Тяжелое ружье чувствительно пнуло ее в плечо, но она снова устояла. Санни, подойдя к мишени, задумчиво поковыряла пальцем дыру в пластике и, повернувшись, крикнула:

— Почти туда же.

— Хорошо. Теперь отойди и жди. Я буду стрелять несколько раз подряд, — ответила Саманта.

Выпустив все оставшиеся заряды, она закинула оружие на плечо и, подойдя к мишени, принялась рассматривать результат. Подошедшая к ней Санни с интересом заглянула девушке через плечо и неопределенно пожав плечами, не громко проворчала:

— Не снайпер, конечно. Но и ногу себе не отстрелишь.

— Спасибо, — фыркнула в ответ Саманта, заметно, расстроившись. — Неужели у вас нормального оружия нет?

— А чем тебе это не нравится? — удивилась Санни.

— Да это же музейный экспонат, а не оружие.

— Сама ты экспонат, — окрысилась девочка. — Влад из этого ружья матерого лося с одного выстрела клал. А дедушка всю жизнь с ним семью кормил. Тоже мне, знаток.

— Извини, — смутилась Санни. — Просто, я к другому оружию привыкла. Там такой отдачи нет, и весит оно раза в два меньше.

— Зато на холоде сразу отказывает, — не осталась в долгу рыжая вредина.

— А это? — насторожилась Саманта.

— За все годы ни одной сечки, — гордо ответила девочка и, развернувшись, направилась к дому.

Тяжело вздохнув, Саманта поплелась следом. Девушка в очередной раз поняла, что о жизни на этой планете ей предстоит узнать еще очень многое. А значит, придется плюнуть на гордость и начать внимательно слушать все, что ей рассказывают. Добравшись до крыльца, Саманта уже привычно обмела веником унты и, пройдя в сени, разулась. Войдя в дом, она быстро скинула комбинезон, который сшили ей сердобольные соседки по просьбе Мишеля и, повесив одежду на специальную вешалку, устало опустилась на стул, положив ружье на колени. Крутившаяся по хозяйству Дженни, увидев насупленные физиономии, спросила:

— Не получилось, или поссорились?

— С чего вы взяли? — попыталась уйти от откровений Саманта.

— Рожицы ваши надутые вижу. Похоже, поссорились.

— А может не получилось? — продолжала фыркать Саманта уже из чистого упрямства.

— Девочка, у тебя хитрости не хватит, чтобы меня обмануть. Если бы не получилось, ты бы сейчас во всю ружье ругала. А ты его на колени положила и поглаживаешь. Да и сгоревшим порохом на весь дом пахнет. Значит, все патроны, какие были, сожгла, — с улыбкой ответила женщина.

— Ничего себе! С такой логикой и наблюдательностью, вам только в полиции работать, — не удержавшись, ответила Саманта.

— Поживешь с мое, тоже научишься, — рассмеялась Дженни. — Я всю жизнь с охотником прожила, так что, как пахнет порох, знаю. И стрельбу твою слышала. Хорошая стрельба, уверенная. А Санни я с самого детства воспитываю, и на что она способна, могу даже спросонок рассказать. Так с чего вы поссорились?

— Да она мне все в нос своим Владом тычет. А я не Влад. Я Саманта, и никогда им не стану, — не удержавшись, ответила девушка.

— И не надо, — пожала плечами Дженни. — А Влад, для нее примером настоящего мужчины стал. Он ведь ее дважды от смерти спас. Да и мне здорово помогал. С тех пор, как он у нас поселился, мы перестали о еде думать. И в доме сразу спокойно стало.

— В каком смысле, спокойно? — не поняла Саманта.

— В прямом. Я, конечно женщина сильная, многое повидала. Да и Санни тот еще чертенок, но как не крути, а мы женщины, и настоящее сопротивление десятку наемников или бойцов из службы охраны корпорации оказать не смогли бы. У нас для этого ни опыта, ни оружия подходящего нет. А он, вот с этим ружьем, умудрился десяток охранников на колени поставить.

— Ну да, — задумчиво протянула Саманта. — Недаром же про «драконов» легенды ходят.

— Что-что, а воевать они умеют, — кивнула Дженни. — Но дело даже не в этом. Он сам по себе, как человек, такой. Рядом с ним чувствуешь себя спокойно, уверенно. Пусть даже знаешь, что он здесь просто постоялец, а все равно, спокойно.

— Мне этого не понять, — помолчав, вздохнула девушка.

— Почему? Разве у тебя отца не было? — осторожно спросила Дженни.

— Был, — коротко кивнула Саманта.

— А помнишь, как тебе у него на руках спокойно и уютно было?

— Помню, — еле слышно прошептала Саманта.

— Вот это и есть оно самое, — удовлетворенно кивнула Дженни. — Встретишь такого человека, постарайся удержаться рядом с ним. Получишь хорошего мужа и крепкую семью.

— Это не для меня, — покачала головой Саманта.

— Ты чего, из этих что ли? Нетрадиционных? — растерялась Дженни.

— Нет, в этом плане я нормальная, — грустно улыбнулась девушка.

— А что тогда? Сама замуж не хочешь? — продолжала допытываться женщина.

— Хочу. Да только моего будущего мужа в природе не существует.

— Это кто тебе сказал такое? — охнула Дженни.

— А кому нужна упрямая, озлобленная на весь белый свет баба, у которой за спиной куча такого, что и хотела бы забыть, да не получится? Ни готовить, ни в доме прибрать, ни стирать толком не умею. Только стрелять да от полиции прятаться.

О многих других своих криминальных знаниях девушка решила благоразумно промолчать.

— Ну, хозяйство вести, дело не хитрое. Захочешь, научишься. А вот упрямство, да гонор глупый, изживать надо. Если не хочешь всю жизнь в одиночку прожить.

— А если не получается?

— Значит, плохо хочешь. Сама говоришь, что воля у тебя есть. Значит, как следует захотеть надо. Думаешь, я по молодости без гонора была? У-у, девочка! Иной раз сама с собой договориться не могла, — с улыбкой протянула женщина. — А как Пьера своего встретила, так и поняла, если хочу семью крепкую иметь, значит, про гонор забыть надо. Или ругань каждый божий день на пустом месте, а потом и развод, или терпение, и ласка. Женская хитрость в том и состоит, что не горлом надо брать, а добротой да лаской. Хочешь чего-то от мужа добиться, не ори, а прижмись нежно, поцелуй, а перед этим накорми да напои. Он тебе сам, что нужно сделает или принесет.

— Ага, дождешься от них, — проворчала Саманта, при этом старательно запоминая каждое слово.

Впервые за всю ее не долгую, но полную опасностей, преступлений и случайностей жизнь, с ней кто-то говорил просто. По человечески. Можно сказать, по-женски. И это было именно то, чего ей так не хватало всю жизнь. Отставив ружье, Саманта медленно подошла к Дженни и, уткнувшись носом ей в плечо, неожиданно для себя разревелась.

* * *

Эвакуационный шаттл, отделившись от корабля носителя, пыхнул маневровыми двигателями и медленно двинулся в сторону громады линкора ксеносов. Створы шлюза линкора широко распахнулись и шаттл, подработав двигателями, замер напротив провала шлюза. Магнитные захваты звонко щелкнули по обшивке корабля, и изящный по сравнению с линкором шаттл плавно втянуло в шлюз. Ждавший появления корабля верховный задумчиво оглянулся на замершего рядом генерала, и жестом подозвав его поближе, тихо сказал: