо лучше меня. Инструкции, рекомендации — я хочу, чтобы ты занялась всем. Ты отлично справилась в Дубае.

— Я ненавидела то, чем занималась в Дубае. Всему причиной деньги.

— Тем не менее, ты отлично выполнила свою задачу. Ты моя жена и мой партнер. Я верю в тебя, Тоби. На моей стороне слишком мало людей, все изменится, конечно же, но не сразу, на это потребуется какое-то время. Ты справишься. Я искренне в это верю.

На мгновение повисла тишина, потом Тоби кивнула:

— Хорошо.

— Хочешь осмотреть территорию? — спросил он, будто ничего не произошло. Тоби вздохнула. Она хотела многого, но сейчас не время упоминать об этом.

— С удовольствием.

Глава 10

Сразу после экскурсии Акил отправился по делам, поцеловав жену на прощание. «В последний раз», — убеждала себя она. Пора бы меньше фокусироваться на Акиле, а больше на делах, касающихся короны. Это и поминальная служба, и официальная церемония коронации, и прочее. Когда она поняла, сколько всего предстоит спланировать, ее прошиб озноб. И как она только согласилась на такую жизнь?

Ее размышления прервал Дэвид Эштон, высокий бледный мужчина, возглавлявший пиар-команду Акила. Во время встречи за завтраком они обсудили важные аспекты, параллельно угощаясь кофе, свежими фруктами и фантастической выпечкой.

Дэвид улыбнулся ей:

— Мы ценим ваше время, ваше величество.

— Рассказывайте, как обстоят дела.

«Как хорошо, что Акила здесь нет», — подумала Тоби, когда мужчина открыл конверт. По словам Дэвида, они очень обеспокоены общественным мнением, касающимся Акила и его отца. Бывший король был чрезвычайно популярен, и пресса обвиняла Акила во всем — от бессердечности до жестокого обращения с пожилыми людьми.

— Неужели общественность так слепо предана бывшему королю, — недоумевала Тоби.

— Их больше беспокоит то, что Акил не заслуживает трона, поскольку не уважает ни традиции, ни семью, — вежливо отозвался Дэвид. — В королевской семье случались скандалы и похуже, но нам удалось все скрыть от публики. Новому королю не мешает хотя бы сделать видимость примирения с отцом.

— Видимость — не наш случай. Акил слишком честный.

— Да, а еще очень упрямый.

Тоби проигнорировала последнюю фразу, хотя про себя согласилась.

— Что вы предлагаете?

— Было бы неплохо, если бы он посетил старого короля и пригласил его на коронацию. Король аль-Хамри прекрасно понимает, как обстоят дела, но отказывается предпринять необходимые шаги. Может быть, вы смогли бы его переубедить?

«Может быть, за такое мне настучат по голове», — саркастически подумала Тоби.

— Что, если я сама встречусь со старым королем? Мы можем преподнести все так, будто он сам захотел со мной встретиться. И сам изъявил желание посетить коронацию.

Она не раз делала нечто подобное в Дубае. А однажды появилась на вечеринке на крыше, и папарацци запечатлели ее с сыном правящего шейха, правда, в тот момент он уже уходил с вечеринки, она случайно с ним столкнулась. Если светская жизнь и научила ее чему-то, так это тому, что любую историю можно создать из слухов или неоднозначных фото. Акилу ее идея не придется по душе, но она убедит его в необходимости данного шага. Он доверится ей. Если получится использовать навыки, которые она приобрела за последние пару лет, чтобы помочь Акилу улучшить его репутацию…

Дэвид задумчиво взглянул на нее:

— Для начала неплохо. — Он неохотно отодвинул стул. — Я могу все организовать на сегодня, ваше величество.

— Джамила может пойти со мной.

— Отлично, мэм.

«Акил поймет», — убеждала она себя, заканчивая встречу.