– Все, – сказал ей Коля.

Она зарыдала.

– Нет, – сердито сказала Анжела. – Папа не умер. Он уснул. Он уже засыпал так же. Ему просто надо отдохнуть, и он проснется!

Дед Саша подозвал к себе Андрея, повел к костру, о чем-то тихо с ним разговаривая. Пятилетний Костя все спал – рядом со своим отцом, на расстоянии вытянутой руки.

– Мама, папа же не умер? – спросила Анжела чуть тише. – Скажи!

– Папы больше нет, – ответила Маша, глотая слезы. – Иди на улицу, дочка.

– Нет! Нет! – Девочка ударила ее кулаками. – Это неправда! Зачем ты врешь?!

Костя проснулся, заплакал. Маша подсела к нему, взяла его на руки, обняла изо всех сил.

– Не надо вам здесь быть, – тихо сказал Коля. – Идите к огню. Я все сделаю сам…

Под огромной ветлой он выкопал могилу. Из подобранных сучьев смастерил крепкий крест, вырезал ножом имя и фамилию, дату рождения и сегодняшнее число. Он вытащил брата из фургона, завернул его в одеяло и, взвалив на плечо, отнес к месту захоронения.

Солнце уже поднялось высоко, когда он позвал остальных. Но никто так и не смог ничего сказать. Наверное, это было неправильно, поэтому Коля высказался за всех:

– Спи спокойно, брат. Пусть земля тебя будет пухом. Ты был нам примером, примером нам и останешься.

Он спустился в неглубокую могилу, уложил там Ивана, закрыл его лицо полотенцем. Дед Саша подал Коле руку, чтобы помочь выбраться. Вся семья встала на краю ямы. Маша кинула вниз горсть земли и упала на колени – ноги ее уже не держали.

А потом Коля взял лопату.

Он много чего вспомнил, забрасывая землей того, кому всегда немного завидовал и кому во всем старался подражать. Было горько, тоскливо. Разное думалось. Но в какой-то миг в памяти вдруг всплыла непонятная «мезень» – и намертво засела в голове…

На высоком берегу реки они провели целый день. Три раза, забывшись, Костя спрашивал, где папа. Анжела сидела у костра, ничего не ела, не пила, молчала и смотрела в огонь. Андрей жался к маме. Дед Саша бродил вокруг, не находя себе места.

Коля всегда возил в машине блокнот и карандаш. И сейчас, действуя по какому-то наитию, он постарался дословно восстановить бред умирающего Ивана, записать все эти «карго», «нос», «кий» и «губы». Он хотел спросить Машу, где телефон ее мужа, но она была погружена в себя, и он не решился ее тревожить.

В полдень Коля занялся ремонтом «буханки». Двигатель вроде бы не пострадал, и трансмиссия была в полном порядке. Проблемы возникли с электрикой – при ударе порвались провода, выбило несколько предохранителей. Коля возился три часа – и не зря. Ему удалось завести машину, и он даже был уверен, что в ближайшее время она не сломается.

– Нам надо уезжать, – набравшись смелости, он подсел к Маше. – Ты сможешь вести машину?

Она посмотрела на него пустыми выцветшими глазами. Кивнула.

– Поедем ко мне, как и собирались. К вечеру будем на месте. Выспитесь в нормальных условиях. Детям нужен отдых. И тебе тоже.

Она кивнула опять.

– Ты вообще понимаешь, о чем я говорю? Ответь словами.

– Да. Понимаю.

– Тогда собирайтесь…

Им понадобилось полчаса, чтобы сложить вещи и приготовиться в дорогу. Трудней всего было с Анжелой – она не хотела никуда уезжать. И как-то так получилось, что про разбитый и выброшенный телефон Ивана они совсем забыли.

А когда вспомнили – возвращаться уже было поздно.

15

Удар получился на славу – тяжелый топор врезался в череп нападавшего и расколол голову, как арбуз. Здоровенный мутант, под ногами которого стонали половицы, рухнул словно подкошенный. Кровь плеснула на пол широким мазком, и капитан Рыбников, выпустив из руки топорище, отскочил в сторону.

– Рядовой Исаев! – заорал он, догадываясь, что на эту фамилию уже никто не откликнется. – Вася!!

Исаев лежал у окна, которое он должен был сторожить. Его шея была выедена до позвонков.

Степан, борясь с подступающей к горлу тошнотой, перевернул посыльного. Тот с укором глянул на офицера единственным глазом.

– Ну как же так, Вася…

Капитан Рыбников обхватил голову руками. Мысль, что это он виноват, была нестерпимой. Ну что ему стоило обойти все комнаты, проверить, не забрался ли кто-то через открытое окно во время их отсутствия?! Это было необходимо сделать! Почему же он ничего не предпринял?!

Мучимый чувством вины, капитан Рыбников ушел в подсобку и взломал там пол в дальнем углу. Практически в полной темноте он выкопал две ямы. В одну уложил рядового Исаева. В другую скинул безымянного полуголого мутанта. Похоронив тела, он вернулся в зал и сел за обесточенный пост.

Надо было заняться делом, тем более что после отключения электричества работы прибавилось. А он никак не мог заставить себя встать. Думалось, что все бесполезно. Что будущего нет. Что в мире не осталось ничего, ради чего стоило бы жить.

Степан взял увесистый пистолет в руку. Заглянул в дуло. Приложил холодный ствол к виску.

Может, закончить все одним движением пальца? Вот прямо сейчас.

Но что будет с братьями? С племянниками и племянницей?

Степан вспомнил Анжелу – девочка, наверное, совсем большая стала. Да и Андрей уже школьник. А ведь совсем недавно только ползать учились.

Он отложил пистолет, встал.

Раз уж заварил кашу, надо доделывать! А потом… Потом видно будет. Пистолет-то – вот он. Никуда не денется.

Степан вернулся на место, где погиб Исаев. Постоял, глядя на кровавое пятно, потом прикрыл его бумагой. Донцем патрона быстро выпотрошил оставшиеся магазины, пересчитал боезапас. Получилось весьма прилично – половину батальона можно было отправить на тот свет.

Перезарядив автоматы, капитан Рыбников разнес их по комнатам. Один оставил при себе. С ним, уже без всякой опаски, и вышел на улицу к подогнанным автомобилям. Шестью точными выстрелами упокоил мутантов, жрущих труп старшего сержанта Завьялова, – из автомата Степан стрелял куда лучше, чем из пистолета.

Он планировал подключить установленный в кунге передатчик к одной из стационарных антенн, благо здоровенный коммутационный шкаф занимал большую часть тамбура перед выходом из отдела. Однако гораздо проще оказалось развернуть антенну с автомобиля – на первое время. Конечно, с ней пришлось повозиться, и мутанты периодически отвлекали – от одного даже понадобилось отбиваться прикладом.

Потом началось шаманство с генераторами. Запитать аппаратную на колесах было несложно, однако Рыбников хотел подключить к сети и пост в отделе.

Ему много чего пришлось делать – он возился почти трое суток, отвлекаясь только на то, чтобы отстреливать лезущих на шум мутантов. Даже спать толком не получалось. Зато вскоре отдел радиоразведки и пристыкованные к нему автомобили превратились в настоящую крепость, внутри которой Степан чувствовал себя вполне уверенно.