В соперники ему достался высокий широкоплечий демон, в росте Теру он проигрывал, но отличного воина в нем было видно даже отсюда. От оружия оба отказались, и это стало сюрпризом для всех присутствующих. Под удивлённый гул зрителей, Терренс снял футболку, сразу принимая боевую ипостась, и то насколько спокойно и привычно он это проделал, ясно показало, каким именно способом он казнит преступников.

В восхищении я смотрела на трехметрового демона, а тот, чуть взмахнув белоснежными крыльями, вышел в центр круга, играя перекатывающимися при каждом движении мышцами. Его противник застыл напротив, продемонстрировав, что в этой ипостаси в росте он не уступает, да и сверкающие сталью когти выглядели внушительно.

Раздавшийся сигнал, словно кнутом, ударил по моим натянутым нервам, демон с чёрными крыльями мгновенно ринулся в бой. Терренс, вместо того чтобы защищаться, легко кружа вокруг и ныряя под руки соперника, уходил от атак, не позволяя к себе прикоснуться. Это напоминало грациозный танец, от которого зрители пребывали в восторге, улюлюкая и насмехаясь над чернокрылым, всё больше приводя его в ярость. И вот он снова бросился вперёд, а Тер отчего-то замедлился, и острые когти беспрепятственно вошли в плечо Белого дьявола, пропарывая насквозь. С моих губ сорвался вскрик, меня тут же прижали к мускулистому боку, и над ухом прозвучал голос брата:

— Не бойся, сестрёныш, он специально подставился.

— Зачем? — мой голос дрогнул от затопившего душу ужаса.

— Что я тебе говорил о дьяволе? Без веских оснований он никогда и никого не тронет, теперь повод у него есть, и боюсь, что чёрненький доигрался.

Тем временем Терренс, осмотрев своё плечо, счастливо улыбнулся. Вот ведь, маньяк придурочный, будто ничего прекрасней в своей жизни не видел! Произошедшее дальше было столь стремительным, что поразило скоростью и мощью Белого дьявола: оттолкнувшись ногами, он взмыл в небо и, сделав кувырок, приземлился за спиной соперника, одной рукой вцепившись ему в волосы, он с силой потянул его голову назад, а пальцы второй впились в гортань. Всё, бой выигран! Если бы белобрысый выпустил когти — чернокрылый был бы уже мертв! Раздался гонг, оповещающий об окончании поединка, но демона Терренс так и не отпустил, мне даже стало интересно: может, решил «казнить» по привычке? Как оказалось, он просто захотел пообщаться с проигравшим, склонившись, что-то прошептал ему на ухо, отчего тот побледнел и задёргался. Захохотав, Тер оттолкнул его и направился к нам, по пути прихватив свою футболку.

ТЕРРЕНС.

Как только я приблизился к почему-то хмурой девушке и её жениху, она, зло покосившись на меня, демонстративно отвернулась.

— Что с настроением, принцесса? Я вроде был далеко от тебя и обидеть не мог, — поинтересовался её странным поведением.

— Обязательно было выделываться? Сразу не мог его победить? — ответила она, бросив обеспокоенный взгляд на моё плечо. Чёрт! Она переживала за меня! По губам расползлась довольная улыбка. Может, всё не так страшно, как я думал, и шанс завоевать Огненную бестию у меня всё же есть?

— Пусечка имеет в виду: никого твои показательные выступления не интересуют, и хвастаться было ни к чему! — тут же подпортил настроение Донаван. Не своими словами, а тем, что когда произносил их, обнял принцессу за плечи. Что она имела в виду, я прекрасно понял, если же парню хочется заблуждаться — ради бога! А теперь я точно попытаюсь отбить у него девушку!

Поединки продолжились, но должен признать, интересовали они только Дона, пристально следившего за участниками. Внимание Флоры было рассеянным, и я всё чаще замечал на себе её взгляды, поймав один из них, не удержался и подмигнул. Покраснев, она резко отвернулась. От вида её смущённого личика в груди разлилось тепло — кажется, я заинтересовал принцессу как мужчина, и от этого счастливая улыбка сама просилась на лицо.

— Кого я вижу, Огненная бестия собственной персоной! Неужели решила поучаствовать в соревнованиях? Или ты здесь в качестве расслабляющего бонуса для победителей? — прозвучал полный издёвки голос. Я удивлённо перевёл взгляд на, очевидно, смертника. Даже если не брать в расчёт собственную репутацию девушки, то, что она сидит между двумя мужчинами, уже показавшими на что способны, должно было как-то насторожить?

Справа от нас стоял демон спортивного телосложения с длинной русой косой, перекинутой через плечо, а за его спиной маячили два дракона, судя по цвету волос — сапфировый и золотой, не уступающие ему ни ростом, ни развитостью мускулатуры. Все трое ехидно ухмылялись.

— Какого хрена надо? — спокойно задал вопрос я, так и не поднявшись со скамьи.

— Я вроде не к тебе обращался, — демон, определённо, наглел, у меня даже брови изумлённо взметнулись вверх.

Давненько никто не разговаривал со мной в таком тоне. Золотой дракон оказался умней и, дёрнув товарища за руку, зашипел:

— Ты чего, это же Белый дьявол!

— Вот как? — посмотрел на меня заинтересованно тот. — Лучший палач переквалифицировался в няньки? Дедуля постарался, принцесса?

Лично меня его слова не задели, а вот Флора, с момента их появления поведшая себя довольно странно — смертельно побледневшая девушка растерянно отводила глаза в сторону и была явно напугана этой встречей — стушевалась окончательно. И вот это мне не понравилось, я встал, закрывая её спиной, и рыкнул:

— Пошли вон! Ещё раз увижу рядом с ней, пеняйте на себя — яйца вырву, а потом ещё и съесть заставлю! — Флора шагнула ко мне, словно прячась и ища защиты, что привело меня в ярость — это что же такое нужно было сделать Огненной бестии, чтобы так её напугать?

Донаван же не соизволил оторвать свой зад от лавочки и с ледяным спокойствием наблюдал за происходящим, тоже мне жених, чёрт бы его побрал, даже за любимую заступиться не в состоянии.

— Правда, пойдём, с ним лучше не связываться, — пробубнил сапфировый, и все трое ретировались. Я повернулся к принцессе и приподнял за подбородок её опущенную голову.

— Всё хорошо?

— Да, спасибо! — посмотрела она на меня с благодарностью.

— Кто они?

— Да так, никто, мы когда-то воевали вместе, — она снова отвела глаза, больше ничего спросить я не успел: ведущий зачитал имя принцессы, и она, вздохнув с облегчением от того, что ей не придётся отвечать на вопросы, обошла меня по дуге и отправилась на арену.

ФЛОРА.

Неприятная и нежелательная встреча разбередила давно забытые воспоминания, выбив из равновесия. То, что Терренс встал на мою защиту, оказалось неожиданностью, признаюсь — приятной! Но рассказывать ему о том, что произошло больше двадцати лет назад, не хотелось, никогда никому не говорила и ему не буду. Поэтому приглашение ведущего на поединок для меня прозвучало чуть ли не музыкой, и я стремительно покидала трибуны, спеша скрыться от внимательного взгляда дьявола.

У входа на арену столкнулась с высоким, подтянутым эльфом с утончёнными чертами лица. Увидев, кто достался ему в соперники, он довольно заулыбался и великодушно сообщил: