– Два.

– Мы же спасли тебя!

– Три.

– И что получили вместо благодарности?

– Четыре.

– Ладно, твоя взяла…

Капитан Рыбников сунул руку в правый карман. Ключей там не было. Он растерялся.

– Что? – спросил у него сержант, чуя какой-то подвох.

– Ключи пропали, – признался Степан, сам не понимая, как это случилось.

– Прощай, капитан, – сказал старший сержант Завьялов, и вдруг как-то странно поклонился, выпустив автомат из рук; его правый глаз лопнул, а из глазницы вылез красный рог.

Рыбников отступил на шаг, не понимая, что произошло.

«Как в кино…»

Старший сержант Завьялов кулем вывалился из кабины «КамАЗа». Его затылок был пробит.

– Все нормально, товарищ капитан? – послышался голос рядового Исаева.

Степан заглянул в кабину. На подножке с той стороны стоял посыльный, держа в руке окровавленный ломик.

– Вот и пригодилось оружие-то, – сказал он. Его губа затряслась, глаз задергался. Он поспешно отвернулся, и капитан Рыбников услышал утробный звук – Исаева рвало.

Степан сунул руку в левый карман – ключи оказались там.

– Все нормально, – сказал он и подобрал валяющийся на земле автомат.

Они вернулись в отдел через выставленное окно, так как все остальные входы и выходы были заперты или заколочены. Им опять повезло: зомби напали бы на них, если бы не теплый труп Завьялова. Несколько подоспевших на шум мутантов предпочли не гнаться за добычей, а воспользоваться уже готовым угощением.

– Я же велел тебе ждать у окна, – сказал капитан Рыбников, устанавливая в проем железную решетку и заколачивая гвозди. Он спешил, понимая, что стук обязательно привлечет сюда мутантов, и отдел опять окажется в осаде.

– Вы задерживались, я и решил глянуть, что происходит. Может, помощь нужна была… – Рядовой Исаев осматривал добытые автоматы. Рядом ждали инвентаризации подсумки с магазинами – патроны надо было пересчитать и разделить.

– Помощь оказалась к месту, – хмыкнул Степан.

– Я, как увидел, что он автомат на вас наставил, обежал здание и подкрался с другой стороны. Хорошо, у «КамАЗа» окно открытое было. И ломиком удачно попал. А мог бы промахнуться.

– Ты мне жизнь спас, Исаев… Тебя зовут-то хоть как?

– Вася.

– И не только мою жизнь, Вася Исаев… Возможно, ты спас десятки людей, живущих далеко отсюда. А может, и сотни…

– Это как?

– А вот так…

Капитан Рыбников забил последний гвоздь, подергал решетку, проверяя, надежно ли она держится. Теперь надо было заколотить само окно. Но чем? Фанера и доски закончились. Можно было разобрать шкаф… А это идея!

– Ты водку пьешь, Василий? – спросил Степан у солдата.

– А разве можно? – удивился тот.

– А кто нам запретит? Сейчас все закончим и перекусим под водочку. Отметим возвращение.

Посыльный улыбнулся:

– Хорошо!

– Ты побудь здесь, посторожи окно, а я сейчас вернусь…

Капитан Рыбников взял топор и отправился ломать мебель, стоящую в коридоре. Он прошел мимо кабинета начальника, не обратив внимания на то, что она приоткрыта.

Шкаф оказался крепче, чем расчитывал капитан. Да и тесновато было в темном коридоре – не развернешься. Он выволок в зал одну широкую панель, потом вторую, решил чуть отдышаться…

Вася Исаев в это время, сидя лицом к окну, выщелкивал патроны из «рожков», радовался добыче и обещанной водке. Когда прекратился треск ломаемой мебели и за спиной послышались тяжелые шаги, Вася решил, что это возвращается капитан.

– Может, помочь, товарищ капитан? – спросил он, не оборачиваясь. – Подержать чего-то или принести?

Вставшая над ним фигура заслонила свет электрической лампочки. Вася поставил торчком последний патрон из опустевшего магазина, взял очередной «рожок» и отчитался:

– Уже восемьдесят семь патронов есть!

– Что ты там бормочешь, Исаев? – откуда-то издалека донесся голос Рыбникова.

Вася дернулся и попытался вскочить. Он так и не успел увидеть, кто стоял за его спиной. Тяжелая туша навалилась на него, и рядовой Исаев упал, успев лишь сдавленно крикнуть. Стоящий торчком патрон воткнулся ему в глаз. Крепкие зубы прокусили шею.

И в этот самый момент на потолке погасла электрическая лампочка…

Не заметить отключение электричества было невозможно: пропал не только свет, перестала работать вся техника. Капитану Рыбникову, сидящему на диване в комнате отдыха, на миг даже показалось, что он оглох. Степан поставил стакан с водой на столик и встал.

Он знал, что этот момент рано или поздно наступит. Но он надеялся успеть провести хотя бы пару сеансов связи.

В комнате, где остался посыльный, послышалась какая-то возня.

– Чего там у тебя, Василий?..

Тишина давила на уши.

– Рядовой Исаев! – крикнул Степан.

Шум прекратился. Но посыльный не отозвался.

Капитан Рыбников осторожно выглянул из комнаты отдыха.

В зале было темно. Редкий лучик мог пробиться через забитые и закрытые светомаскировкой окна. Где-то здесь на полу валялся топор. Все остальное оружие осталось с Василием.

Капитан мысленно обругал себя и сделал первый шаг в сумрак.

Половицы скрипнули.

Почему он раньше не замечал, какой здесь скрипучий пол? Неужели из-за постоянного ровного гула работающей аппаратуры?

Половицы скрипнули опять – но уже не под его ногой, а в соседней комнате – там, где остался рядовой Исаев. Степан решил не окликать его еще раз.

Он шагнул вперед.

И половицы в соседней комнате тут же отозвались эхом.

Глаза привыкли к полумраку, и Степан отыскал взглядом топор. В два прыжка он подскочил к нему, схватил полированную рукоять и замер, не дыша.

Половицы заскрипели – часто и громко.

Капитан Рыбников вскинул топор к плечу, словно бейсбольную биту. Он увидел, как широкая тень заслонила проем и, помедлив секунду, ринулась прямо на него.

Половицы застонали…

14

Иван едва дышал.

Маша с замиранием сердца ждала каждого вдоха. И каждый раз думала, что это последний.

Дети беспокойно спали на разложенных сиденьях, ворочались, постанывали; Анжела всхлипывала, Андрей скрежетал зубами.

За тонкими стенками «буханки» таилась ночь: непроглядная, тихая. Маша была городским жителем, и незнакомые редкие звуки пугали ее. Постоянно чудилось, что в окна кто-то заглядывает. Представлялось, что вокруг машины кто-то бродит.